Hari keempat persidangan mantan Presiden Amerika Serikat Donald Trump di pengadilan pembayaran diam-diam New York telah berakhir, dengan mantan penerbit National Enquirer David Pecker menghadapi beberapa jam pemeriksaan silang oleh tim hukum Trump.
Pecker menjawab lebih banyak pertanyaan pada Jumat tentang apa yang telah dia kesaksikan sebagai skema “catch-and-kill” untuk menekan informasi merugikan tentang Trump menjelang pemilihan presiden AS 2016.
Mantan presiden itu telah didakwa dengan 34 tuduhan pemalsuan dokumen bisnis terkait pembayaran yang dilakukan kepada bintang film dewasa Stormy Daniels.
Trump, kandidat Republik 2024 yang dianggap, dituduh salah menunjukkan penggantian yang dibuat kepada mantan pengacaranya Michael Cohen, yang membayar Daniels $130.000 sebagai imbalan atas diamnya tentang dugaan perselingkuhan. Trump telah membantah perselingkuhan itu terjadi.
Tetapi jaksa mengatakan perbuatan jahat mantan presiden itu adalah bagian dari skema kriminal yang lebih besar untuk mempengaruhi pemilihan 2016, yang dimenangkan Trump atas Hillary Clinton.
Pemeriksaan Jumat dimulai dengan pengacara Trump, Emil Bove, terus memeriksa silang Pecker, salah satu saksi bintang dari jaksa. Dua saksi lain juga bersaksi.
Berikut enam hal yang dapat dipetik dari hari itu di pengadilan.
Pecker disikat pada proses editorial, pertemuan 2015
Bove, pengacara Trump, pada Jumat bertanya kepada mantan penerbit National Enquirer tentang pertemuan 2015, yang telah dia kesaksikan sebelumnya.
Pecker sebelumnya mengatakan ada diskusi dalam pertemuan itu tentang menerbitkan artikel tentang Bill dan Hillary Clinton dan lawan-lawan Trump dalam pemilihan presiden dari Partai Republik.
Pecker mengatakan langkah-langkah itu bagus untuk bisnis tabloid. Dia menambahkan bahwa Enquirer menyiarkan cerita negatif tentang Clinton sebelum mulai berkoordinasi dengan kampanye Trump karena cerita-cerita itu berhasil.
Bove juga berusaha menunjukkan bahwa sebagian besar liputan negatif Enquirer terhadap lawan politik Trump – yang jaksa telah menyarankan sebagai bukti adanya persekongkolan – hanyalah merangkum cerita dari media lain.
Pecker mengatakan mendaur ulang informasi dari media lain hemat biaya dan masuk akal dari segi bisnis.
Kemudian, Bove juga mengatakan bahwa perusahaan induk National Enquirer – bukan Trump atau Cohen, pengacaranya saat itu – membayar penjaga pintu Trump Tower sebesar $30.000 pada tahun 2015 untuk hak atas klaim yang tidak terbukti bahwa Trump memiliki anak dengan seorang karyawan.
Pecker kesaksian sebelumnya bahwa Enquirer berpikir cerita itu akan menjadi cerita tabloid besar jika memang benar, tetapi akhirnya menyimpulkan cerita itu “1.000% tidak benar” dan tidak pernah menerbitkannya. Trump dan wanita yang terlibat keduanya telah membantah tuduhan itu.
Bove bertanya apakah dia akan menerbitkan cerita itu jika memang benar. Pecker menjawab: “Ya.”
Terminologi ‘catch-and-kill’ tidak digunakan dalam pertemuan 2015
Pecker juga sudah bersaksi sebelumnya bahwa ia merencanakan sebuah rencana dengan Trump dan Cohen pada Agustus 2015 untuk National Enquirer membantu kampanye presiden Trump.
Tetapi, di bawah pemeriksaan oleh pengacara Trump pada Jumat, Pecker mengakui tidak ada sebutan di pertemuan itu tentang istilah “catch-and-kill”, yang menggambarkan praktik tabloid membeli hak cerita sehingga tidak pernah terungkap.
Tidak pula ada pembahasan di pertemuan tentang “dimensi keuangan” apa pun, seperti National Enquirer membayar orang atas nama Trump untuk hak atas cerita mereka, kata Pecker.
Perjanjian Karen McDougal
Pertanyaan pembela kemudian beralih ke perjanjian antara perusahaan induk National Enquirer, American Media Inc, dan mantan model Playboy Karen McDougal.
Bove berusaha untuk mengetahui apa tujuan baik McDougal maupun Enquirer dalam membuat kesepakatan $150.000 pada tahun 2016.
Kesepakatan tersebut memberikan American Media – di mana Pecker menjabat sebagai CEO dari 1999 hingga 2020 – hak eksklusif atas keterangan McDougal tentang hubungannya dengan “seorang pria yang saat itu sudah menikah,” sebuah klausa yang Pecker katakan secara khusus tentang Trump. Dia mengklaim mereka berselingkuh pada tahun 2006 dan 2007; Trump membantah.
Kontrak tersebut juga menyerukan McDougal untuk tampil di sampul majalah dan untuk memproduksi, dengan bantuan penulis hantu, kolom dan konten lain tentang kebugaran dan penuaan untuk berbagai judul American Media.
Sebelumnya pekan ini, Pecker bersaksi bahwa ketentuan konten sebenarnya untuk perjanjian yang sebenarnya tentang mencegah cerita McDougal dari menjadi publik dan berpotensi mempengaruhi peluang Trump dalam pemilihan presiden.
Tetapi pada Jumat, mantan penerbit tersebut mengatakan bahwa McDougal ingin memulai kembali karirnya dan bahwa American Media telah mempromosikan dirinya dalam konferensi video sebagai tempat yang mampu membantunya. Perusahaan tersebut memang akhirnya menerbitkan lebih dari 65 cerita atas namanya, katanya.
Ketika American Media menandatangani perjanjian dengannya, “Anda percaya itu memiliki tujuan bisnis yang sah, bukan?”, tanya Bove kepada Pecker.
“Saya percaya,” kata mantan penerbit tersebut.
Rhona Graff, yang mulai bekerja untuk Trump pada tahun 1987 dan meninggalkan Organisasi Trump pada April 2021, adalah saksi berikutnya yang bersaksi setelah Pecker. Dia telah digambarkan sebagai penjaga pintu dan tangan kanan Trump.
Graff bersaksi pada Jumat bahwa dia pernah melihat Daniels di Trump Tower sebelum dia maju sebagai presiden. Dia mengatakan dia mendengar Trump mengatakan dia tertarik untuk memasukkan dia ke The Apprentice, acara realitas TV yang dia bawakan.
Graff juga mengatakan informasi kontak untuk Daniels dan McDougal dijaga dalam sistem komputer Outlook Organisasi Trump.
“Saya tidak pernah memiliki hari yang sama dua kali. Itu adalah tempat yang sangat merangsang, menarik, dan menarik untuk berada,” kata dia tentang 34 tahunnya bekerja untuk Organisasi Trump. Graff juga menggambarkan Trump sebagai bos yang “adil” dan “sopan.”
Persidangan mendengar dari saksi ketiga
Gary Farro, yang bekerja di Flagstar Bank sebagai penasihat klien pribadi dan sebelumnya di First Republic Bank, yang digunakan oleh Cohen, adalah saksi ketiga persidangan.
Farro bersaksi pada Jumat bahwa Cohen memiliki beberapa akun pribadi di First Republic ketika Farro mengambil alih hubungan klien pada 2015. Dia juga merincikan pengaturan perbankan yang dia miliki dengan Cohen, menurut laporan media AS atas kesaksiannya.
“Saya diberitahu bahwa saya dipilih karena pengetahuan saya dan karena kemampuan saya untuk menangani individu yang mungkin sedikit menantang,” kata Farro.
“Jujur, saya tidak menemukannya begitu sulit,” tambahnya.
Trump keluar dari Trump Tower untuk menghadiri sidangnya di pengadilan pidana Manhattan di New York City, 26 April [Eduardo Munoz/Reuters]
Pemeriksaan larangan akan diadakan pekan depan
Sementara itu, Hakim Juan Merchan, yang mengawasi kasus New York, mengatakan dia berencana untuk mengadakan sidang pada Kamis depan tentang tuduhan bahwa Trump telah melanggar larangan bicara dalam kasus ini.
Jaksa telah meminta agar Trump dihukum karena diduga melanggar larangan itu, yang melarang mantan presiden itu untuk secara terbuka mengkritik saksi, beberapa pejabat pengadilan, dan kerabat mereka.
Trump bisa didenda $1.000 untuk setiap pelanggaran atau dipenjara, meskipun jaksa mengatakan mereka tidak mencari penjara pada titik ini.
Sidang akan dilanjutkan pada Selasa pekan depan.