Moldova’s breakaway region of Transnistria meminta bantuan Rusia untuk menghentikan upaya pemerintah di Chisinau yang mencoba untuk membawa wilayah tersebut kembali ke pangkuannya melalui tekanan ekonomi. Permintaan Transnistria untuk bantuan tidak spesifik dari Moskow meningkatkan risiko eskalasi konflik sebelumnya yang membeku dengan pemerintahan pro-Uni Eropa Presiden Maia Sandu, sambil memberikan kesempatan bagi Rusia untuk meningkatkan serangan hibridnya terhadap Chisinau. Namun, langkah ini jauh dari spekulasi bahwa wilayah tersebut akan mengadakan referendum untuk bergabung dengan Federasi Rusia, langkah yang akan mengikuti pemungutan suara palsu yang diadakan di wilayah yang diduduki di Ukraina. “Mereka telah meminta untuk bersatu dengan Rusia selama beberapa dekade dan telah mengadakan referendum sebelumnya,” kata Duta Besar Moldova untuk AS Viorel Ursu tentang Transnistria dalam wawancara pada hari Kamis, menolak langkah tersebut. Administrasi yang diproklamirkan sendiri di Tiraspol mengadopsi deklarasi yang ditujukan kepada Moskow, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan organisasi internasional lainnya, dalam kongres yang diselenggarakan pada hari Rabu, mengecam pajak perdagangan yang baru diperkenalkan oleh pemerintahan pro-Union Eropa Moldova. Langkah-langkah tersebut dapat mengakibatkan kerugian sekitar 10% dari output ekonomi wilayah tersebut, menurut menteri ekonomi enklaf tersebut, Serghei Obolonik. Sandu, berbicara pada hari Rabu, mengatakan pemerintah “melangkah kecil menuju reintegrasi ekonomi negara.” “Moldova berkomitmen untuk penyelesaian konflik Transnistria secara damai,” katanya. Meskipun situasinya mungkin mengingatkan pada buku petunjuk yang diterapkan Kremlin dua tahun lalu untuk membenarkan invasinya di Ukraina, situasinya rumit oleh kenyataan bahwa Rusia tidak memiliki perbatasan langsung dengan Moldova dan pasukannya telah terkendala. Ancaman militer yang ditimbulkan oleh pasukan di Transnistria “terbatas,” menurut Duta Besar Ursu. “Banyak tentara sebenarnya adalah rekrutan lokal dengan paspor Rusia,” katanya. “Tidak mungkin mereka bersedia mati untuk Rusia. Kehadiran Rusia di halaman belakang dianggap sebagai ancaman yang lebih besar oleh Ukraina.” Transnistria, seutas tanah sempit yang terjepit di antara Moldova dan Ukraina, adalah rumah bagi separatis etnis Rusia yang menjalankan republik merdeka pro-Kremlin. Selain unit militer, wilayah tersebut juga menjadi tuan rumah gudang amunisi era Soviet. Sejak invasi Kremlin ke Ukraina, kekhawatiran telah muncul bahwa negara itu bisa direbut jika Rusia mencoba menghubungkan Transnistria dengan wilayah yang dikontrol Moskow. Sandu, yang telah berusaha untuk menggeser pandangan Moldova ke barat, memperingatkan tahun lalu bahwa Rusia sedang mencoba untuk merusak negara itu dan menggulingkan pemerintahan. Di bawah kepemimpinannya, Moldova mengajukan keanggotaan UE dan memperoleh status kandidat. Sandu akan menghadapi pemilihan lagi nanti tahun ini. Perdana Menteri Polandia Donald Tusk, berbicara dalam konferensi pers di Warsawa, menggambarkan situasi di Moldova sebagai serius. “Kita harus menyadari bahwa negara itu bisa menjadi korban agresi serta tindakan hibrida,” katanya. “Kita memiliki pengalaman dengan Rusia, kita tahu bahwa setiap skenario mungkin terjadi.” Di antara negara-negara termiskin di Eropa, negara berpenduduk 2,6 juta jiwa yang terjepit di antara Ukraina dan Rumania telah menghadapi tekanan yang intens sejak dimulainya invasi Rusia. Wilayah yang memisahkan diri diakui secara internasional sebagai bagian dari wilayah Moldova. Pemerintah telah menerima ratusan juta euro dalam setahun terakhir dari UE dan donor internasional lainnya untuk membantu negara tersebut tetap bertahan di tengah tagihan energi yang meningkat dan dukungan bagi pengungsi yang melarikan diri dari Ukraina tetangga.
