Pejabat Rusia memperingatkan kerusakan lingkungan yang parah pada hari Rabu ketika ribuan orang keluar untuk membersihkan ribuan ton minyak bakar yang tumpah keluar dari dua kapal tangki yang terkena badai lebih dari dua minggu yang lalu di Selat Kerch, dekat Crimea yang diduduki Moskow. Lebih dari 10.000 orang, sebagian besar relawan, berlomba-lomba untuk menyelamatkan satwa liar dan menghilangkan ribuan ton pasir yang jenuh dengan mazut, produk minyak berat berkualitas rendah, menurut laporan berita Rusia. Otoritas di wilayah Krasnodar selatan Rusia minggu lalu mengumumkan keadaan darurat di seluruh wilayah, karena minyak bakar terus mencuci pantai 10 hari setelah satu kapal tangki terdampar dan yang lainnya rusak dan terombang-ambing pada 15 Desember. Pindah datang beberapa hari setelah Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut tumpahan minyak sebagai “bencana ekologis.” Pada hari Rabu, Tahun Baru, pejabat Krasnodar mengatakan minyak terus muncul di pantai Anapa, resor lokal populer. Lebih dari 71.000 ton pasir dan tanah terkontaminasi telah diangkut sepanjang 56 kilometer (35 mil) garis pantai sejak tumpahan aslinya, laporan kementerian darurat Rusia pada Rabu pagi. Pada 23 Desember, kementerian memperkirakan bahwa hingga 200.000 ton secara total mungkin telah terkontaminasi. Beberapa media Rusia yang kritis terhadap Kremlin mengutip relawan Rusia yang mengatakan bahwa dukungan negara kurang memadai saat mereka berurusan dengan konsekuensi tumpahan. Beberapa mengatakan mereka mengalami sakit kepala, mual, dan muntah setelah menghabiskan berjam-jam menghirup gas beracun, dan mengeluhkan perlengkapan dan langkah-langkah perlindungan yang tidak memadai. Orang lain meminta spesialis internasional untuk dikirim, mengutip skala tumpahan dan kemungkinan dampaknya. Foto-foto yang beredar di media sosial dan saluran berita lokal menunjukkan burung laut dilapisi minyak bakar hitam. Tumpahan mungkin telah membunuh lebih dari 20 lumba-lumba, pusat penyelamatan lumba-lumba Delfa setempat mengatakan, menambahkan tes masih berlangsung untuk memastikan penyebab kematian. Selat Kerch memisahkan Semenanjung Crimea yang diduduki Rusia dari Rusia dan merupakan jalur pengiriman global penting, memberikan akses dari Laut Azov dalam ke Laut Hitam. Ini juga merupakan titik konflik penting antara Rusia dan Ukraina setelah Moskow mengambilalih semenanjung pada tahun 2014. Pada tahun 2016, Ukraina membawa Moskow ke Pengadilan Arbitrase Permanen, di mana ia menuduh Rusia mencoba menguasai daerah itu secara ilegal. Pada tahun 2021, Rusia menutup selat tersebut selama beberapa bulan. Mykhailo Podolyak, seorang penasihat kepala kantor Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, bulan lalu menggambarkan tumpahan minyak sebagai “bencana lingkungan berskala besar” dan meminta sanksi tambahan terhadap kapal tangki Rusia.
