Pesawat peringatan dini Rusia, A-50, kemungkinan besar tidak dapat terbang, demikian pernyataan Kementerian Pertahanan Inggris. Rusia hanya memiliki beberapa pesawat canggih ini yang dapat mendeteksi misil yang datang dan mengidentifikasi target darat. Ukraina telah berhasil menembak jatuh pesawat Rusia dalam beberapa minggu terakhir.
Rusia kemungkinan besar telah menyetop armada pesawat A-50 peringatan dini dan kendali setelah Ukraina menembak jatuh yang kedua dalam dua bulan terakhir, demikian laporan intelijen dari Kementerian Pertahanan Inggris pada hari Sabtu.
Armada tersebut kemungkinan besar akan tetap tidak terbang selama penyelidikan internal dilakukan untuk mencari tahu penyebab kehilangan tersebut dan bagaimana Rusia dapat lebih baik melawan pertahanan udara Ukraina, demikian pernyataan dari departemen Inggris.
Pesawat A-50 adalah sistem radar udara yang mendeteksi pesawat musuh, misil, dan sistem pertahanan udara. Mereka juga memberikan pengendalian dan komando harian kepada operasi udara Rusia serta mengidentifikasi target darat.
Sebelum dua kehilangan ini, Rusia diyakini hanya memiliki delapan pesawat bernilai tinggi ini, yang biayanya mencapai ratusan juta dolar untuk dibangun.
Justin Bronk, seorang spesialis perang udara dari lembaga pemikir Royal United Services Institute, sebelumnya mengatakan kepada BBC bahwa kehilangan satu A-50 dengan kru khususnya yang beranggotakan 15 orang akan menjadi “kehilangan yang sangat signifikan secara operasional dan membahayakan” bagi angkatan udara Rusia.
Kehilangan pesawat-pesawat ini dari langit kemungkinan besar “mengurangi kesadaran situasional” yang diberikan kepada awak pesawat Rusia, menurut pernyataan dari departemen Inggris.
Rusia telah kehilangan total tiga pesawat bernilai tinggi ini. Pasukan Kyiv pertama kali menyerang A-50 pada Februari 2023, ketika sebuah drone yang meledak terbang ke pangkalan udara di Belarus dan menghancurkan A-50 yang terparkir di landasan.
Rusia kemungkinan akan harus menjelajahi berbagai opsi untuk mengatasi kesenjangan ini, termasuk memanfaatkan kembali pesawat dan mengambil risiko yang lebih tinggi untuk memberikan dukungan udara yang diperlukan bagi pasukan daratnya, demikian pernyataan dari departemen pertahanan Inggris.
Rusia juga mungkin akan mencoba mengembalikan ke dalam layanan kerangka pesawat A-50 yang sebelumnya diparkir, menurut Kementerian Pertahanan Inggris.
Ukraina telah mencatat sejumlah kemenangan baru-baru ini dalam menembak jatuh pesawat perang Rusia lainnya, dengan mengklaim telah menembak jatuh sekitar sebelas dalam sebulan terakhir.
Yurii Ihnat, juru bicara Angkatan Udara Ukraina, mengatakan bahwa serangkaian kemenangan terbaru 10 Su-34 dan dua Su-35 merupakan bagian dari respons Ukraina terhadap kehadiran penerbangan Rusia yang semakin agresif di front timur, seperti dilaporkan oleh RBC-Ukraina.
Namun, kehilangan terbaru telah memaksa jet-jet Rusia yang menjatuhkan bom glide untuk terbang lebih jauh agar melindungi diri mereka sendiri, sehingga membuat bom-bom mereka menjadi kurang akurat.
“Mereka harus terbang lebih dekat karena bom tersebut meluncur. Bom tersebut tidak memiliki mesin sendiri. Itu meluncur dan kehilangan kecepatan. Jadi mereka harus mengambil risiko untuk menyerang,” katanya, seperti yang dilaporkan oleh RBC-Ukraina.
Namun, katanya, “Pilot-pilot Rusia tidak lagi begitu berani, mereka tidak terbang begitu dekat.”