Amerika Serikat telah mengajukan dakwaan terhadap seorang pegawai pemerintah India yang diduga terlibat dalam plot gagal untuk membunuh seorang warga Amerika, yang merupakan seorang advokat terkemuka untuk separatis Sikh, di New York.
Kantor Jaksa AS untuk Distrik Selatan New York mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah mengajukan “dakwaan pembunuhan berbayar dan pencucian uang” terhadap Vikash Yadav.
Tersangka lain dalam kasus ini, Nikhil Gupta, diekstradisi ke AS awal tahun ini untuk menghadapi dakwaan sementara Yadav masih buron, menurut otoritas AS.
“Terdakwa [Yadav], seorang pegawai pemerintah India, diduga berkonspirasi dengan rekan kriminal dan berusaha membunuh seorang warga AS di tanah Amerika karena menjalankan hak-haknya berdasarkan Amendemen Pertama,” kata Christopher Wray, direktur Biro Penyelidikan Federal (FBI), dalam sebuah pernyataan.
“FBI tidak akan mentolerir tindakan kekerasan atau upaya lain untuk membalas dendam terhadap mereka yang tinggal di AS karena menjalankan hak-hak yang dilindungi konstitusi.”
Pemerintah India tidak segera memberikan komentar tentang tuduhan pada hari Kamis.
Mereka sebelumnya menolak tuduhan bahwa seorang agen pemerintah terlibat dalam plot pembunuhan sebagai “tidak beralasan” dan “tidak terbukti”, menurut laporan media.
Kasus ini berkaitan dengan skema yang diduga untuk membunuh aktivis Sikh Amerika Gurpatwant Singh Pannun.
Pannun, penasihat hukum untuk kelompok Sikhs for Justice, adalah anggota vokal dari kampanye Sikh untuk negara berdaulat di wilayah Punjab India, yang dikenal sebagai gerakan Khalistan.
India melihat separatis Sikh sebagai ancaman terhadap kedaulatannya. Belakangan ini, negara tersebut semakin vokal dalam menuntut agar negara-negara sekutu dengan populasi Sikh yang signifikan – terutama Kanada, AS, dan Inggris – melakukan lebih banyak untuk menindak gerakan tersebut.
Sikhs for Justice dilarang di India, dan Pannun – seorang kritikus vokal kebijakan pemerintah India – telah dituduh oleh New Delhi terlibat dalam “terorisme”.
Namun, para pemimpin komunitas Sikh telah menuduh Perdana Menteri India Narendra Modi, seorang nasionalis Hindu, mencoba untuk membungkam dissent, baik di India maupun di luar negeri.
Dalam beberapa jam sebelum dakwaan pada hari Kamis diumumkan, Sikh American Legal Defense and Education Fund (SALDEF), sebuah organisasi nirlaba, meminta Washington untuk mengambil “tindakan mendesak” untuk mengatasi kampanye “represi lintas batas”.
“Dalam Amerika Serikat, Sikh Amerika dan komunitas diaspora lainnya terus menghadapi ancaman represi lintas batas,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan.
“Baik itu surveilans, intimidasi, atau kekerasan yang ditargetkan, pemerintah asing telah berusaha untuk membungkam kebebasan berbicara dan perbedaan politik di dalam batas negara kita. Ini tidak dapat diterima dalam sebuah negara yang berdiri untuk kebebasan dan hak asasi manusia.”
‘Demokrasi’,
Dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam, Sikhs for Justice – kelompok Pannun – mengatakan bahwa dakwaan baru AS menunjukkan “komitmen Washington … untuk melindungi kehidupan, kebebasan, dan kebebasan berbicara Warga AS di dalam negeri maupun di luar negeri”.
Organisasi tersebut berjanji untuk terus membela Khalistan, termasuk dengan mengorganisir pemungutan suara non-bind di diaspora Sikh tentang pertanyaan negara berdaulat di Punjab.
“Meskipun India menggunakan kekerasan terhadap Sikh pro Khalistan, [Sikhs for Justice] berkomitmen untuk menyelesaikan perselisihan atas kedaulatan Punjab yang diduduki India secara demokratis melalui Referendum,” kata pernyataan tersebut.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan awal minggu ini bahwa sebuah komite penyelidikan India, yang ditugaskan untuk menyelidiki plot pembunuhan yang digagalkan, telah melakukan perjalanan ke Washington, DC, untuk membahas kasus tersebut dan menerima pembaruan dari pejabat Amerika.
“India telah memberi tahu Amerika Serikat bahwa mereka terus berusaha menyelidiki keterkaitan lain dari mantan pegawai pemerintah dan akan menentukan langkah-langkah lanjutan, bila diperlukan,” kata departemen tersebut pada hari Selasa.
Dakwaan baru dalam kasus AS ini datang hanya beberapa hari setelah pemerintah Kanada mengatakan bahwa mereka telah menemukan “bukti yang jelas dan meyakinkan” bahwa agen pemerintah India terlibat dalam kegiatan yang mengancam keselamatan publik di Kanada.
“Ini termasuk teknik pengumpulan informasi diam-diam, perilaku paksa yang menargetkan orang Kanada Asia Selatan, dan keterlibatan dalam lebih dari selusin tindakan ancaman dan kekerasan, termasuk pembunuhan,” kata Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau pada hari Senin.
Hubungan India-Kanada telah tegang sejak September 2023, ketika Trudeau mengatakan Kanada memiliki bukti kredibel yang menghubungkan agen pemerintah India dengan pembunuhan seorang pemimpin Sikh Kanada, Hardeep Singh Nijjar, pada awal tahun itu.
Nijjar, yang menjabat sebagai presiden sebuah kuil Sikh di Surrey, British Columbia, tempat dia dibunuh, juga memperjuangkan Khalistan dan dijuluki “teroris” oleh New Delhi.
India menolak tuduhan bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan Nijjar, menuduh Trudeau menyimpan dendam terhadap negara tersebut.
“Ada strategi yang disengaja untuk mencoreng nama India demi keuntungan politik,” kata Kementerian Luar Negeri India dalam sebuah pernyataan, ketika kedua negara mengumumkan bahwa mereka akan mengusir diplomat masing-masing di tengah perselisihan yang memburuk.
Kementerian juga mengatakan bahwa mereka “menghormati hak untuk mengambil langkah-langkah lebih lanjut” terhadap Kanada.
