Sebelas warga Palestina tewas pada Rabu dini hari setelah pasukan Israel menembaki kerumunan yang sedang menunggu truk makanan di pusat Gaza, menurut pejabat pertahanan sipil di wilayah yang hancur itu.
Lebih dari seratus warga Palestina telah meninggal dalam beberapa hari terakhir setelah menjadi sasaran militer Israel di Gaza saat mereka berkumpul di dekat pusat distribusi makanan atau di jalur yang diperkirakan akan dilalui truk-truk.
Mahmoud Bassal, juru bicara pertahanan sipil, menyatakan bahwa pasukan Israel "membuka tembakan dan meluncurkan beberapa peluru… ke ribuan warga" yang mengantri untuk mendapatkan makanan di Gaza tengah, dekat koridor Netzarim yang strategis—yang melintasi wilayah itu dan sebagian dikuasai oleh pasukan Israel.
Dalam pernyataannya, militer Israel menyebut bahwa pasukan mereka yang beroperasi di Gaza tengah mengidentifikasi "sekelompok individu mencurigakan" yang mendekat "dengan cara yang berpotensi mengancam pasukan". Mereka mengaku hanya menembakkan "tembakan peringatan" dan "tidak menyadari adanya korban luka".
Khalil Al-Daqran, juru bicara Rumah Sakit al-Aqsa di Deir al-Balah, melaporkan bahwa 11 mayat dan 72 korban luka-luka dibawa ke sana, begitu juga ke Rumah Sakit al-Awda di Nuseirat. Fasilitas medis benar-benar kewalahan menangani korban, katanya.
Nasser Abu Samra, kepala departemen gawat darurat di Rumah Sakit al-Awda, mengungkapkan, "Ini sudah menjadi rutinitas harian—kami menangani kasus-kasus seperti ini setiap hari, dengan rata-rata tidak kurang dari 70 hingga 80 kasus per hari, hanya dari titik distribusi bantuan di Netzarim."
Makanan menjadi sangat langka di Gaza sejak blokade ketat atas semua pasokan yang masuk diterapkan oleh Israel sepanjang Maret dan April, mengancam 2,3 juta penduduk dengan “risiko kelaparan kritis”.
Setelah blokade sebagian dicabut bulan lalu, PBB berusaha membawa bantuan tetapi menghadapi banyak kendala, termasuk jalanan yang dipenuhi puing, pembatasan militer Israel, serangan udara yang terus berlanjut, dan meningkatnya kekacauan.
Pejabat bantuan menyebut rata-rata 23 truk PBB masuk ke Gaza melalui pos pemeriksaan utama Kerem Shalom dalam beberapa hari terakhir, tetapi sebagian besar "didistribusikan sendiri" oleh warga Palestina yang lapar atau dijarah oleh geng terorganisir.
Program Pangan Dunia (WFP) menyatakan bahwa dalam empat pekan terakhir, mereka hanya bisa mengirim 9.000 metrik ton bantuan pangan ke Gaza—"jumlah yang sangat kecil dibandingkan kebutuhan 2,1 juta orang kelaparan". Mereka menekankan bahwa hanya peningkatan besar-besaran distribusi makanan yang dapat menstabilkan situasi.
Pada Selasa pagi, setidaknya 59 warga Palestina tewas dan ratusan lainnya luka-luka di Khan Younis saat menunggu truk tepung, menurut petugas medis.
Banyak insiden terakhir melibatkan pasukan Israel yang menembaki kerumunan yang mencoba mencapai titik distribusi makanan yang dijalankan oleh Gaza Humanitarian Foundation (GHF), organisasi swasta yang baru beroperasi di Gaza bulan lalu dengan dukungan Israel dan AS.
Israel berharap GHF akan menggantikan sistem distribusi bantuan PBB yang sebelumnya, yang menurut pejabat Israel memungkinkan Hamas mencuri dan menjual bantuan. Namun, badan-badan PBB dan kelompok bantuan besar menolak sistem baru ini, menyebutnya tidak praktis, tidak memadai, dan tidak etis.
Persediaan GHF sejauh ini sangat tidak mencukupi, menurut pejabat kemanusiaan di Gaza. PBB dan kelompok bantuan besar menolak bekerja sama dengan GHF karena khawatir itu dirancang untuk mendukung tujuan militer Israel.
Israel melancarkan kampanye untuk menghancurkan Hamas setelah serangan kelompok itu pada 7 Oktober 2023 di Israel selatan, di mana militan membunuh sekitar 1.200 orang (sebagian besar warga sipil) dan menyandera 251 lainnya. Kini, 53 sandera masih ditahan, dengan kurang dari setengahnya masih hidup.
Kementerian Kesehatan Gaza menyatakan bahwa 5.194 orang tewas sejak Israel melanjutkan operasi besar-besaran di wilayah itu pada 18 Maret, mengakhiri gencatan senjata dua bulan. Sementara itu, pertahanan sipil Gaza melaporkan 19 orang tewas dalam tiga serangan udara Israel pada Rabu, yang menargetkan rumah dan tenda pengungsi.
Petugas medis menyebut korban jiwa lebih tinggi, dengan serangan terpisah di kamp pengungsian Maghazi, lingkungan Zeitoun, dan Kota Gaza menewaskan setidaknya 21 orang, sementara lima lainnya tewas dalam serangan di Khan Younis. Total korban tewas di Gaza sejak perang meletus mencapai 55.493 jiwa.