An Indian soldier is seen operating a surveillance drone in Jammu and Kashmir during heightened tensions. The world’s first drone war between nuclear-armed neighbors has erupted in South Asia. India has accused Pakistan of launching drones and missiles at military bases in Indian territory and Indian-administered Kashmir, while Pakistan denies the allegations. The use of drones in this conflict marks a dangerous new phase in the rivalry between the two countries. As global powers urge restraint, the region is on the brink of escalation, with drones playing a significant role in the India-Pakistan conflict. Drones have become essential in modern warfare, enhancing the precision and efficiency of military operations. India’s drone fleet includes Israeli-made reconnaissance UAVs like the IAI Searcher and Heron, as well as loitering munitions like the Harop. Pakistan’s drone fleet is extensive and diverse, featuring models from China, Turkey, and domestic manufacturers. The recent drone exchanges between India and Pakistan represent a significant escalation in their rivalry, but experts note that this differs from the drone-centric warfare observed in the Russia-Ukraine conflict. The ongoing drone warfare between India and Pakistan may just be the beginning of a larger conflict. Menurut Mr. Haider, operasi semacam itu bertujuan untuk memberikan dampak yang decisif, menandakan eskalasi signifikan di luar pertukaran balas dendam saat ini.
Getty Images
Personel Tentara India mengamankan puing-puing misil yang ditemukan di desa perbatasan Amritsar
Meskipun drone secara mendasar telah mengubah medan perang di Ukraina, peran mereka dalam konflik India-Pakistan masih lebih terbatas dan bersifat simbolis, kata para ahli. Kedua negara menggunakan kekuatan udara berawak mereka untuk menembakkan misil satu sama lain juga.
“Perang drone yang kita saksikan mungkin tidak akan berlangsung lama; ini mungkin hanya awal dari konflik yang lebih besar,” kata Mr. Joshi.
“Ini bisa menjadi tanda de-eskalasi atau eskalasi – kedua kemungkinan tersebut ada di meja. Kita berada pada titik infleksi; arah yang kita ambil dari sini tidak pasti.”
Jelas India sedang mengintegrasikan drone ke dalam doktrin serangan presisi-nya, memungkinkan targeting dari jarak jauh tanpa melintasi perbatasan dengan pesawat berawak. Namun, evolusi ini juga menimbulkan pertanyaan-pertanyaan kritis.
“Drone menurunkan ambang batas politik dan operasional untuk tindakan, memberikan opsi untuk mengawasi dan menyerang sambil mencoba mengurangi risiko eskalasi,” kata Prof Matisek.
“Tetapi juga menciptakan dinamika eskalasi baru: setiap drone yang ditembak jatuh, setiap radar yang dibutakan, menjadi titik kritis potensial dalam lingkungan tegang antara dua kekuatan nuklir.”