Gemma Handy
Reporter, St John’s, Antigua
Kurang ajar dari Good Humans 268
Joshuanette Francis didiagnosis dengan osteoarthritis
Pelanggan saluran YouTube Joshuanette Francis – yang dibuat untuk mendokumentasikan perjalanannya setelah didiagnosis dengan osteoarthritis pada usia 24 tahun – tidak melihat air mata.
Mereka juga tidak tahu tentang hari-hari ketika dia menghadapi perjuangan pribadi yang paling akut, sendirian di balik pintu tertutup.
Setelah diberi tahu bahwa dia bisa kehilangan kemampuan untuk berjalan pada usia 40 tahun, Joshuanette bertekad untuk merangkul hidup, mendaki setiap jalur alam di Antigua asalnya dan mengunjungi setiap salah satu dari 365 pantai yang terkenal di pulau Karibia tersebut selagi masih bisa.
Tetap ceria dan tersenyum dalam video dan di tempat umum, air matanya terungkap saat dia kehilangan pekerjaannya sebagai supervisor restoran – karena kondisinya, katanya – diikuti oleh hipoteknya dan mimpinya untuk membangun rumah sendiri.
Enam tahun kemudian, persona ceria ibu muda itu adalah yang dia gunakan untuk melawan pertempuran publiknya: memperjuangkan hak orang lain yang hidup dengan cacat di sebuah negara di mana ketidaksetaraan merajalela dan sumber daya penting sedikit.
Dia mengalirkan energinya ke sebuah lembaga nirlaba yang dia dirikan pada tahun 2023, Good Humans 268, yang berjuang untuk masa depan yang lebih cerah bagi orang-orang dengan tantangan fisik.
“Artritis telah mengubah hidup saya begitu banyak, saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi seseorang dengan cacat besar,” kata Joshuanette kepada BBC.
Osteoarthritis, penyakit sendi degeneratif yang menyebabkan nyeri dan kekakuan, biasanya memengaruhi orang tua, tetapi bisa menyerang pada usia berapa pun.
“Saya tidak bisa percaya ketika didiagnosis. Ketakutan terbesar saya adalah, apa yang terjadi dengan hidup sekarang?” kata Joshuanette.
Karya Good Humans yang luas mencakup mendorong pembentukan pengadilan hak yang sama untuk memutuskan praktik diskriminatif yang diduga, hingga program daur ulang yang pada gilirannya mempekerjakan penduduk lokal dengan cacat.
Yang terakhir sudah diterapkan di lebih dari 80 sekolah lokal, mengalihkan sekitar satu juta botol dan kaleng dari tempat pembuangan sampah nasional. Delapan orang telah disewa untuk menyortir dan memproses, dan terkadang mengolah kembali, limbah tersebut.
Kurang ajar dari Good Humans 268
Tim di Good Humans terus berkembang
Good Humans juga telah meluncurkan program pendidikan nasional untuk mendorong lebih banyak penduduk untuk mendaur ulang, sesuatu yang Kelisha Pigott dipekerjakan untuk membantunya.
Dia mengatakan bekerja dengan organisasi itu telah mengubah hidupnya.
“Ada banyak orang dengan cacat di luar sana yang tidak punya tempat untuk berpaling. Joshuanette telah membentuk saya untuk lebih percaya pada diri sendiri. Karena dia saya mengambil kesempatan untuk mendaftar di universitas dan diterima,” keluh Kelisha.
Kurang ajar dari Good Humans 268
Kelisha (kiri) mengatakan dia terinspirasi oleh Joshuanette (kanan)
Dia berharap gelar online-nya dalam manajemen pariwisata akan membantunya akhirnya menyatukan perusahaannya dengan Good Humans untuk menciptakan peluang kerja tambahan.
“Perubahan dimulai dari kita. Saya terkejut melihat seberapa banyak plastik yang kita alihkan dari tempat pembuangan sampah dalam waktu singkat; bayangkan jika semua orang melakukannya,” katanya.
Ada beberapa kemenangan kecil juga. Seperti kasus gadis berusia 10 tahun yang selama beberapa tahun tidak bisa menggunakan toilet di sekolah tanpa bantuan karena kurangnya fasilitas yang ramah kursi roda. Ketiadaan itu sebagian besar luput dari perhatian sampai Joshuanette menganggapnya sebagai usaha pribadi, yang mengarah pada pembuatan kamar mandi yang dapat diakses.
“Kita harus mengubah cara kita melakukannya. Orang dengan cacat harus bisa melakukan hal yang sama dengan orang lain,” ujar Joshuanette dengan penuh semangat. “Saya sangat bersemangat dengan apa yang saya tahu Good Humans bisa capai.”
Rencananya termasuk meluncurkan skema daur ulang ke rumah tangga pribadi dan pada akhirnya menciptakan pusat yang dibangun khusus untuk mengonsolidasikan pekerjaan beragam kelompok tersebut.
Namun, dia menyadari tantangan yang ada di depan. Bahkan berjalan-jalan di ibu kota, St John’s, penuh dengan bahaya bagi banyak orang dengan cacat, berkat got-got terbuka yang ada di mana-mana, saluran pembuangan yang ditutup secara kasar, dan paving yang retak.
Gemma Handy
Menavigasi jalan dan trotoar di St John’s bisa menjadi tantangan bagi orang dengan masalah mobilitas
“Aksesibilitas adalah masalah serius,” kata Bernard Warner, kepala asosiasi cacat negara ini. “Pertama, tidak ada akses ke perangkat bantu untuk membantu orang hidup lebih bermakna.”
Baik kelompok Bernard maupun Good Humans telah menyerukan agar undang-undang yang disahkan pada tahun 2017, yang bertujuan melindungi hak orang dengan cacat, diberlakukan. Pengadilan hak yang sama adalah bagian kunci dari undang-undang tersebut, tetapi belum pernah dibuat.
“Ada banyak diskriminasi; orang diperlakukan dengan acuh tak acuh atau ditolak dari kesempatan kerja,” kata Bernard. “Dan karena kemiskinan, kebanyakan tidak punya uang untuk menyewa pengacara.”
Gemma Handy
Bernard Warner berjuang untuk akses yang lebih baik bagi mereka yang cacat
“Setelah bertahun-tahun siksaan, sekarang saya berjuang untuk masyarakat yang lebih baik,” jelasnya. “Kita harus mengubah pola pikir kita dalam cara kita melihat orang dengan cacat. Kita telah meninggalkan mereka terlalu lama. Bahkan sekarang, saya melihat gedung-gedung tinggi dibangun tanpa akses untuk disabilitas,” tambahnya.
Kelly Hedges, kepala Victory Centre untuk anak-anak dengan kebutuhan khusus, setuju. Sekolahnya saat ini memiliki 27 siswa berusia 5 hingga 18 tahun.
“Tantangannya adalah, ketika siswa meninggalkan kami sebagai orang dewasa muda, ke mana mereka pergi? Orang masih khawatir untuk mempekerjakan orang dengan kebutuhan khusus atau cacat. Kecuali mereka memiliki hubungan pribadi atau bisa pergi bekerja dengan orang tua, mereka biasanya hanya tinggal di rumah,” katanya.
Victory Centre adalah salah satu sekolah yang bergabung dengan skema daur ulang Good Humans.
Gemma Handy
Anak-anak di Victory Centre antusias tentang skema tersebut
“Ketika Good Humans semakin besar dan membutuhkan lebih banyak staf, semoga anak-anak kami bisa beralih ke posisi di sana, menjadi anggota masyarakat yang berkontribusi dan hidup lebih mandiri,” tambah Kelly.
Joshuanette percaya bahwa kesehatan mental harus menjadi fokus utama kesadaran cacat. Meskipun pandangannya sebagian besar positif, dia mengakui depresi menyerang lagi baru-baru ini saat dia berusia 30 tahun dan masih belum bisa membeli rumah sendiri.
Dia terus berjuang untuk mendapatkan kompensasi dari perusahaan yang katanya memecatnya secara tidak adil.
“Bertarung melelahkan,” katanya. “Tapi perubahan hanya akan terjadi ketika lebih banyak orang membicarakan tentang cacat dan menuntut perubahan.”