Massa protes pecah di Kaledonia Baru minggu ini setelah parlemen Prancis memberikan suara untuk mengizinkan penduduk Prancis yang telah tinggal di wilayah Kepulauan Pasifik ini selama 10 tahun atau lebih untuk memberikan suara dalam pemilihan provinsi.
Pemerintah Prancis telah berargumen bahwa reformasi ini menjaga demokrasi di kepulauan tersebut. Tapi masyarakat lokal – terutama mereka dari komunitas Kanak asli, yang menyumbang 40 persen dari populasi pulau-pulau tersebut – khawatir hal ini akan melemahkan usaha mereka untuk meraih kemerdekaan dari Prancis.
Prancis mendatangkan pasukan ke pelabuhan dan bandara internasional Kaledonia Baru, melarang TikTok saat pemerintah memberlakukan keadaan darurat pada 16 Mei.
Kemarahan di kalangan masyarakat Kanak asli telah memuncak selama berminggu-minggu atas rencana untuk mengubah konstitusi Prancis, yang melemahkan perjanjian tahun 1998 yang membatasi hak pilih.
Ratusan marinir Prancis yang bersenjata berat dan polisi pada hari Sabtu melakukan patroli di ibu kota, Noumea, di mana jalan-jalan dipenuhi dengan puing-puing setelah beberapa malam penjarahan, pembakaran, dan bentrokan bersenjata di mana enam orang tewas.
Pejabat Prancis telah menuduh kelompok pro-kemerdekaan yang dikenal sebagai CCAT sebagai dalang di balik protes tersebut. Sepuluh aktivis yang dituduh mengatur kekerasan telah ditempatkan di bawah tahanan rumah, menurut otoritas.
Kaledonia Baru telah menjadi wilayah Prancis sejak kolonisasi pada akhir abad ke-1800. Berabad-abad kemudian, politik tetap didominasi oleh perdebatan tentang apakah pulau-pulau tersebut harus menjadi bagian dari Prancis, otonom atau merdeka – dengan pendapat yang terbagi secara kasar sepanjang garis etnis.
