Laut telah memecahkan rekor suhu setiap hari selama lebih dari setahun. Dan sampai saat ini, 2024 telah melanjutkan tren 2023 dalam mengalahkan rekor sebelumnya dengan selisih yang besar. Bahkan, seluruh planet telah panas selama beberapa bulan terakhir, menurut berbagai kumpulan data yang berbeda.
“Tidak ada keraguan tentang data,” kata Gavin Schmidt, seorang klimatolog dan direktur NASA Goddard Institute for Space Studies. “Jadi sebenarnya, ini adalah pertanyaan tentang atribusi.”
Memahami proses fisik spesifik apa yang ada di balik rekor suhu ini akan membantu ilmuwan meningkatkan model iklim mereka dan lebih baik memprediksi suhu di masa depan.
Bulan lalu, suhu permukaan laut global rata-rata mencapai rekor bulanan baru sebesar 21,07 derajat Celsius, atau 69,93 derajat Fahrenheit, menurut Copernicus Climate Change Service, sebuah lembaga penelitian yang didanai oleh Uni Eropa.
“Maret 2024 melanjutkan urutan rekor iklim yang terguling baik untuk suhu udara maupun suhu permukaan laut,” kata Samantha Burgess, wakil direktur Copernicus, dalam sebuah pernyataan minggu ini.
Atlantik tropis lebih hangat dari biasanya, membantu menciptakan musim badai yang sibuk, menurut ramalan awal oleh ilmuwan di Universitas Colorado State. Suhu laut yang lebih tinggi memberikan lebih banyak energi untuk menguatkan badai yang lebih kuat.
Suhu global naik dalam jangka panjang karena pembakaran bahan bakar fosil menambahkan gas rumah kaca, yang memanaskan planet, ke atmosfer. Sejauh ini, perubahan iklim telah meningkatkan suhu rata-rata global sebesar sekitar 1,2 derajat Celsius di atas suhu rata-rata pra-industri. Dan karena dibutuhkan lebih banyak energi untuk menghangatkan air daripada udara, lautan telah menyerap sebagian besar pemanasan planet dari gas rumah kaca.
Namun, “rekor besar yang luar biasa” yang terjadi selama setahun terakhir melebihi apa yang diharapkan ilmuwan untuk dilihat bahkan mengingat perubahan iklim, kata Dr. Schmidt.
Yang berbeda sekarang, dibandingkan dengan tahun lalu, adalah bahwa planet ini sedang menghadapi efek dari sebuah kejadian El Niño yang dimulai pada bulan Juli. Kejadian El Niño adalah pola iklim alami yang terkait dengan suhu yang meningkat.
“Suhu yang kita lihat sekarang, rekor yang terpecahkan pada bulan Februari dan Maret, sebenarnya lebih sesuai dengan apa yang kita harapkan,” dibandingkan dengan tahun lalu, kata Dr. Schmidt. “Mari kita lihat apa yang terjadi pada musim panas.”
El Niño melemah dan diperkirakan akan sirna segera. Apa yang terjadi pada suhu rata-rata global setelah itu akan membantu menjelaskan suhu tahun 2023, katanya.
Selain perubahan iklim dan El Niño, ada beberapa faktor lain yang mungkin berkontribusi pada rekor-rekor yang membingungkan ini.
Salah satunya adalah penurunan polusi aerosol baru-baru ini dari kapal-kapal kontainer yang melintasi laut, menyusul standar bahan bakar internasional yang mulai berlaku pada tahun 2020. Ironisnya, aerosol memiliki efek pendinginan di atmosfer, dan sebelumnya telah membantu menyamarkan sejauh mana perubahan iklim sebenarnya hingga saat ini.
Ada juga letusan besar gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Haʻapai di bawah air pada tahun 2022. Letusan gunung berapi yang terjadi di darat mengeluarkan asap dan aerosol, yang memblokir sinar matahari dan sementara mendinginkan atmosfer. Tetapi karena gunung berapi ini terendam di bawah Samudra Pasifik, letusannya juga menyemprotkan jutaan ton uap air ke atmosfer atas. Uap air adalah gas rumah kaca yang kuat.
“Ini adalah letusan paling eksplosif sejak Krakatau, dan biasanya tahun setelahnya adalah ketika Anda melihat dampaknya,” kata Sean Birkel, seorang asisten profesor di Institut Perubahan Iklim Universitas Maine, yang menciptakan alat visualisasi data iklim yang disebut Climate Reanalyzer. Dia menduga efek pemanasan letusan gunung berapi lebih besar dari perkiraan awal, mencatat bahwa letusan tersebut mungkin telah memengaruhi sirkulasi atmosfer dan membantu memperkuat El Niño yang berkembang pada tahun 2023. Namun, tambahnya, diperlukan penelitian lebih lanjut.
Dr. Schmidt menunjukkan bahwa ketika ilmuwan menyusun perkiraan mereka sejauh ini tentang seberapa banyak letusan gunung berapi, penurunan polusi pengiriman, El Niño, dan perubahan iklim seharusnya menghangatkan planet, angka-angka itu tidak sesuai.
“Mungkin masih ada sesuatu yang hilang,” katanya, seperti sumber polusi aerosol lain yang telah membaik lebih dari yang diketahui peneliti, atau iklim Bumi memiliki lebih banyak variasi internal dari yang diharapkan, atau pemanasan global memperkuat efek El Niño.
Beberapa kelompok ilmuwan sedang bekerja untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas, kata Dr. Schmidt, dan dia berharap hasil mulai dipublikasikan dalam beberapa bulan ke depan.
Nadja Popovich berkontribusi dalam pelaporan.