Ketika sebuah produksi panggung dari “The Shawshank Redemption” baru-baru ini dibuka di China, seluruh pemeran diisi dengan aktor Barat yang fasih berbahasa Mandarin. Namun, mungkin hal paling tidak mengejutkan dari pertunjukan itu.
Bahwa pertunjukan ini — sebuah adaptasi dari novella Stephen King yang menjadi salah satu film paling dicintai sepanjang masa — digelar sama sekali tampaknya melawan beberapa tren di ranah budaya China.
Minat penonton China terhadap film-film Hollywood mulai memudar, dengan penonton beralih ke produksi dalam negeri. Pemerintah otoriter China telah memupuk nasionalisme dan menggambarkan pengaruh Barat sebagai polutan politik. Sensor seni semakin ketat.
Namun, produksi ini mencerminkan bagaimana beberapa seniman mencoba menavigasi lanskap yang berubah dari apa yang diperbolehkan dan apa yang dapat dipasarkan di China. Dan kesuksesannya menunjukkan selera yang masih dimiliki banyak orang China untuk pertukaran budaya.
“The Shawshank Redemption” — kisah seorang pria yang salah dihukum atas pembunuhan yang menantang tirani petugas penjara dan akhirnya berhasil melarikan diri dengan nekat — pernah menjadi sasaran sensor China sebelumnya. Sebutan tentangnya sempat disensor secara online pada 2012, setelah seorang pendukung China terkemuka melarikan diri dari tahanan rumah dan melarikan diri ke Kedutaan Besar Amerika. Secara umum, pihak berwenang China telah menunjukkan sedikit toleransi terhadap panggilan, seni atau lainnya, untuk kebebasan dan perlawanan terhadap ketidakadilan.
Ada juga tantangan logistik. Tim produksi ingin menggunakan aktor asing untuk membuat adaptasi terasa lebih otentik. Namun, jumlah ekspatriat di China telah turun drastis dalam beberapa tahun terakhir, membuat sulit bagi mereka untuk menemukan cukup orang asing yang dapat berbahasa Mandarin layak panggung — yang jumlahnya sudah sedikit. Perlambatan ekonomi China juga membuat penonton enggan menghabiskan uang di teater.
Semua hal ini membuat kedatangan pertunjukan ini di China mungkin tidak seberat pelarian dari penjara, tetapi tentu bukan taruhan pasti.
“Saya menerima proyek ini dengan pikiran, ‘Ini terdengar seperti ide bagus, jika mereka bisa melakukannya,’” kata Mark Rowswell, seorang komedian dan tokoh televisi asal Kanada yang memerankan Red, penyelundup dalam penjara yang diabadikan dalam film oleh Morgan Freeman.
“Tapi Anda harus siap, Anda tidak akan pernah tahu,” lanjut Mr. Rowswell, yang dikenal luas di China dengan nama panggungnya, Dashan. Dia telah tampil di negara itu sejak 1980-an, ketika ia adalah salah satu orang asing yang fasih. “Anda mungkin melakukan dua bulan latihan dan semuanya dibatalkan.”
Setelah penjualan tiket yang awalnya lambat di Shenzhen, pertunjukan empat malam di Beijing bulan lalu, di sebuah teater berkapasitas 1.600 tempat duduk, hampir habis terjual. Produksi ini mendapatkan rating 7,8 di Douban, situs ulasan bersama, dan tur nasional direncanakan pada musim semi.
Pemeran dari produksi luar negeri sudah lama melakukan tur di China, dan aktor China telah memerankan adaptasi bahasa Mandarin dari peran yang berasal dari luar negeri. Namun, ini diiklankan sebagai produksi Mandarin pertama yang menampilkan seluruh pemeran asing.
Menurut cerita tim produksi, ide ini muncul karena film “Shawshank” sangat populer di China, jadi pasti penonton teater juga ingin melihatnya. Dan karena ini adalah cerita asing, mengapa tidak mencari aktor asing?
Namun, perhitungan yang tampaknya sederhana itu menciptakan sejumlah pertanyaan tentang terjemahan, baik linguistik maupun budaya.
Sutradara, Zhang Guoli, adalah aktor dan sutradara China terkemuka yang berlatih dalam xiangsheng, bentuk komedi klasik China. Sebelas aktor berasal dari delapan negara, termasuk Amerika Serikat, Finlandia, dan Rusia. Kemahiran berbahasa Mandarin lebih penting daripada pengalaman profesional di panggung; pahlawan Andy Dufresne diperankan oleh James Clarke, seorang direktur nasional dengan Dewan Bisnis China Australia.
Selama latihan, aktor-aktor harus menyelaraskan gaya teater yang lebih vernakular yang sering ditemukan di Barat dengan pelatihan klasik Mr. Zhang.
Ada pula pertanyaan yang lebih rumit tentang adaptasi, terutama, apa yang akan lolos dari sensor China.
Naskah produksi China menggunakan terjemahan dari adaptasi panggung 2009 oleh dua penulis dari Britania Raya, Owen O’Neill dan Dave Johns. Baik naskah 2009 maupun film Hollywood penuh dengan kata-kata kotor dan referensi eksplisit terhadap kekerasan seksual yang dialami Andy di penjara.
Versi China hanya menggunakan kata-kata kotor yang ringan. Salah satu karakter menggunakan kata pemerkosaan, tetapi singkat. Berbeda dengan film dan drama aslinya, tidak ada sebutan tentang homoseksual.
Selama wawancara publisitas, pemeran dan kru lebih menekankan tema harapan cerita itu, tanpa menekankan kebebasan, kata Yao Yi, produser pertunjukan itu, mengetahui yang terakhir bisa dianggap sensitif.
Namun, bagian-bagian lain yang mungkin sulit dimasukkan dalam pertunjukan China kontemporer tetap utuh. Karakter-karakter mengutip ayat-ayat Alkitab. Alur cerita secara keseluruhan — dan penampilan simpatik terhadap narapidana — tetap tidak berubah.
Produksi panggung seringkali lebih longgar diatur daripada film, mengingat jumlah penonton yang lebih sedikit. Hukum hak cipta juga membatasi sejauh mana tim produksi bisa mengubah.
Penggunaan aktor asing juga mungkin telah memberi kepastian kepada otoritas bahwa ini adalah “cerita murni Barat,” dan “bukan alegori sama sekali,” kata Mr. Rowswell.
Ms. Yao mengatakan dia yakin penonton akan menerima cerita ini juga.
“Shawshank Redemption” masih merupakan film dengan rating tertinggi — dari semua film, bukan hanya film China — di Douban, menunjukkan bahwa penonton China belum sepenuhnya berpaling dari Hollywood, katanya. Dan penonton teater China khususnya adalah kelompok yang memilih sendiri, lapar akan perspektif internasional lebih banyak, katanya. “Orang-orang yang menonton pertunjukan,” katanya, “mencari jenis pemenuhan spiritual.”
Namun, anggota pemeran juga menyadari perlunya beradaptasi dengan selera yang berubah dari penonton China.
Ben Hubley, seorang Amerika yang memerankan narapidana muda Tommy, mengatakan dia berharap produksi ini akan menjadi jembatan “halus namun penting” antara Amerika Serikat dan China di tengah hubungan yang memburuk. Namun, dia ragu pertunjukan akan sepopuler jika hanya dipentaskan dalam bahasa Inggris.
“Rasanya niat di baliknya jauh lebih jelas daripada sekadar, seperti, sebuah produksi besar Amerika datang,” kata Mr. Hubley. “Saya pikir kita telah mencapai titik di mana jika Anda ingin datang ke sini, niat Anda di balik proyek itu sangat penting.”
Setelah salah satu pertunjukan di Beijing, pertanyaan tentang bagaimana mengategorikan produksi itu tampak jauh dari pikiran banyak penonton. Saat kerumunan — yang terdiri dari anak-anak, dewasa muda, dan nenek-nenek — membanjiri lobi Beijing Tianqiao Performing Arts Center, mengambil foto dengan patung karton para aktor dan berpose dengan botol bir properti, beberapa penonton mengatakan mereka datang karena mereka mencintai film tersebut.
Li Zuyi, lulusan baru, mengatakan dia awalnya tidak tahu pemeran itu asing. Dia sudah melihat ‘Shawshank’ lebih dari 10 kali — foto Andy setelah pelariannya adalah latar belakang ponselnya — dan dia akan pergi menonton pertunjukan itu tanpa memperdulikan hal itu.
Namun, seorang penonton lain, Annie Dong, 28, mengatakan kebaruan melihat aktor asing berbicara dalam bahasa Mandarin yang menarik bagi dirinya. Dia ingin melihat cerita luar negeri “dilokalkan,” katanya, menambahkan bahwa penggunaan bahasa gaul China dalam naskah membuatnya terasa lebih relevan.
Dia berharap suatu saat nanti melihat orang asing tidak hanya berakting dalam adaptasi drama asing, tetapi juga dalam drama-drama China. “Jenis percampuran budaya dan tabrakan ini adalah sesuatu yang saya nantikan,” katanya.
Namun, faktor-faktor yang membuat produksi ini sulit dicapai mungkin tetap menjadi hambatan.
Jumlah orang Amerika yang belajar Mandarin telah turun dalam beberapa tahun terakhir, dan populasi orang asing di kota-kota seperti Beijing dan Shanghai belum pulih dari penurunan selama pandemi. Banyak orang Barat juga tetap enggan untuk bepergian ke China di tengah arah ke dalamnya.
Mr. Rowswell berada di Kanada ketika dia diminta untuk pertunjukan ini, dan hingga saat itu, dia tidak tahu kapan dia akan kembali.
“Mungkin ini akan menjadi lebih sulit di masa depan, bukan lebih mudah,” katanya tentang produksi serupa.