Lebih dari 1,5 juta orang pergi ke Arab Saudi tahun ini untuk haji. Hanya tiga di antaranya yang menempuh perjalanan dengan kuda sejauh Spanyol, menghidupkan kembali tradisi haji Muslim Andalusia berabad-abad lalu dan membagikan perjalanan mereka dengan cara paling modern melalui media sosial yang memiliki banyak pengikut.
Di Bosnia, mereka kehilangan hari-harian mencari kuda pinjaman yang kabur setelah ketakutan dan akhirnya tersesat ke ladang ranjau. Di Prancis, kuda-kuda panik dalam terowongan penuh lumpur, dan satu nyaris tenggelam sebelum seorang jemaah, dengan berjalan kaki dan tenggelam hingga dada, membantu menarik hewan itu keluar.
“Kami sangat ketakutan. Tidak tahu harus berbuat apa. Terlalu banyak kuda yang meloncat,” kata Abdelkader Harkassi Aidi, salah satu penunggang. “Kami pikir kami akan kehilangan kuda itu.”
Hajj on Horseback, seperti yang mereka sebut proyeknya, membutuhkan persiapan empat tahun dan sekitar tujuh bulan perjalanan sejauh hampir 4.000 mil melintasi belasan negara dengan medan yang terkadang berbahaya. Perjalanan ini, dalam arti tertentu, adalah ujian iman mereka kepada Tuhan, kemanusiaan, dan internet.
Proyek ini, yang menghidupkan kembali tradisi kuno di media sosial, menarik lebih dari 345.000 pengikut di Instagram dan 250.000 di TikTok. Beberapa postingan mereka—menunjukkan kelompok ini berkemah, memasak, memandikan kuda, berbicara dengan orang asing, dan menghadapi rintangan administratif dan fisik yang menambah jarak perjalanan—telah ditonton lebih dari 550.000 kali.
Tidak selalu jelas apakah mereka akan berhasil, tetapi penggemar mereka membantu dengan persediaan, bantuan di lapangan, serta tawaran dukungan di internet seperti donasi dan desain ulang logo.
Para peziarah ini—Tn. Harkassi, Abdallah Rafael Hernandez Mancha, dan Tarek Rodriguez—adalah Muslim Spanyol. Benih proyek ini mulai tumbuh sekitar 35 tahun lalu ketika Tn. Hernandez masuk Islam dan berjanji suatu hari akan menunaikan haji, ibadah tahunan ke Mekah yang wajib bagi setiap Muslim yang mampu—dan melakukannya dengan menunggang kuda.
Enam tahun lalu, Tn. Harkassi dan Tn. Hernandez bertemu dalam proyek menerjemahkan teks kuno tentang falconry dari bahasa Arab ke Spanyol. Tn. Hernandez mengungkapkan mimpinya itu, dan Tn. Harkassi langsung setuju membantunya.
Selama beberapa tahun, mereka melakukan perjalanan latihan panjang untuk membangun ketahanan dan persahabatan yang membawa mereka melewati perjalanan yang lebih jauh. Tn. Rodriguez bergabung kemudian.
Ketiganya berangkat dari Spanyol selatan Oktober lalu dengan sekitar $1.700 per orang. Dana pribadi mereka habis di awal perjalanan, tetapi sebelum berangkat, mereka mulai menggalang donasi, termasuk di situs crowdfunding Muslim tempat mereka mengumpulkan sekitar $56.000 dari lebih dari 1.100 orang untuk logistik, pakan kuda, dan perawatan.
Banyak donasi tampaknya kecil-kecilan dari Australia, Kanada, Inggris, Eropa, Malaysia, Singapura, AS, dan lainnya, terkumpul sementara mereka berkelana dan mendokumentasikan suka duka perjalanan.
Mereka juga bergantung pada bantuan pusat berkuda, masjid, dan orang-orang yang mereka temui. Seorang seniman di AS membuatkan mereka logo berbentuk kepala kuda dengan kaligrafi Arab. Seorang influencer Saudi muncul di Italia dengan van kamper nyaman dan meningkatkan popularitas mereka. Seorang pria di Turki menghentikan mobilnya untuk memberi mereka camilan.
Di Suriah, negara yang porak-poranda akibat perang sipil yang baru berakhir setelah hampir 14 tahun, mereka terkagum-kagum dengan keramahan penduduk yang menunjukkan jalan dan upaya pembangunan kembali. Di Arab Saudi, kata Tn. Harkassi, otoritas memperlakukan mereka seperti “raja.”
Mereka menyadari pengalaman mereka sangat berbeda dengan banyak Muslim yang tidak memiliki hak istimewa, paspor, atau daya tarik online seperti mereka. Banyak yang tidak mampu membiayai perjalanan, bahkan dengan biaya jauh lebih murah, atau mendapatkan izin. Mereka yang bisa pun sering menghabiskan tahunan untuk mengumpulkan uang.
Dalam unggahan setelah tiba, mereka mengucap syukur atas perjalanan “luar biasa” yang membawa mereka ke Mekah. “Tidak ada kata yang bisa menggambarkan sepenuhnya emosi berdiri di sini, tetapi kami berdoa dari lubuk hati, semoga setiap Muslim diberi kesempatan.”
Tahun lalu, lebih dari 1.300 orang meninggal saat haji, sebagian besar—menurut pemerintah Saudi—tanpa izin. Banyak yang berjalan bermil-mil dalam panas terik setelah membayar ribuan dolar kepada operator tur ilegal atau penipu.
Bagi para penunggang Spanyol ini, titik terendah terjadi di Italia utara, kata Tn. Harkassi, ketika mereka nyaris tak punya uang, kedinginan, dan jalanan ramai serta sulit.
Dari sana, mereka melintasi Slovenia, Kroasia, Bosnia dan Herzegovina, Serbia, Bulgaria, Turki, Suriah, dan Yordania menuju Arab Saudi. Mereka tegang setiap mendekati perbatasan, tidak pernah yakin aturan untuk transportasi tak biasa mereka—dan memang, mereka harus meminjam kuda lokal untuk melintasi Bosnia dan Herzegovina serta Serbia, sebelum bertemu lagi dengan kuda mereka sendiri di Turki.
Namun, kata Tn. Harkassi, momen favoritnya sering datang tepat setelah melewati rintangan itu, saat mereka memasuki suatu negara dan berulang kali disambut dengan antusias.
“Kami menyaksikan kemurahan hati di mana-mana,” katanya, baik dari orang yang berkecukupan maupun tidak, yang tersentuh oleh perjalanan berkuda atau mendukung tujuan spiritualnya—atau keduanya.
Di Mekah pekan lalu, mereka bertemu penggemar dari Bosnia dan, dalam percakapan yang terekam kamera, mengungkapkan kecintaan baru mereka pada negaranya. Pria itu mengenali mereka dari TikTok dan menyatakan bahwa dia dan “rakyat Bosnia” telah mengikuti petualangan mereka.
“Kami mencintaimu,” katanya. “Dan kami masih mencintaimu!”
Kini, para peziarah Spanyol ini berharap membuat film dokumenter tentang perjalanan mereka.