Dengarkan artikel ini | 4 menit
info
Mumbai, India — Sepanjang sebagian besar sore Minggu yang hangat dan berangin di Mumbai, Stadion Wankhede terasa lebih dekat ke Kathmandu daripada metropolis selatan India. Ribuan suporter Nepal bernyanyi, menari, dan berani bermimpi sementara tim kriket mereka menghadapi Inggris yang perkasa dalam ICC Men’s T20 World Cup 2026.
Lautan kaus replika merah dan biru menggemuruh di setiap sudut venue ikonik berkapasitas 33.000 penonton itu, dengan para pendukung mengubah stadion India yang termasyhur itu menjadi rumah angkat mereka.
Sebuah spanduk bertuliskan “Rasakan Sensasinya” terbentang di tribun dan menangkap suasana dengan sempurna, sementara sorak-sorai, dentuman drum, dan lagu-lagu Nepal menggema di seluruh lapangan.
Dari anak-anak yang datang dengan bendera terlukis di wajah hingga para pendukung lanjut usia yang dengan bangga mengenakan Dhaka topi tradisional, penggemar dari segala usia memadati acara yang terasa seperti festival kriket yang dibasahi budaya Nepal.
Lautan merah dan biru membanjiri Stadion Wankhede saat suporter Nepal mengambil alih pada hari Minggu [Pankaj Nangia/Getty Images]
‘Kami Hampir Menang’
Di atas lapangan, para pemain Nepal menampilkan salah satu performa paling berkesan mereka dalam beberapa tahun terakhir, dengan pertandingan berakhir nestapa karena kejar-kejaran penuh semangat tim itu tersendat secara menyiksa pada bola terakhir.
Dengan odds yang sangat tidak menguntungkan mereka, Nepal tampil menghadapi Inggris, juara dua kali, dengan kesadaran penuh akan jurang lebar pengalaman dan silsilah dibandingkan lawan.
Namun, mereka berharap kelaparan, intensitas, dan pendekatan bermain tanpa takut dapat membuat mereka tetap bertahan dalam persaingan.
Mengejar target menantang 185 run, para Rhinos membuktikan mengapa mereka adalah salah satu tim paling menjanjikan dalam kriket asosiasi. Heroik Lokesh Bam di akhir inning, ditambah serangan Rohit Paudel dan Dipendra Singh Airee, membawa laga hingga bola terakhir.
“Kami hampir menang tapi tak bisa melewati garis karena pemain kurang pengalaman,” kata Subodh Dhakal, suporter Nepal yang datang dari Kathmandu, kepada Al Jazeera. “Pengalaman akan datang seiring waktu, tapi tim bermain dengan baik.”
Dhakal, seorang dokter dan pendukung Nepal yang bergairah, merencanakan perjalanan singkat dua hari untuk menonton pertandingan dengan istrinya, setelah menyaksikan Nepal Premier League — liga domestik yang pertumbuhannya sangat sentral bagi kemajuan negeri itu dalam olahraga ini.
Seperti Dhakal, Satyam Pokhrel juga melakukan perjalanan ke Mumbai dari ibu kota Nepal. Didampingi sekelompok teman, Pokhrel membuka rencananya untuk tinggal menyaksikan tiga pertandingan Nepal tersisa, yang semuanya dijadwalkan di venue yang sama.
“Nepal punya peluang yang sangat bagus [untuk menang], tapi kurang beruntung,” ujarnya. “Pertandingannya sangat ketat; saya bangga pada tim. Mereka menunjukkan energi yang hebat dan mampu memenangkan pertandingan-pertandingan mendatang.”
Aksi heroik melawan Inggris pada hari Minggu itu bukan pertama kalinya Nepal mengusik lawan yang lebih kuat. Lima bulan sebelum Piala Dunia, mereka mengalahkan West Indies 2-1 dalam seri tiga pertandingan — kemenangan seri bilateral pertama mereka atas anggota penuh International Cricket Council (ICC) — sementara pada 2024 mereka hanya selisih satu run dari mengalahkan Afrika Selatan di T20 World Cup.
Penampilan perdana Nepal di turnamen tersebut, pada 2014, mengantarkan pada kemenangan gemilang atas tim Afghanistan yang sangat diandalkan.
Suporter Nepal berkumpul di luar Stadion Wankhede sekitar Marine Drive di Mumbai [Manasi Pathak/Al Jazeera]
‘Jangan Anggap Kami Remeh’
Bagi banyak orang di tribun, menjadi bagian dari atmosfer itu membutuhkan perjalanan yang sama berkesannya dengan pertandingan itu sendiri.
Bhuvan Rawal melakukan perjalanan dari Tikapur di Nepal barat jauh, menghabiskan tiga hari di jalan untuk mencapai Mumbai dengan bus.
“Saya tidak terganggu oleh waktu atau uang yang dikeluarkan untuk datang ke sini. Menonton Nepal bermain di Piala Dunia adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi saya,” kata pria 26 tahun itu.
“Saya datang dengan sekitar 200 hingga 300 pendukung dari Nepal. Kami sudah tahu jadwal pertandingan sejak tahun lalu dan sangat bersemangat bisa berada di Stadion Wankhede… Mumbai adalah rumah kedua kami sekarang!”
Rawal, yang pernah bermain kriket di masa mudanya dan berprofesi sebagai pelatih gym, percaya tim-tim peringkat rendah seperti Nepal bukan hanya sekadar pengisi jumlah di T20 World Cup yang diperluas menjadi 20 tim ini.
“Kami mungkin negara kecil, tapi Nepal sangat indah dan bisa memainkan kriket yang indah. Saya paham ada perbedaan antar anggota penuh ICC dan tim asosiasi, tapi jangan anggap kami remeh.
“Tidak ada tim yang terlalu kecil untuk menantang raksasa,” katanya.
Bhuvan Rawal termasuk di antara ribuan suporter Nepal yang melakukan perjalanan jauh ke Mumbai dari tanah airnya [Manasi Pathak/Al Jazeera]