TUNIS, Tunisia (AP) – Beberapa hari setelah Presiden Tunisia bersikeras bahwa ia tetap tidak mau membiarkan Eropa mengalihkan masalah migrasi ke negaranya, Perdana Menteri Italia mengakui pada hari Rabu bahwa negara Afrika Utara tersebut “tidak bisa menjadi titik kedatangan bagi para migran yang datang dari Eropa lainnya.”
Pada kunjungannya yang keempat ke Tunisia dalam setahun terakhir, Perdana Menteri Giorgia Meloni menghindari ketegangan terkait bagaimana mengelola migrasi melalui Laut Tengah. Dia malah memuji Tunisia dan prioritas bersama Italia dalam memerangi penyelundup manusia dan memulangkan kembali migran Afrika ke negara asal mereka.
Meloni dan Presiden Tunisia Kais Saied menandatangani perjanjian baru sebagai bagian dari “Rencana Mattei” Italia untuk Afrika, strategi di seluruh benua yang bertujuan untuk meningkatkan peluang ekonomi dan mencegah migrasi ke Eropa. Meloni juga berjanji untuk memperluas upaya pemulangan migran ke negara asal mereka.
“Penting bagi kita bekerja sama untuk terus melawan para perompak abad ke-3, organisasi mafia yang mengeksploitasi aspirasi sah mereka yang ingin kehidupan yang lebih baik,” kata Meloni, merujuk kepada penyelundup yang memfasilitasi migran yang bepergian melintasi Laut Tengah.
Pemimpin Eropa sering menggambarkan migrasi sebagai masalah perdagangan manusia, meskipun migran dikenal melakukan perjalanan dengan berbagai cara dan alasan.
Hampir 16.000 migran telah melakukan perjalanan berbahaya dari Afrika Utara ke Italia sejauh ini pada tahun 2024, bepergian ratusan kilometer dari Aljazair, Tunisia, dan Libya, terutama ke pulau-pulau di dekat daratan Italia.
Jumlah migran yang tiba di Italia hampir separuhnya lebih sedikit hingga 15 April dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2023, menurut data dari Badan Pengungsi PBB. Hal ini sebagian karena patroli perbatasan Tunisia, yang tahun ini telah menghentikan sekitar 21.000 migran sebelum mereka menyeberangi perairan Eropa.
Meskipun adanya penangkapan, Saied telah lama bersikeras tidak mau membiarkan negaranya menjadi “penjaga perbatasan” Eropa atau menerima migran yang ingin dideportasi.
Pada awal minggu ini, ia mengatakan bahwa ia tidak berniat membuka pusat penahanan bagi migran dalam kesepakatan seperti yang telah dijalin Italia dengan Albania untuk pencari suaka.
“Kami tidak akan menerima keberadaan orang di luar hukum, dan Tunisia tidak akan menjadi korban,” kata Saied.
Dari Maroko hingga Mesir, negara-negara Afrika Utara memiliki beberapa daya ungkit dalam hubungan mereka dengan Eropa karena peran mereka dalam membantu mengendalikan aliran migran. Italia dan rekan-rekan Uni Eropa telah berjanji dukungan keuangan substansial kepada negara-negara di seberang Laut Tengah untuk membantu mencegah migrasi dan perdagangan manusia.
Namun sebagian besar dari lebih dari 1 miliar euro ($1,1 miliar) yang dijanjikan kepada Tunisia sebagai bagian dari kesepakatan UE yang disepakati pada bulan Juli tergantung pada negara tersebut mencapai kesepakatan dengan Dana Moneter Internasional mengenai paket bailout yang terhenti yang dapat memerlukan pemangkasan pengeluaran yang menyakitkan.
Perjanjian yang ditandatangani pada hari Rabu tidak termasuk janji moneter lebih lanjut.
Paket UE yang lebih luas mencakup 105 juta euro ($112 juta) yang dialokasikan untuk migrasi. Romdhane Ben Amor, juru bicara Forum Hak Ekonomi dan Sosial Tunisia, yang mengikuti dengan cermat bantuan migrasi, mengatakan sebagian besar belum disalurkan.