Dua negara terkuat di dunia, Amerika Serikat dan China, bertemu pekan ini di Washington untuk membicarakan perubahan iklim. Dan juga masalah hubungan mereka.
Di dunia ideal, di mana transisi energi bersih menjadi prioritas utama, mereka akan berada dalam hubungan yang lebih baik. Mungkin mobil listrik buatan China yang terjangkau akan banyak dijual di Amerika, daripada dilihat sebagai ancaman ekonomi. Atau akan ada lebih sedikit kebutuhan untuk menggali tambang lithium di situs yang sensitif secara lingkungan di Nevada, karena lithium, yang sangat penting untuk baterai, bisa dibeli tanpa khawatir dari China, yang mengendalikan pasokan dunia.
Namun, dalam dunia nyata yang tidak ideal, Amerika Serikat sedang menyeimbangkan dua tujuan bersaing. Pemerintahan Biden ingin mengurangi emisi pemanasan global dengan mendorong orang untuk membeli hal-hal seperti mobil listrik dan panel surya, tetapi juga ingin orang membeli produk Amerika, bukan Cina. Kekhawatirannya adalah bahwa dominasi China dalam pasar global untuk teknologi-teknologi penting ini akan merugikan ekonomi dan keamanan nasional Amerika.
Kedua tujuan bersaing itu akan menjadi pusat pembicaraan pada hari Rabu dan Kamis ketika utusan iklim teratas Pemerintahan Biden, John Podesta, bertemu untuk pertama kalinya dengan rekan sejawatnya dari Beijing, Liu Zhenmin, di Washington.
Tegangan perdagangan kemungkinan akan menggelayut di atas pertemuan mereka.
Banjir ekspor China, terutama dalam panel surya dan teknologi energi hijau lainnya, telah menjadi titik nyeri yang nyata bagi pemerintahan Biden saat mencoba mendorong industri yang sama di tanah Amerika. Bapak Podesta telah sangat mengkritik China karena telah “menciderai pasar global untuk produk energi bersih seperti surya, baterai, dan mineral kritis.”
Bukan hanya itu, dia telah membentuk sebuah tim tugas untuk mengeksplorasi bagaimana membatasi impor dari negara-negara yang memiliki jejak karbon tinggi, sebuah praktik yang dia sebut “pembuangan karbon.” Itu dianggap sebagai referensi tersirat kepada China.
Masih belum jelas apakah pemerintahan Biden akan memberlakukan biaya pada produk yang diimpor dari negara-negara dengan emisi tinggi. Ide tersebut telah dianut oleh sejumlah anggota kongres Republik yang berpengaruh sebagai cara untuk melindungi produsen Amerika dari persaingan China.
China, di sisi lain, telah mengeluh kepada Organisasi Perdagangan Dunia tentang subsidi hijau AS. Bapak Podesta menyebut keluhan itu sebagai “ironis sekali” karena pemerintah China telah menginvestasikan banyak dalam sektor manufakturnya sendiri.
Bapak Liu mengatakan bahwa tanpa teknologi China, biaya energi bersih akan naik, dan itu akan melambatkan peralihan global dari pembakaran bahan bakar fosil, produsen utama emisi gas rumah kaca yang sedang menghangatkan planet. “Kita perlu menjaga biaya rendah, jika tidak, tidak ada yang akan mampu membayar transisi energi,” katanya kepada Bloomberg baru-baru ini.
Kedua pria tersebut masih baru dalam pekerjaan mereka saat ini, tetapi bukan pemula. Bapak Podesta bertanggung jawab atas peluncuran hukum iklim sebelum dia mengambil peran global, mengikuti pensiunnya John F. Kerry. Bapak Liu adalah seorang diplomat yang sudah lama bertugas sebagai pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa sebelum menjadi utusan iklim teratas Presiden Xi Jinping.
Amerika Serikat tidak sendirian dalam memperingatkan tentang banjir barang hijau China.
Uni Eropa sedang menyelidiki apakah mobil listrik buatan China telah mendapat manfaat dari subsidi yang tidak adil, dan Bapak Xi mendapat penjelasan di Paris pekan ini saat presiden Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa Eropa “tidak dapat menyerap produksi berlebih barang-barang industri Cina yang membanjiri pasarnya.”
China mendominasi produksi panel surya, turbin angin, baterai, dan mobil dan bus listrik, dan juga memproses sebagian besar mineral yang digunakan dalam teknologi energi bersih. Dan perusahaan-perusahaan China telah menemukan cara untuk menghindari hambatan perdagangan di Barat, termasuk dengan mengirim produk melalui rute tidak langsung yang menghindari tarif pada barang yang berasal langsung dari China.
Itu menimbulkan dilema akut bagi pemerintahan Biden. Pemerintahan telah bertaruh reputasinya secara global pada agenda iklim yang ambisius, bertujuan untuk mengurangi setengah emisi gas rumah kaca pada tahun 2030, dibandingkan dengan tingkat tahun 2005. Juga mencoba membangun, praktis dari nol, industri energi terbarukan dalam negeri.
Bersaing dengan China dalam manufaktur rendah karbon pada saat ini adalah pertempuran yang kalah, kata Li Shuo, yang memimpin pusat iklim China di Institut Kebijakan Masyarakat Asia di Washington. “Sulit untuk melihat bagaimana AS akan membangun rantai pasokan solar lengkap tepat waktu untuk merespons perubahan iklim, atau bagaimana produk solar yang dibuat di AS bisa bersaing dalam hal harga,” katanya. Ini bukan “pertarungan yang harus dipilih AS, maupun yang bisa dimenangkan.”
Persaingan kekuatan besar ini menyajikan dua risiko bagi Amerika Serikat. Menolak terlalu banyak pabrik saingan bisa meningkatkan biaya dan memperlambat transisi energi bersih. Namun, terlalu bergantung pada pabrik negara saingan dapat menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional dan membahayakan industri dan pekerjaan Amerika.
Misalnya, banjir mobil China yang murah akan mengancam industri otomotif AS dan basis pekerja otomotif yang besar, berserikat, dan berpengaruh politik. (Presiden Biden secara terbuka memikat mereka dengan berjalan di garis mogok mereka selama mogok baru-baru ini.)
Di luar perdagangan, Beijing dan Washington berselisih tentang banyak hal, termasuk status Taiwan, invasi Rusia ke Ukraina, dan, tak kalah, perbedaan mendasar tentang nilai demokrasi.
“Dalam dunia yang bebas dari geopolitik, jika China ingin memasok dunia dengan input energi bersih yang murah dan berlimpah, mulai dari panel surya hingga mineral penting, itu akan menguntungkan kita semua dengan memungkinkan transisi energi yang paling cepat mungkin,” kata Meghan O’Sullivan, yang memimpin Proyek Geopolitik Energi di Harvard Kennedy School. “Tetapi dalam dunia nyata, imperatif keamanan untuk tidak terlalu bergantung pada China mengarahkan negara, dari Amerika Serikat hingga India, untuk menduplikasi rantai pasokan dalam solar dan mineral penting, yang dapat memperlambat transisi energi dan membuatnya lebih mahal.”
Protes terhadap ekspor China datang pada saat politisi di negara ini menghadapi tantangan yang asing bagi politisi di China: pemilihan.
Dalam upaya pencalonan kembali, Bapak Biden telah menyoroti investasi energi terbarunya. Dia telah membuatnya menjadi satu poin untuk mengunjungi pabrik-pabrik baru yang didukung oleh insentif pemerintah, upaya yang jelas untuk memberi sinyal kepada pemilih upayanya untuk menghidupkan kembali manufaktur Amerika.
Investasi energi bersih telah melonjak sejak disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi pada tahun 2022. Undang-undang itu mulai membuka $370 miliar dalam insentif untuk mempercepat transisi negara dari bahan bakar fosil, dengan keringanan pajak yang diperluas untuk produksi baterai dan pembuatan panel surya. Bersama dengan Undang-Undang Chips and Science, yang mengalokasikan $39 miliar dalam insentif bagi produsen chip untuk berinvestasi di Amerika Serikat, ditujukan secara langsung untuk mengurangi ketergantungan pada China sambil memperkuat manufaktur AS.
Analisis yang diterbitkan pada hari Selasa oleh kelompok penelitian swasta E2 menemukan bahwa 300 proyek energi terbarukan telah diumumkan sejak disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Lebih dari separuh berada di negara-negara yang dikuasai Republik.
Lisa Friedman berkontribusi pada pelaporan.