Sumber: Vinay Gupta
Kundanlal (kanan) bersama seorang yang tidak dikenal di kebun binatang Berlin tahun 1928
“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Nenekmu (kakek) membantu keluarga Yahudi melarikan diri dari Nazi.”
Kalimat itu dari ibunya membuat Vinay Gupta menelusuri masa lalu kakeknya. Yang ia temukan adalah kisah yang lebih dramatis daripada fiksi: aksi heroik hampir tak terdengar dari seorang pengusaha India yang mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan orang asing di masa tergelap Eropa.
Ini bukan sekadar belas kasih; melainkan logistik, risiko, dan tekad. Di India, Kundanlal mendirikan usaha untuk mempekerjakan orang Yahudi, membangun rumah untuk mereka—hanya untuk menyaksikan Inggris menetapkan mereka sebagai “alien musuh” dan menahan mereka begitu Perang Dunia II pecah.
Hidup Kundanlal seperti epos: anak miskin dari Ludhiana, menikah di usia 13, yang menjual segala hal dari kayu dan garam hingga peralatan lab dan roda pedati. Ia juga menjalankan bisnis pakaian dan pabrik korek api. Ia lulus terbaik di Lahore—masuk dinas sipil kolonial di usia 22, hanya untuk mengundurkan diri demi bergabung dalam gerakan kemerdekaan dan membangun pabrik-pabrik.
Ia bersalaman dengan pemimpin kemerdekaan India dan perdana menteri pertamanya, Jawaharlal Nehru, serta berpapasan dengan aktris Devika Rani dalam kapal ke Eropa.
Dalam *A Rescue In Vienna*, memoar keluarga, Gupta mengungkap penyelamatan luar biasa kakeknya di tanah asing—dirangkai dari surat keluarga, wawancara penyintas, dan catatan sejarah.
Di bawah bayang-bayang aneksasi Austria oleh Hitler tahun 1938, Kundanlal, produsen mesin dari Ludhiana, Punjab, diam-diam menawarkan pekerjaan di India kepada profesional Yahudi untuk mendapatkan visa penyelamat. Ia memberikan pekerjaan, nafkah, dan membangun rumah bagi keluarga-keluarga itu di India.
Kundanlal menyelamatkan lima keluarga.
Fritz Weiss, pengacara Yahudi 30 tahun, bersembunyi di rumah sakit, berpura-pura sakit. Kundanlal juga di sana untuk berobat. Setelah Nazi memaksa Weiss membersihkan jalan di depan rumahnya sendiri, Kundanlal memberinya tawaran pekerjaan di “Kundan Agencies” fiktif. Itu memberinya visa ke India.
Alfred Wachsler, ahli kayu, bertemu Kundanlal saat membawa istrinya yang hamil untuk tes. Dijanjikan masa depan di bidang furnitur dan sponsor emigrasi, keluarganya menjadi salah satu rumah tangga Yahudi yang tiba di India antara Januari 1938 dan Februari 1939.
Hans Losch, teknisi tekstil, menjawab iklan Kundanlal di koran Austria untuk pekerja terampil. Ditawari peran manajerial di “Kundan Cloth Mills” fiktif di Ludhiana—dengan perumahan, bagi hasil, dan jalan aman—ia mengambil kesempatan untuk memulai baru.
Alfred Schafranek, pemilik pabrik kayu lapis dengan 50 karyawan, menawarkan keahliannya dan diberi peran membangun unit kayu lapis termodern di India. Seluruh keluarganya, termasuk saudaranya Siegfried, diselamatkan.
Siegmund Retter, pengusaha mesin, adalah salah satu yang pertama didekati Kundanlal. Saat bisnisnya runtuh di bawah kekuasaan Nazi, Kundanlal mulai mengatur kepindahannya ke India.
**Sumber: Vinay Gupta**
Kundanlal (duduk, paling kiri) dengan Alfred Wachsler (berdiri, paling kiri), Siegfried Schafranek (berdiri, ketiga dari kiri), dan Alfred Schafranek (berdiri, keempat dari kiri)
Semua berawal dari tempat tidur rumah sakit di Wina.
Bergulat dengan diabetes dan wasir, Kundanlal, 45 tahun, mencari perawatan baru dan membaca tentang spesialis di Wina. Tahun 1938, saat sembuh dari operasi, ia bertemu Lucy dan Alfred Wachsler, pasangan muda yang menantikan anak pertama. Dari merekalah ia tahu tentang kekerasan antisemit yang meningkat dan kehancuran hidup Yahudi.
Dalam beberapa bulan berikutnya, ia bertemu dengan orang-orang lain. Termotivasi oleh kesuksesan awal, Kundanlal memasang iklan koran mencari pekerja terampil yang bersedia pindah ke India. Di antara yang merespon adalah Wachsler, Losch, Schafranek, dan Retter. Kundanlal menawari masing-masing pekerjaan, jaminan keuangan, dan b