Ini malam pertama Rodeo di Houston, Texas – biasanya merupakan acara yang tidak boleh dilewatkan di kota ini. Tapi dihimpun di sebuah pub Irlandia di pinggiran kota, ada sekelompok Republik muda yang tidak ingin melewatkan pidato Presiden Donald Trump di depan Kongres. Sekitar sekitar belasan anggota partai telah berkumpul di ruang belakang pub sambil Fox News membahana di layar TV sekitarnya. Orang-orang datang mengenakan merah, putih dan biru, dengan pin bendera dan syal sebagai aksesori. Sebelum pidato dimulai, anggota klub mengatakan kepada saya betapa mereka bersemangat mendengar proposal kebijakan Trump. Jika mereka harus memberinya nilai pada 44 hari pertama di kantor, itu adalah “A+” bulat. “Dia sudah melampaui semua harapan,” kata salah satu orang kepada saya. Saat Presiden naik ke podium, obrolan kelompok berhenti, tapi sorak-sorai dan tawa tidak. Dengan topi baseball Trump-Vance, Evan Howard, 26 tahun, mengangkat gelasnya setiap kali Presiden mengatakan sesuatu yang dia setujui. Dan itu banyak. “Dia akan memberantas kejahatan dan bersikap tegas dengan kartel. Dia akan menghentikan banyak pertumpahan darah Amerika,” katanya. Tapi Evan mengakui bahwa 44 hari kemudian, dia tidak merasakan manfaat dari Presiden Trump kembali ke kantor. Setidaknya, belum, dan dia senang menunggu. “Saya tidak terlalu banyak membaik, sejujurnya, tapi saya suka apa yang dia lakukan,” kata Evan. “Saya melihat pekerjaan yang sedang dilakukan, dan saya mengerti bahwa beberapa perubahan yang dia lakukan tidak akan langsung berlalu, dan bahwa kita akan melihat efeknya di masa depan.” Di seberang Evan ada Brittany, yang jauh lebih sedikit berekspresi sepanjang acara daripada sisa meja. Seorang wanita kulit hitam berusia 31 tahun, dia baru saja bergabung dengan Partai Republik. “Saya pikir dia melakukan dengan baik. Saya pikir itu adalah pesan yang sangat menyatukan,” katanya. “Dia menyoroti banyak hal yang Partai Demokrat, yang dulunya saya merasa sangat terhubung dengannya, gagal untuk menekankan.” “[Demokrat] cenderung mendukung hal-hal tertentu yang sebenarnya tidak berlaku untuk orang Amerika secara keseluruhan. Orang Amerika sedang berjuang. Anda memiliki masalah dengan kejahatan, Anda memiliki orang kehilangan rumah mereka, Anda memiliki orang menjadi tunawisma. Dan liberal ingin berbicara tentang kata ganti.” Penyebutan kata ganti, gender, dan “kesadaran” mendapat banyak tepuk tangan dan tepuk tangan dari kerumunan pada malam Selasa. Sorakan datang setiap kali kamera memperlihatkan Nancy Pelosi, atau Demokrat yang memegang spanduk di kerumunan, atau anggota kongres yang tampak ngantuk di kerumunan. Satu-satunya umpan balik untuk Presiden Trump malam ini? Mungkin bicarakan tentang Joe Biden sedikit lebih sedikit. Tapi selain itu, pesan perpisahan dari kelompok ini adalah: janji-janji dibuat dan dipenuhi.
