MEDELLIN, Kolombia (AP) — Luz Elena Galeano menyaksikan dengan penuh perhatian saat tanah diayak untuk mencari pakaian, dokumen, dan fragmen tulang, mengharapkan tanda-tanda suaminya, yang hilang dua dekade silam selama konflik perkotaan yang merobek kota Medellin.
Ini telah menjadi ritual harian bagi Galeano dan 40 perempuan lainnya yang bergantian memantau tanah yang digali dari La Escombrera, sebuah tempat pembuangan puing di pinggiran Medellin, di mana sisa-sisa enam orang ditemukan dalam delapan bulan terakhir.
Upaya ini merupakan bagian dari proyek forensik ambisius oleh Peradilan Khusus untuk Perdamaian (Special Jurisdiction for Peace), sebuah pengadilan yang dibentuk pada 2018 untuk menyelidiki dan mengadili kejahatan yang terjadi selama konflik bersenjata Kolombia, sering kali oleh kelompok pemberontak yang menyandera korban untuk tebusan.
The Associated Press diberikan akses ke La Escombrera, di mana penggalian yang dimulai pada Juli 2024 telah mengonfirmasi situs tersebut adalah kuburan massal, seperti yang telah diklaim keluarga-keluarga selama beberapa dekade.
“Anda masih bisa melihat tali yang digunakan untuk mengikat mereka dan bagaimana mereka semua dalam posisi fetal,” kata Galeano, 61, yang telah mencari suaminya sejak ia menghilang pada 2008.
Tidak ada yang tahu berapa banyak lagi mayat yang mungkin ada di sana, tetapi hampir 500 orang dilaporkan hilang di bagian kota itu sejak tahun 1970-an.
“Penemuan sisa-sisa manusia sangat penting untuk memberitahu negara bahwa kami tidak gila, bahwa kami bukan pembohong,” kata Galeano, juru bicara Perempuan Berjalan untuk Kebenaran, organisasi bagi korban penghilangan paksa di Medellin yang didirikan pada 2022.
Keluarga-keluarga ini telah menjadi simbol pencarian lebih dari 120.000 orang yang hilang di Kolombia antara 1985 dan 2016.
Galeano mencari suaminya, Luis Javier Laverde Salazar, yang terakhir dilihatnya pada 9 Desember 2008. Kontak terakhir mereka adalah panggilan telepon di mana ia mengatakan akan pulang untuk makan malam. Ia percaya suaminya dikubur di La Escombrera dan dihilangkan oleh paramiliter.
Bayang-bayang operasi militer
La Escombrera terletak di lereng bukit curam di distrik Comuna 13, sebuah lokasi yang pernah strategis untuk menggerakkan narkoba dan senjata. Pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an, lokasi ini diperebutkan oleh gerilyawan dan paramiliter — kelompok yang muncul untuk memerangi pemberontak sayap kiri — dengan yang terakhir akhirnya mengendalikan wilayah ini pada awal 2000-an.
Antara 2001 dan 2004, pasukan keamanan Kolombia melaksanakan 34 operasi militer di Comuna 13 dalam upaya mengambil kendali. Beberapa operasi ini telah mendapat pengawasan ketat karena dugaan pelanggaran hak asasi manusia terhadap populasi sipil, yang telah dikecam oleh korban dan kini sedang diselidiki oleh Peradilan Khusus untuk Perdamaian.
“La Escombrera adalah basis paramiliter setidaknya sejak pertengahan 2002,” kata Hakim Gustavo Salazar, yang memimpin penyelidikan dengan pengadilan khusus. “Orang-orang yang ditahan oleh kelompok-kelompok ini dibawa ke sana untuk diinterogasi, disiksa, atau hanya dibunuh dan dikubur, dengan keyakinan bahwa tubuh mereka tidak akan pernah ditemukan.”
Menurut Salazar, puncak periode penghilangan pada 2002 bertepatan dengan dominasi paramiliter di daerah tersebut. Pada saat yang sama, limbah konstruksi dibuang di La Escombrera, sebuah situs yang pernah digunakan untuk mengekstrak pasir sebelum diisi dengan puing. Meski ia meyakini paramiliter sebagai pelaku yang paling mungkin, ia tidak menutup kemungkinan bahwa kelompok ilegal lain juga menyembunyikan mayat di sana.
Mantan paramiliter, yang telah berpartisipasi dalam proses perdamaian sejak 2003, telah mengakui membunuh dan mengubur orang di La Escombrera. Mereka kemudian dihukum.
Pengadilan menggunakan kesaksian ini, bersama penyelidikan oleh Kantor Jaksa Agung dan citra satelit, untuk menentukan area penggalian pada awal 2020 — sebuah pencapaian signifikan setelah upaya penggalian yang gagal oleh Kantor Jaksa Agung pada 2015.
Salazar mengatakan pengadilan sedang menyelidiki dugaan keterlibatan anggota angkatan keamanan dengan kelompok paramiliter, tetapi belum ada tuduhan yang diajukan hingga saat ini dalam kasus Escombrera.
Rasa sakit yang perlu diabadikan
Margarita Restrepo, 62, hidup dalam ketakutan bahwa putrinya yang berusia 17 tahun, Carol, dikubur di La Escombrera, sebuah situs yang dapat ia lihat dari rumahnya setiap hari. Pikiran bahwa putrinya bisa dikubur begitu dekat dengannya setelah 23 tahun pencarian sangat menyiksa.
Carol hilang pada 25 Oktober 2002, selama Operasi Orion, sebuah operasi militer di Comuna 13 yang dilakukan oleh polisi, tentara, dan dukungan udara di awal pemerintahan Presiden Álvaro Uribe saat itu.
Penemuan sisa-sisa manusia di La Escombrera memicu debat di Kolombia. Partai konservatif Centro Democrático membela kebijakan keamanan Uribe dan Operasi Orion, berargumen bahwa penghilangan tidak terjadi pada saat itu dan menuduh pengadilan perdamaian melakukan oportunisme politik. Sebaliknya, Presiden Kolombia Gustavo Petro, pemimpin sayap kiri pertama negara itu, melihatnya sebagai konfirmasi kekerasan negara dan paramiliter yang telah lama ia kecam.
Ketakutan Restrepo kembali menyala pada Juli ketika dua mayat ditemukan di La Escombrera. Satu di antaranya, katanya, milik seorang perempuan muda antara 16 dan 18 tahun yang memiliki “gigi sempurna,” detail yang cocok dengan ingatannya tentang putrinya. Kini, ia menunggu hasil forensik dan DNA.
Pihak berwenang telah menemukan kuburan sedalam 50 sentimeter, tetapi dengan struktur kerangka yang sangat terawat. Hal itu memungkinkan mereka untuk diidentifikasi dan dikembalikan kepada keluarga mereka.
Di masa depan, ketika penggalian di La Escombrera selesai, keluarga-keluarga pencari menginginkan sebuah memorial dibangun untuk menghormati semua orang yang hilang.
“Kami ingin semua rasa sakit ini diabadikan di sana … dan untuk cerita itu diceritakan dengan jujur dan penuh hormat kepada negara,” kata Restrepo.
Meskipun upaya pencarian terus berlanjut, para perempuan ini tidak puas.
“Sejak 2001, kami telah melaporkan bahwa mungkin ada lebih dari 350 mayat, tetapi kami tidak didengarkan,” kata Galeano sambil memandang dari puncak tempat pembuangan ke gunung tetangga di mana ia percaya ada kuburan massal yang belum pernah digali.
___
Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di https://apnews.com/hub/latin-america