Getty Images
Bill Pallot dianggap sebagai ahli terkemuka di bidang kursi Prancis abad ke-18.
Dua pakar barang antik Prancis telah divonis karena memalsukan kursi bersejarah yang diklaim pernah dimiliki oleh keluarga kerajaan Prancis, termasuk Marie Antoinette.
Georges "Bill" Pallot dan Bruno Desnoues dihukum empat bulan penjara serta hukuman bersyarat yang lebih panjang karena menjual sejumlah kursi palsu abad ke-18 kepada kolektor, termasuk Istana Versailles dan anggota keluarga kerajaan Qatar.
Karena keduanya telah menjalani empat bulan tahanan sebelum persidangan, mereka tidak perlu kembali ke penjara.
Terdakwa lain, Laurent Kraemer—bersama galerinya—dituduh gagal memverifikasi keaslian kursi sebelum menjualnya, namun dibebaskan dari tuduhan penipuan karena kelalaian berat.
Putusan hari Rabu menjadi puncak penyelidikan sembilan tahun yang mengguncang dunia antik Prancis.
Di pengadilan Pontoise, utara Paris, hakim juga menjatuhkan denda besar kepada Pallot dan Desnoues masing-masing €200.000 (£169.500) dan €100.000.
Merespons vonis, Pallot menyatakan itu "agak berat secara finansial", tapi ia lega apartemennya di Paris tidak disita, menurut AFP.
Selama persidangan, jaksa berargumen bahwa Laurent Kraemer dan galerinya di Paris bersalah karena tidak memeriksa keaslian barang sebelum menjualnya ke pembeli seperti Pangeran Qatar, Mohammed bin Hamad Al Thani, yang membeli dua kursi klaim milik Marie Antoinette seharga €2 juta.
Namun, Kraemer dan galerinya dibebaskan. Mereka selalu menyangkal tahu soal pemalsuan.
Dalam pernyataan ke BBC, pengacaranya menyatakan putusan "membuktikan ketidakbersalahan yang telah dinyatakan Galeri Kraemer sejak awal kasus ini."
"Galeri menjadi korban pemalsu; mereka tidak tahu furnitur itu palsu, dan tidak bisa mendeteksinya, seperti tertulis dalam putusan," kata Martin Reynaud dan Mauricia Courrégé.
"Selama hampir 10 tahun, klien kami dituduh secara tidak adil. Mereka menunggu dengan sabar kebenaran muncul. Kini, mereka lega melihat ketidakbersalahan mereka diakui," tambahnya.
Di puncak kariernya, Pallot dianggap sebagai ahli terdepan kursi abad ke-18 Prancis, bahkan menulis buku otoritatif tentang itu.
Ia juga dosen di Universitas Sorbonne terkemuka, dengan akses ke arsip sejarah Istana Versailles, termasuk inventaris furnitur kerajaan abad ke-18.
Pallot bisa mengidentifikasi kursi yang hilang dari koleksi, lalu membuat replika dengan bantuan Desnoues, pemahat dan pembuat kabinet pemenang penghargaan yang bekerja sebagai restorator furnitur utama Versailles.
"Aku otaknya, Desnoues tangannya," kata Pallot di persidangan Maret lalu.
"Semuanya lancar," tambahnya. "Semua palsu kecuali uangnya."
Getty Images
Bruno Desnoues pada 2000 setelah memenangkan penghargaan prestisius Lilianne Bettencourt untuk "kecerdasan tangan."
Jaksa Pascal Rayer dalam kesimpulannya menyatakan kasus ini "menyoroti pasar furnitur bersejarah yang langka dan luar biasa, mengungkap dunia yang penuh kerahasiaan."
Ia mengatakan kasus ini mengekspos kelemahan pasar dan "konflik kepentingan dalam strukturnya, terutama saat ahli seperti Bill Pallot dan rekannya Desnoues juga berdagang tanpa sepengetahuan pembeli."
Rayer menambahkan kasus ini "mengacaukan seluruh pasar, menunjukkan perlunya regulasi lebih kuat untuk transparansi dan keadilan transaksi."
Kasus lain dalam dunia antik Prancis termasuk almarhum Jean Lupu, yang dituduh menjual furnitur kerajaan palsu abad ke-17 dan ke-18 ke galeri dunia. Ia meninggal pada 2023 sebelum sempat diadili.