Susu mentah yang terkontaminasi dengan H5N1, virus flu burung yang telah muncul di peternakan susu di sembilan negara bagian, telah ditemukan membuat tikus sakit dengan cepat, memengaruhi beberapa organ, menurut sebuah studi yang dipublikasikan pada hari Jumat.
Penemuan ini tidak sepenuhnya mengejutkan: Setidaknya setengah lusin kucing telah mati setelah mengonsumsi susu mentah yang mengandung virus itu. Namun data baru menambah bukti bahwa susu mentah yang terinfeksi virus mungkin tidak aman bagi mamalia lain, termasuk manusia.
“Jangan minum susu mentah – itulah pesannya,” kata Yoshihiro Kawaoka, seorang ahli virologi di Universitas Wisconsin, Madison, yang memimpin studi tersebut.
Sebagian besar susu komersial di Amerika Serikat sudah dipasteurisasi. Badan Pengawas Obat dan Makanan telah menemukan jejak virus dalam 20 persen produk susu yang diambil sampel dari rak-rak toko di seluruh negara. Pejabat tidak menemukan tanda virus yang menular dalam sampel tersebut dan mengatakan bahwa susu yang dipasteurisasi aman untuk dikonsumsi.
Tetapi penemuan ini memiliki implikasi global, kata Dr. Nahid Bhadelia, direktur Pusat Penyakit Menular Boston University, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
“Jika ini menjadi wabah yang lebih luas di sapi, ada tempat lain di mana tidak ada pasteurisasi pusat,” katanya, “dan ada banyak komunitas pedesaan yang minum susu.”
Dalam penelitian tersebut, Dr. Kawaoka dan rekan-rekannya menganalisis virus dari sampel susu dari peternakan susu yang terkena di New Mexico. Para peneliti menemukan bahwa tingkat virus menurun secara perlahan dalam sampel susu yang disimpan pada 4 derajat Celsius, menunjukkan bahwa H5N1 dalam susu mentah yang di dalam kulkas mungkin tetap menular selama beberapa minggu. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal New England Medicine.
Virus flu bertahan dengan baik pada suhu kulkas, dan protein dalam susu juga membantu menstabilkannya, kata Richard Webby, seorang ahli influenza di St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Jika orang yang minum susu mentah percaya bahwa pendinginan membunuh virus, “ini jelas menunjukkan bahwa itu tidak benar,” kata Dr. Webby.
Tikus yang diberi makan susu yang terkontaminasi dengan cepat menjadi sakit, menunjukkan bulu yang kusut dan lethargi. Pada hari keempat, tikus tersebut disuntik mati, dan para peneliti menemukan tingkat virus yang tinggi di sistem pernapasan dan tingkat sedang di beberapa organ lain. Seperti sapi yang terinfeksi, tikus juga menyimpan virus di kelenjar susunya – sebuah temuan yang tidak terduga.
“Tikus-tikus ini bukan tikus yang menyusui; masih virus dapat ditemukan di kelenjar susu,” kata Dr. Kawaoka. “Ini sangat menarik.”
Belum jelas apakah keberadaan virus di kelenjar susu adalah fitur dari virus tertentu ini atau virus flu burung secara umum, kata Dr. Webby: “Kita belajar hal-hal baru setiap hari.” Tikus adalah hama umum di peternakan, menyediakan inang potensial lain untuk virus, dan kucing dan burung yang makan tikus yang terinfeksi juga bisa sakit.
Kucing yang mati setelah minum susu yang terkontaminasi menunjukkan gejala neurologis yang mencolok, termasuk gerakan tubuh kaku, kebutaan, kecenderungan berjalan berputar-putar, dan respons kedip yang lemah. Jika tikus-tikus dibiarkan hidup lebih lama, mereka mungkin mengalami gejala serupa, kata Dr. Webby.
Juga tidak jelas apa arti temuan tersebut bagi jalannya infeksi pada manusia. Pada hari Rabu, pejabat federal mengumumkan bahwa seorang pekerja peternakan kedua telah dinyatakan positif terkena virus H5N1; swab hidung dari orang tersebut telah diuji negatif untuk virus, tetapi swab mata diuji positif.
Pengolahan susu membunuh kuman dengan memanaskan susu pada suhu tinggi. Dalam studi baru ini, ketika para peneliti memanaskan susu pada suhu dan periode waktu yang biasanya digunakan untuk pasteurisasi, virus tersebut entah tidak terdeteksi atau sangat berkurang, tetapi tidak sepenuhnya dinaktifkan.
Dr. Kawaoka memperingatkan bahwa kondisi laboratorium berbeda dari yang digunakan dalam pasteurisasi komersial, sehingga hasilnya tidak berarti bahwa susu di rak-rak toko mengandung virus aktif.
Sebaliknya, temuan bahwa susu mentah mengandung jumlah virus yang besar adalah “solid,” katanya.
Susu mentah telah populer dalam beberapa tahun terakhir karena para pakar kesehatan dan komentator sayap kanan telah memuji kebaikan yang diduga dimilikinya, bahkan lebih lagi sejak wabah flu burung di sapi perah dimulai. Beberapa berpendapat bahwa rasanya lebih enak dan lebih bergizi daripada susu yang dipasteurisasi. Yang lain berpendapat bahwa itu meningkatkan kekebalan tubuh.
Sebaliknya, pasteurisasi menjaga kalsium, nutrisi kunci dalam susu, dan menambahkan vitamin D untuk membantu menyerapnya. Mengonsumsi susu mentah dapat menyebabkan komplikasi serius atau bahkan kematian akibat berbagai patogen, terutama pada orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Dari tahun 1998 hingga 2018, wabah yang dapat ditelusuri kembali ke konsumsi susu mentah menyebabkan 228 orang di rumah sakit, tiga kematian, dan penyakit pada lebih dari 2.600 orang.
