Getty Images
Kasus pencemaran nama baik Ben Roberts-Smith telah disebut sebagai “sidang abad ini”
Ben Roberts-Smith, prajurit hidup paling dihormati di Australia, telah kalah dalam banding terhadap putusan pencemaran nama baik yang menemukan bahwa dia melakukan kejahatan perang.
Seorang hakim pada tahun 2023 memutuskan bahwa artikel berita yang menuduh penerima Salib Victoria telah membunuh empat warga Afghanistan tak bersenjata adalah benar, tetapi Mr Roberts-Smith telah berargumen bahwa hakim membuat kesalahan hukum.
Sidang perdata ini adalah pertama kalinya dalam sejarah di mana pengadilan mengkaji klaim kejahatan perang oleh pasukan Australia.
Sebuah panel tiga hakim Pengadilan Federal pada hari Jumat mempertahankan putusan asli.
Mr Roberts-Smith, yang meninggalkan angkatan pertahanan pada tahun 2013, tetap bersikeras bahwa dia tidak bersalah dan tidak pernah didakwa atas klaim tersebut di pengadilan pidana, di mana beban bukti lebih tinggi.
Mantan kopral pasukan khusus ini menggugat tiga surat kabar Australia atas serangkaian artikel yang menuduh perilaku serius saat dia dikerahkan di Afghanistan antara 2009 dan 2012 sebagai bagian dari koalisi militer yang dipimpin oleh AS.
Pada saat artikel-artikel itu diterbitkan pada tahun 2018, Mr Roberts-Smith dianggap sebagai pahlawan nasional, setelah dianugerahi penghargaan militer tertinggi Australia karena berhasil mengalahkan pejuang Taliban yang menyerang platoon Special Air Service (SAS) nya.
Pria berusia 46 tahun ini mengklaim bahwa pembunuhan yang diduga terjadi secara sah selama pertempuran atau sama sekali tidak terjadi, mengklaim bahwa surat kabar merusak hidupnya dengan laporan mereka.
Kasus pencemaran namanya – yang beberapa sebut sebagai “sidang abad ini” di Australia – berlangsung selama lebih dari 120 hari dan sekarang diduga telah menghabiskan hingga A$35 juta ($22,5 juta; £16,9 juta).
Pada Juni 2023, Hakim Federal Antony Besanko menolak kasus terhadap The Age, The Sydney Morning Herald, dan The Canberra Times, memutuskan bahwa “secara substansial benar” bahwa Mr Roberts-Smith telah membunuh tawanan dan warga sipil Afghanistan yang tidak bersenjata dan membully rekan-rekannya.
Dia juga menemukan bahwa Mr Roberts-Smith berbohong untuk menutupi perilakunya dan mengancam saksi.
Klaim tambahan bahwa dia telah memukul kekasihnya, mengancam seorang rekan, dan melakukan dua pembunuhan lainnya tidak terbukti dengan standar “keseimbangan kemungkinan” yang diperlukan dalam kasus perdata.
“Inti” dari kasus banding ini adalah bahwa Hakim Besanko tidak memberikan cukup bobot pada asumsi tak bersalah Mr Roberts-Smith, kata barrister-nya, Bret Walker, SC.
Ada prinsip hukum yang mengharuskan hakim untuk berhati-hati dalam menangani kasus perdata yang melibatkan tuduhan serius dan dalam membuat temuan yang membawa konsekuensi serius.
Mr Walker berargumen bahwa bukti yang disajikan oleh surat kabar tidak memenuhi standar yang diperlukan.
Berita terbaru ini sedang diperbarui dan lebih banyak detail akan segera dipublikasikan. Harap segarkan halaman untuk versi terlengkap.
Anda dapat menerima Berita Terkini di smartphone atau tablet melalui Aplikasi Berita BBC. Anda juga dapat mengikuti @BBCBreaking di X untuk mendapatkan pemberitahuan terbaru.