Pada 25 Maret, dalam peringatan Hari Peringatan Internasional untuk Korban Perbudakan dan Perdagangan Budak Transatlantik, Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa mengesahkan sebuah resolusi bersejarah. Diajukan oleh Ghana, resolusi ini mengakui perdagangan budak transatlantik sebagai “kejahatan terbesar terhadap kemanusiaan” dan menyerukan reparasi. Sebanyak 123 negara mendukung resolusi tersebut; tiga menentang, termasuk Amerika Serikat dan Israel, sementara 52 negara abstain, termasuk Britania Raya dan beberapa negara Uni Eropa.
Resolusi perbudakan PBB merupakan momen historis, namun langkah selanjutnya bahkan lebih penting. Menjelang resolusi ini, Uni Afrika mendesak 55 negara anggotanya untuk mengejar reparasi perbudakan melalui permintaan maaf formal, pengembalian artefak yang dicuri, kompensasi finansial, dan jaminan tidak terulangnya kejadian serupa.
Hal ini memunculkan pertanyaan yang tidak secara langsung diajukan resolusi tersebut: reparasi dari siapa, dan untuk siapa? Jika jawabannya sekadar dari pemerintah Eropa kepada pemerintah Afrika, maka gerakan reparasi berisiko mengabaikan sejarah panjang keterlibatan Eropa dengan Afrika, dan dengan demikian memberikan keadilan kepada pihak yang keliru.
Apa yang Terlewat dalam Debat Reparasi
Pembingkaian kontemporer dari debat reparasi terlihat menarik dalam kesederhanaannya: orang Eropa tiba di Afrika, orang Afrika diperbudak, Eropa menjadi kaya, dan Afrika menjadi miskin. Karenanya, Eropa berhutang pada Afrika. Narasi ini memiliki kekuatan moral, namun berisiko menyederhanakan sejarah kompleks keterlibatan Eropa dengan benua itu.
Meskipun pelaku Eropa tidak dapat disangkal menjadi penggerak permintaan tenaga kerja budak, elit politik dan ekonomi Afrika bukanlah korban yang pasif. Mereka memainkan peran signifikan dalam menangkap, mengangkut, dan menjual orang yang diperbudak kepada pedagang Eropa.
Dalam beberapa kasus, negara-negara Afrika, yang berusaha memperluas perbendaharaan dan mengkonsolidasikan kekuasaan teritorial, memangsa komunitas tetangga, mengutuk mereka ke dalam perbudakan untuk mencari keuntungan. Kekaisaran Oyo, negara Yoruba yang kuat di wilayah yang kini menjadi barat daya Nigeria, berkembang secara signifikan pada abad kedelapan belas melalui partisipasinya dalam perdagangan ini. Di seluruh wilayah, elit Afrika yang memiliki sarana menopang sistem ini dengan menukarkan orang yang diperbudak untuk barang-barang Eropa seperti alkohol, tekstil, dan komoditas manufaktur lainnya.
Semua ini tidak mengurangi kesalahan Eropa dalam perdagangan budak. Permintaannya dari Eropa. Kapal-kapalnya dari Eropa. Sistem perkebunannya dari Eropa. Ideologi rasialis yang dibangun untuk membenarkan perbudakan berasal dari Eropa. Tetapi hal ini memang memperumit ceritanya.
Perdagangan budak transatlantik bukan semata-mata narasi tentang korban Afrika dan pelaku Eropa. Ini adalah kisah kolaborasi elite, yang tidak berakhir ketika kapal-kapal budak berhenti berlayar.
Argumen Historis: Tiga Fase, Satu Logika
Pertemuan Eropa dengan masyarakat Afrika dapat dipahami dalam tiga fase luas, masing-masing berbeda bentuk namun serupa dalam logika dasar ekstraksi kolaboratif.
Fase pertama adalah perbudakan. Eropa mengekstrak tenaga kerja manusia dari Afrika, seringkali dengan partisipasi aktif penguasa politik Afrika. Britania Raya muncul sebagai negara pedagang budak terkemuka di dunia, mengangkut sekitar 3,4 juta orang Afrika melintasi Atlantik antara 1640 dan 1807. Penghapusan perdagangan budak Inggris pada 1807 menandai akhir formal fase ini. Tetapi abolisi tidak mengganggu logika dasar kolaborasi elite. Itu membentuk ulang logika tersebut.
Fase kedua adalah kolonialisme. Aspek yang kurang dipahami dari dominasi Eropa di Afrika adalah betapa mulusnya beberapa penguasa Afrika beralih dari kolaborator selama perdagangan budak menjadi perantara pada periode kolonial.
Di Nigeria, misalnya, penguasa regional Afrika menjadi perantara bagi administrator Inggris. Seperti yang ditunjukkan sejarawan Nigeria, Moses Ochonu, dalam Emirs in London, sebuah studi tentang aristokrat Muslim Nigeria Utara yang bepergian ke Britania antara 1920 dan kemerdekaan pada 1960, tokoh-tokoh Afrika ini jauh dari subjek pasif dari pemerintahan Inggris. Mereka secara aktif memanfaatkan hubungan mereka dengan otoritas Inggris untuk memperkuat otoritas mereka sendiri di dalam negeri. Perjalanan yang disponsori ke pusat kekaisaran semacam itu membantu memperkuat ikatan pribadi antara elite Nigeria dan administrator Inggris, memperkuat sistem pemerintahan tidak langsung.
Fase ketiga dan yang sekarang adalah era pascakolonial. Meskipun kekaisaran formal telah berakhir, struktur keselarasan elite tetap bertahan. Di negara-negara seperti Nigeria, mayoritas warga tetap sebagian besar tersingkir dari kekuasaan politik dan ekonomi. Penerus institusional dari para perantara dan kolaborator selama era perbudakan dan penjajahan kini menjalankan negara-negara pascakolonial Afrika.
Alih-alih membongkar sistem ekstraktif, banyak yang mengalihfungsikannya. Pola-pola eksklusi dan ekstraksi serupa yang mendefinisikan periode-periode sebelumnya telah direproduksi, membuat mayoritas orang Afrika dirugikan oleh sistem yang terus melayani kepentingan elite.
Kunjungan kenegaraan Presiden Nigeria Bola Tinubu ke Britania Raya bulan lalu – lengkap dengan upacara kerajaan, kesempatan foto, dan gestur simbolis – mencerminkan hubungan ini yang asal-usulnya terletak pada sejarah yang sama yang dikutuk oleh resolusi PBB. Sementara mayoritas warga Nigeria menghadapi kondisi sosial-ekonomi yang sulit, pemerintah Inggris mengumumkan bahwa perusahaan-perusahaan Nigeria akan menciptakan ratusan lapangan kerja baru di Inggris.
Ini bukan anomali melainkan kelanjutan dari logika ekstraktif yang membentuk perdagangan budak dan kolonialisme. Logika itu bertahan, kini disajikan ulang dalam bahasa diplomasi dan kemitraan.
Reparasi adalah hal yang adil, dan hutang Inggris tidak dapat disangkal. Tetapi arah itu penting. Jika kompensasi mengalir dari satu kelompok elite ke kelompok elite lainnya, mayoritas tertindas orang Afrika sekali lagi akan tersingkir. Keadilan sejati harus berjalan dalam dua arah: dari negara-negara Eropa kepada masyarakat yang pernah dijajah, dan dari elite Afrika kepada warga yang terus mereka eksploitasi.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.