Sebelum serangan ini, Ocean Viking telah menyelamatkan 87 orang, termasuk dari Sudan yang dilanda perang, dan sedang dalam perjalanan ke Italia.
Sebuah kelompok kemanusiaan menyatakan bahwa penjaga pantai Libya menembaki kapal mereka saat sedang mencari perahu pengungsi dan migran yang tengah berdistress di Laut Tengah.
Pada hari Senin, lembaga nirlaba SOS Mediterranee menyatakan konfrontasi tersebut terjadi sehari sebelumnya, sekitar 40 mil laut (74 km) di utara pesisir Libya, dan merilis detail beserta gambar-gambar insiden itu. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan, meskipun kelompok tersebut menyatakan kapal mengalami kerusakan yang signifikan.
SOS Mediterranee menyewa Ocean Viking yang berbendera Norwegia dalam kemitraan dengan Federasi Internasional Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah.
Serangan ini tampaknya merupakan salah satu yang paling brutal yang melibatkan kapal penyelamat Eropa dan penjaga pantai Libya, yang menerima pelatihan, peralatan, dan pendanaan dari Uni Eropa.
Kapal patroli yang digunakan dalam serangan tersebut merupakan hadiah dari Italia kepada penjaga pantai Libya pada tahun 2023 sebagai bagian dari dukungan UE untuk program manajemen perbatasan, ungkap SOS Mediterranee.
Saat mencari perahu ketiga yang dalam keadaan darurat, Ocean Viking didekati oleh kapal patroli Libya di perairan internasional, jelas Angelo Selim, koordinator pencarian dan penyelamatan di kapal, kepada The Associated Press.
“Pada awalnya, saya tidak memahami suara tembakan itu. Tetapi ketika jendela pertama meledak di atas kepala saya, kami semua langsung merebahkan diri,” kenang Selim. Dia menambahkan bahwa beberapa tembakan tampak berasal dari senjata otomatis.
Selim mengatakan dia memerintahkan para pengungsi, migran, dan awak kapal non-esensial untuk mengunci diri mereka di dalam ruang keselamatan sementara dia dan kapten tetap berada di anjungan.
Pada akhirnya, tembakan berhenti, tetapi ancaman berlanjut. Selim mendeskripsikan penjaga pantai Libya memperingatkan Ocean Viking dalam bahasa Arab melalui radio: “Jika kamu tidak meninggalkan area ini, kami akan datang dan membunuh kalian semua.”
Dalam video dan foto insiden yang dirilis oleh SOS Mediterranee, terlihat dua pria membidikkan senjata ke arah kapal dan beberapa letusan tembakan terdengar. Jendela yang pecah dan peralatan yang rusak juga terlihat.
“Insiden ini bukan hanya merupakan tindakan yang keterlaluan dan tak dapat diterima,” tutur SOS Mediterranee dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. “Ini jauh dari terisolir: Penjaga Pantai Libya memiliki sejarah panjang perilaku gegabah yang membahayakan nyawa di laut, secara terang-terangan melanggar hak asasi manusia, dan menunjukkan pengabaian total terhadap hukum maritim internasional.”
Frontex, badan perlindungan perbatasan UE yang sering mendeteksi perahu dalam kondisi darurat dan membagikan koordinatnya kepada otoritas maritim terkait, menyebut insiden ini “sangat mencemaskan” dan mendesak “otoritas yang berwenang untuk menyelidiki peristiwa ini dengan cepat dan menyeluruh”.
Sementara pejabat Italia belum menanggapi insiden ini, pemerintah sayap kanan Perdana Menteri Giorgia Meloni telah berjanji untuk memblokir perjalanan laut pengungsi dan migran dari Afrika dan telah mengesahkan langkah-langkah terhadap penyelundup manusia, termasuk hukuman penjara yang lebih berat. Pemerintah juga mendesak sekutu untuk berbuat lebih banyak dalam menekan upaya migrasi ini.
Pihak berwenang Libya pada bulan Februari lalu menemukan hampir 50 tubuh dari dua kuburan massal di gurun tenggara negara itu, dalam teror terbaru yang melibatkan orang-orang yang berusaha mencapai Eropa melalui negara Afrika Utara tersebut.