Sebuah serangan udara yang dilakukan oleh Israel secara tidak langsung telah menewaskan empat pekerja bantuan asing, termasuk seorang warga negara Inggris, dan sopir Palestina mereka, saat kelompok tersebut sedang mengkoordinasikan bantuan kemanusiaan di Gaza Tengah, menurut pejabat kesehatan dan pekerja bantuan di wilayah tersebut yang terkepung.
Kelompok tersebut tewas di jalan pantai Gaza di Deir Balah, Gaza Tengah, pada malam Senin, pejabat kesehatan dan seorang jurnalis di rumah sakit Al-Aqsa, tempat jenazah dibawa, memberitahu The Independent. Mereka mengirimkan video yang menunjukkan jasad-jasad lima individu yang terpotong-potong, beberapa di antaranya mengenakan perlengkapan pelindung dengan logo yayasan World Central Kitchen, yang didirikan oleh chef terkenal Jose Andres.
Video juga menunjukkan beberapa paspor individu yang meninggal. Sumber di rumah sakit mengatakan bahwa pekerja bantuan asing berasal dari Inggris, Australia, dan Polandia, masing-masing, dengan satu lagi diyakini berasal dari Irlandia.
Seorang pekerja bantuan Palestina di Deir Balah yang mengenal kelompok tersebut mengatakan kepada The Independent bahwa mereka sedang kembali setelah mengkoordinasikan distribusi 400 ton bantuan makanan yang tiba pada hari itu melalui rute laut baru dari Siprus ke dermaga yang baru dibangun oleh WCK. Pekerja bantuan tersebut meminta namanya tidak disebutkan karena alasan keamanan.
WCK memberitahu The Independent bahwa kematian tersebut adalah “tragedi”.
“Kami menyadari laporan bahwa anggota tim World Central Kitchen telah tewas dalam serangan IDF saat bekerja untuk mendukung upaya pengiriman makanan kemanusiaan kami di Gaza,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah tragedi. Pekerja bantuan kemanusiaan dan warga sipil TIDAK BOLEH menjadi target. SEJARAHNYA. Kami akan membagikan informasi lebih lanjut ketika kami telah mengumpulkan semua fakta.”
Militer Israel tidak mengkonfirmasi atau membantah laporan tersebut dan mengatakan bahwa mereka telah meluncurkan penyelidikan.
“Mengikuti laporan mengenai personel World Central Kitchen di Gaza hari ini, IDF sedang melakukan tinjauan menyeluruh di tingkat tertinggi untuk memahami keadaan insiden tragis ini,” kata mereka.
“IDF melakukan upaya ekstensif untuk memungkinkan pengiriman aman bantuan kemanusiaan, dan telah bekerja sama dengan WCK dalam upaya vital mereka untuk menyediakan makanan dan bantuan kemanusiaan kepada rakyat Gaza.”