Siap untuk merayakan kemenangan tetapi harus menjelaskan mengapa partainya berada di peringkat ketiga, pemimpin Partai Nasional Keras Prancis menyalahkan hasil pemilihan yang mengejutkan pada hari Minggu pada “karikatur” partainya sebagai ekstremis. “Disinformasi” itu, katanya, memberikan kemenangan kepada “formasi kiri ekstrem.”
Pidato kepada para pendukung yang muram pada malam pemilihan oleh Jordan Bardella, pemimpin partai nasionalis yang sebelumnya dikenal sebagai Front Nasional, menangkap tren di Eropa: polarisasi politik yang intens di mana setiap pihak menyalahkan yang lain sebagai “ekstremis.”
Eropa jauh dari apa yang disebut sejarawan Inggris Eric Hobsbawm sebagai “era ekstrem” pada abad ke-20, ketika benua itu tunduk pada kedua ideologi ekstremisme fasis dan komunisme. Tidak ada pertempuran jalanan berdarah di Berlin, Paris, atau Wina seperti yang terjadi sebelum dan kadang-kadang setelah Perang Dunia II antara kubu saingan, atau kampanye teror kota seperti yang dilakukan pada tahun 1970-an dan 1980-an oleh para revolusioner sayap kiri yang akan datang dari Fraksi Angkatan Darat Merah Jerman dan Aksi Langsung Prancis.
Sebaliknya, pertempuran saat ini sebagian besar terbatas pada melemparkan celaan melintasi jurang politik yang semakin melebar dan beracun, meskipun upaya pembunuhan pada bulan Mei terhadap perdana menteri Slowakia menunjukkan bahwa hantu kekerasan masa lalu masih mengintai.
“Jangan meremehkan gaya. Ini sering memberikan pesan yang sebenarnya. Substansi dalam demokrasi ada di gaya – dalam aturan perilaku yang tidak tertulis,” kata Slavoj Zizek, seorang filsuf Slovenia yang menggambarkan dirinya sebagai seorang “komunis moderat konservatif.”
Pembagian utama tidak lagi ditentukan oleh ideologi. Kedua ujung spektrum politik memiliki banyak kesamaan dalam pandangan ekonomi dan luar negeri mereka, termasuk ketidakpercayaan terhadap NATO dan simpati terhadap Rusia, dan dalam kedongkolan bersama mereka terhadap “elit” establishment yang mereka anggap sebagai tuan dari pusat politik yang mementingkan diri sendiri.
Isu yang paling memecah belah adalah apakah nasionalisme menawarkan keselamatan dari goncangan dunia yang semakin terhubung, seperti imigrasi dan ketidakstabilan ekonomi, atau ancaman terhadap kebebasan dan bahkan terhadap demokrasi. Dalam dunia politik ini, tidak lagi ada lawan, hanya musuh yang harus dihinakan sebagai ekstremis.
Pak Zizek menyesali bahwa baik di kiri maupun di kanan ketika dia mengatakan, “Semua orang menyebut orang yang tidak setuju sebagai ekstremis.”
“Kita berada dalam waktu yang sedih dan sulit dan label ini sangat berbahaya,” katanya. “Demokrasi berarti terbuka terhadap perbedaan. Ini mensyaratkan bahwa kita berbagi pemahaman tentang nilai-nilai dasar dan beberapa tata krama dasar.”
Apakah polarisasi ini merupakan ancaman adalah masalah perdebatan. Baik sayap kanan yang keras maupun aliran anti-sistem kiri yang diwakili oleh Jean-Luc Mélenchon Prancis, yang kelompok partainya mendapat kursi terbanyak pada hari Minggu, tidak memiliki dukungan untuk menjadi kekuatan yang benar-benar mengganggu di mana institusi kuat. Dan sementara sayap kanan keras telah membuat lebih banyak kemajuan di Eropa secara keseluruhan, juga telah tersandung. Tetapi semakin kubu politik menggali, menghina norma yang sebelumnya diterima, semakin luntur pusat dan semakin diuji demokrasi.
Wojciech Przybylski, presiden Yayasan Res Publica, sebuah kelompok penelitian di Warsawa, mengatakan telah terjadi pengerasan retorika politik dan semakin tingginya penghinaan di kedua ujung spektrum terhadap kekuatan mainstream.
Itu, katanya, mengingatkannya pada Polandia antara perang dunia, ketika kiri jauh dan kanan jauh berkumpul, kadang-kadang dengan kekerasan, melawan pemerintah pusat.
Hari ini, katanya, keduanya “bersatu melawan globalisasi dan mengklaim membela manusia biasa terhadap elit yang disebut.”
Seorang sejarawan Prancis, Jacques Julliard, telah menjelaskan ini sebagai “ideologi berbahaya orang biasa,” sebuah filosofi politik yang dipromosikan oleh Guglielmo Giannini, seorang populist Italia pasca perang yang moto-nya adalah “Turunkan semuanya!”
Partai nasionalis Eropa, yang meroket dalam popularitas selama dekade terakhir, telah memiliki keberhasilan campuran dalam beberapa tahun terakhir mengubah pesan mereka yang mengguncang perahu, anti-elitis menjadi kekuatan yang berkelanjutan.
Undang-Undang dan Keadilan, sebuah partai konservatif Polandia yang berdagang dalam teori konspirasi yang melibatkan Jerman dan bersumpah untuk membela apa yang mereka lihat sebagai nilai-nilai Kristen tradisional, kehilangan kekuasaan dalam pemilihan Oktober. Tetapi hanya sebulan kemudian di Belanda, Geert Wilders, seorang provokator dengan sejarah antipati terhadap imigran dan Islam, memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan umum.
Pada pemilihan untuk Parlemen Eropa bulan Juni, partai sayap kanan Alternatif untuk Jerman memenangkan jumlah suara rekor, melampaui setiap dari tiga partai dalam koalisi pemerintahan Kanselir Olaf Scholz.
Mungkin contoh paling hidup dari polarisasi Eropa adalah Slowakia, di mana Perdana Menteri Robert Fico, seorang populis yang berubah-ubah yang mulai di kiri sebelum merangkul pesan nasionalis, kembali ke kekuasaan pada bulan September setelah kemenangan pemilihan yang tipis. Pada bulan Mei, dia hampir selamat dari percobaan pembunuhan oleh seorang penembak yang pejabat awalnya menyebutnya sebagai “serigala sendirian” tetapi yang kemudian dijelaskan oleh Mr. Fico sebagai “utusan kejahatan dan kebencian politik” dari lawan-lawan sayap kirinya.
Suara Prancis pada hari Minggu disambut dengan lega oleh politisi mainstream Eropa, yang khawatir kemenangan untuk National Rally akan memperkuat panggilan yang sejauh ini sepi oleh Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria untuk mengakhiri bantuan militer untuk Ukraina.
Perdana Menteri Polandia, Donald Tusk, merespons hasil tersebut di media sosial: “Di Paris antusiasme, di Moskow kekecewaan, di Kyiv lega. Cukup untuk bahagia di Warsawa.”
Partai nasionalis, dengan berbagai tingkat, telah mencoba menjauhkan diri dari masa lalu yang lebih gelap. Partai Giorgia Meloni, perdana menteri Italia, mengikuti jejak pasca perang Italia yang hancur akibat eksperimen fasisme di bawah Mussolini. National Rally Marine le Pen, dalam inkarnasi sebelumnya, merangkul penyangkal Holocaust dan veteran reaksi perang kolonial Prancis.
Mereka baru-baru ini menolak hubungan dengan ekstremisme dan berusaha, dengan sangat sukses, terutama dalam kasus Ms. Meloni, untuk mempresentasikan diri mereka sebagai politisi modern, pragmatis. Pendukung individu tertangkap kamera mengungkapkan pandangan rasialis dan xenofobia secara terbuka, tetapi mereka telah ditolak dengan tegas oleh pemimpin partai.
Sebelum Perang Dunia II, pembagian politik dihidupi oleh hiperinflasi dan pengangguran massal – satu dari tiga orang Jerman menganggur. Dibandingkan dengan itu, orang-orang Eropa saat ini dalam banyak hal nyaman dan terurus dengan baik.
Sistem kesejahteraan mereka sedang mengalami tekanan tetapi masih menyediakan layanan kesehatan dan layanan lain jauh melampaui apa yang ditawarkan negara di Amerika Serikat dan negara lain. Pertumbuhan ekonomi kembali meningkat setelah beberapa tahun stagnasi.
Namun, kepercayaan pada demokrasi, bagaimanapun, telah turun secara stabil dalam beberapa tahun terakhir di Eropa dan di bagian-bagian dunia yang maju secara ekonomi lainnya.
Survei tahun ini oleh Institut Riset Pew menemukan bahwa orang-orang di demokrasi berpendapatan tinggi, termasuk Prancis, sejak 2021 semakin frustasi dengan cara sistem bekerja di negara mereka.
Suara sekarang sering kali tentang menentang pihak berkuasa, dalam bentuk apapun itu.
Di Britania Raya, keinginan untuk perubahan minggu lalu memberikan kemenangan pemilihan yang hebat kepada Partai Buruh, yang tidak berkuasa selama 14 tahun, melawan Partai Konservatif yang terpecah dan tak berdaya. Tetapi kemenangan Partai Buruh di Britania Raya dipasangkan dengan penampilan pemilihan yang kuat oleh partai Reformasi Nigel Farage, kekuatan pendorong di balik keluarnya Britania dari Uni Eropa.
Kemenangan kiri Prancis pada hari Minggu sebagian besar merupakan hasil dari apa yang disebut oleh Mr. Bardella, pemimpin National Rally, sebagai “aliansi yang bertentangan dengan alam” antara Mr. Macron dan kaum kiri. Dan tidak ada partai yang memenangkan mayoritas, dengan kursi cukup terbagi.
Sedikit analis melihat hasil pemilihan di Britania dan Prancis sebagai bukti kebangkitan oleh kiri. Dikeluarkan dari kekuasaan selama bertahun-tahun, partai kiri di sebagian besar negara telah meninggalkan komitmen masa lalu terhadap kebijakan ekonomi sosialis seperti nasionalisasi bank dan industri, dan sedikit berbeda dari pusat-kanan.
“Ada polarisasi yang jelas, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda kenaikan kembali oleh kiri,” kata Mr. Przybylski, peneliti di Warsawa.
National Rally tidak memenuhi harapan, tetapi mereka dan banyak partai sayap kanan Eropa lainnya, tambahnya, “melakukan lebih baik dengan setiap pemilihan. Mereka masih jauh dari mengendalikan pertunjukan tetapi mereka mendapat lebih banyak suara.”
Perjuangan politik Eropa, sebagian besar kekurangan debat tentang kebijakan konkret dan didominasi oleh atraksi yang mencolok, di banyak tempat dianggap sebagai “lelucon dan sirkus,” kata Mr. Zizek, filsuf itu.
Contoh ekstrim dari itu adalah kemenangan pemilihan dalam pemilihan Parlemen Eropa bulan lalu oleh seorang becanda berusia 24 tahun di Siprus tanpa pengalaman politik atau proposal kebijakan. Dia mempromosikan dirinya sebagai “pembuat kesalahan profesional” dan memenangkan kursi setelah kampanye yang menampilkan dirinya menghabiskan seminggu di peti mati.
“Poinnya adalah bahwa politik adalah sandiwara,” kata Mr. Zizek. “Tapi ketidakpercayaan global terhadap politik adalah tragedi, terutama ketika mencapai kaum muda.”