South African President Cyril Ramaphosa is set to embark on a state visit to the United States on Monday, aiming to “reset” the strained relationship between the two countries. The visit follows the controversial relocation of 59 white South Africans to the US, claimed by President Trump to be fleeing persecution and genocide in their home country.
Ramaphosa’s government denies these allegations, stating that white South Africans are not discriminated against, despite owning a majority of the land while being a minority in the population. The upcoming meeting between Ramaphosa and Trump will cover various bilateral and global issues of interest, with a focus on tensions surrounding the treatment of white South Africans, aid cuts, and conflicts in Ukraine and Gaza.
The meeting, scheduled for Wednesday, May 21, will mark the first time Trump hosts an African leader at the White House since taking office. The agenda for the talks has not been disclosed, but both leaders are expected to address the sensitive issue of land expropriation in South Africa and its impact on the white minority population. Tariffs and aid cuts imposed by the US on South Africa will also be on the table for discussion. Tarif tambahan sebesar 25 persen dikenakan pada kendaraan buatan Afrika Selatan yang masuk ke AS, menempatkan biaya tambahan kendaraan sebesar 55 persen.
Ramaphosa menggambarkan tindakan Trump sebagai “punitif” dan mengatakan bahwa tarif tersebut akan “menjadi penghalang perdagangan dan kemakmuran bersama”.
Meskipun Trump menghentikan tarif timbal balik untuk sebagian besar negara (termasuk Afrika Selatan) selama 90 hari pada 9 April, pemerintah Afrika Selatan ingin tarif tersebut dihapus secara permanen. Afrika Selatan juga masih menghadapi tarif dasar 10 persen pada barang yang dikenakan oleh Trump pada semua negara.
AS adalah mitra dagang bilateral terbesar kedua Afrika Selatan setelah China. Di bawah Undang-Undang Kesempatan Pertumbuhan Afrika bebas bea yang diperkenalkan pada tahun 2000, Afrika Selatan menjual batu permata, produk baja, dan mobil ke AS, dan membeli minyak mentah, barang listrik, dan pesawat sebagai imbalan.
Kerangka AGOA, yang mencakup 32 negara Afrika, akan diperbarui tahun ini, tetapi tidak jelas apakah Gedung Putih Trump akan melanjutkannya.
Palestina menunggu untuk menerima makanan yang dimasak oleh dapur amal di Jabalia, di Gaza Utara, pada 14 Mei 2025 [Mahmoud Issa/Reuters]
Kasus ICJ Israel-Gaza dan Perang Gaza
Pemerintah Afrika Selatan mengajukan kasus genosida terhadap Israel di Pengadilan Internasional (ICJ) pada 29 Desember 2023, menuduhnya melakukan “tindakan genosida” selama serangannya di Gaza, membuat marah sekutu dan pemasok senjata utama Israel, AS.
Kasus bersejarah ini menyoroti dukungan vokal dan terlihat negara Afrika ini untuk masalah Palestina dan merupakan kasus pengadilan pertama terhadap Israel dalam perang Gaza yang sedang berlangsung. Sidang dimulai pada Januari 2024. Pada Maret 2024, ICJ mengeluarkan perintah darurat agar Israel memastikan pengiriman bantuan makanan ke Gaza dan menghentikan serangannya di Rafah.
Kedua administrasi Joe Biden dan Trump di AS telah menentang langkah Afrika Selatan, dengan Trump mengecam “agresivitas” Pretoria. Pada 7 Februari, Donald Trump menandatangani perintah eksekutif untuk menghentikan bantuan ke negara tersebut. Perintah tersebut menyebut kasus ICJ, masalah Afrikaner, dan kerja sama yang diduga dilakukan Afrika Selatan dengan Iran untuk mengembangkan senjata nuklir.
Afrika Selatan, sementara itu, telah berjanji untuk tidak menarik kembali kasusnya meskipun reaksi negatif ini. Menteri Luar Negeri Ronald Lamola mengatakan kepada The Financial Times pada Februari bahwa tidak ada kesempatan bagi negara itu untuk mundur.
“Berdiri dengan prinsip-prinsip kami kadang-kadang memiliki konsekuensi, tetapi kami tetap teguh bahwa ini penting bagi dunia dan aturan hukum,” katanya.
Kedatangan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy di bandara Esenboga di Ankara, Turki, pada 15 Mei 2025 [Huseyin Hayatsever/Reuters]
Perang Ukraina-Rusia
Trump dan Ramaphosa juga diharapkan akan membahas upaya perdamaian dan mediasi dalam perang Ukraina-Rusia ketika perwakilan dari kedua negara melakukan pembicaraan untuk pertama kalinya sejak perang dimulai pada Februari 2022.
Administrasi Trump telah mengambil peran utama dalam mediasi antara Rusia dan Ukraina. Selama kampanye pemilihan, Trump berjanji untuk bernegosiasi mengakhiri perang “dalam waktu 24 jam” jika terpilih. Namun, sebagian besar upaya itu, yang dianggap oleh sebagian orang sebagai agresif, gagal. Kunjungan kenegaraan ke AS oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy berakhir dengan Trump dan wakilnya, JD Vance, berteriak pada tamu mereka pada bulan Februari tahun ini.
Sementara itu, Afrika Selatan telah memilih untuk tetap netral dalam konflik dan telah meminta dialog antara kedua belah pihak. Negara ini merupakan sekutu sejarah Rusia karena dukungan Uni Soviet pada masa apartheid. Keduanya juga merupakan anggota pendiri aliansi ekonomi BRICS yang berkembang, bersama dengan India, Brasil, dan China, yang beberapa orang anggap sebagai saingan dari kelompok G5 negara terkaya.
Afrika Selatan tidak mengutuk Rusia atau Putin atas invasi Ukraina, dan telah abstain dari resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang melakukannya.
Pada saat yang sama, Pretoria tetap bersahabat dengan Ukraina. Pada April, Ramaphosa menjadi tuan rumah Zelenskyy selama kunjungan kenegaraan di mana mereka membahas peningkatan perdagangan dan perang yang sedang berlangsung, dengan pemimpin Ukraina itu mendesak tekanan lebih besar pada Moskow.
Beberapa jam sebelum Zelenskyy bertemu dengan Ramaphosa, pemimpin Afrika Selatan mengatakan bahwa dia berbicara melalui telepon dengan Trump, dan mereka berdua setuju bahwa perang harus dihentikan.