PARIS (AP) — Dia mengenakan jasnya seperti baju zirah, tersenyum seperti bintang pop, dan memiliki lebih dari 2 juta pengikut di TikTok. Pada usia 29 tahun, Jordan Bardella telah menjadi sosok wajah segar dari partai National Rally Prancis dan sekarang siap mewarisi salah satu mesin sayap kanan yang paling sukses secara elektoral di Eropa. Tapi di balik citra kepercayaan diri yang muda terdapat pertanyaan yang semakin sering diucapkan oleh sekutu dan lawan: Apakah Bardella, yang tidak memiliki pengalaman dalam pemerintahan, benar-benar bisa memimpin? Ambisi presiden mentor Bardella, Marine Le Pen, kemungkinan besar sudah berakhir setelah pengadilan Prancis memvonisnya melakukan penyelewengan dana Uni Eropa dan melarangnya memegang jabatan selama lima tahun. Itu berarti Bardella menemukan dirinya sebagai orang terakhir yang berdiri di atas partai terbesar di Majelis Nasional Prancis. Tapi memiliki sorotan tidak berarti dia mengendalikan panggung. Kritikus menyebutnya boneka Le Pen. Le Pen menyebutnya asetnya. Pada malam Senin, dia tampaknya menyiratkan bahwa saat penyelesaian mungkin mendekat lebih cepat dari yang diharapkan. “Saya harap kita tidak harus menggunakan aset itu lebih cepat dari yang diperlukan,” kata dia kepada jaringan televisi TF1. Dari proyek perumahan hingga ambang kekuasaan Bardella lahir pada tahun 1995 di pinggiran kota Seine-Saint-Denis yang kasar — tempat yang lebih sering muncul di berita karena kekerasan geng dan kemiskinan daripada janji politik. Dia tumbuh besar di perumahan publik, anak dari keturunan Italia dan Aljazair. Ayahnya menjalankan bisnis mesin penjualannya. Keluarganya susah payah mengumpulkan cukup uang untuk mengirimnya ke sekolah Katolik semi-pribadi. Dia tidak pernah menyelesaikan universitas. Tapi ambisi bergerak lebih cepat dari pendidikan. Pada usia 17 tahun, dia bergabung dengan National Rally — yang saat itu masih dikenal sebagai National Front, partai yang dihindari oleh masyarakat sopan dan ditentukan oleh warisan Jean-Marie Le Pen. Bagi kebanyakan orang, itu adalah jalan buntu. Bagi Bardella, itu adalah landasan peluncuran. Pada usia 23 tahun, dia menjadi anggota Parlemen Eropa. Pada usia 26 tahun, Marine Le Pen telah menjadikannya presiden partai — orang pertama di luar keluarga Le Pen yang memimpin gerakan sayap kanan dalam sejarah setengah abadnya. Itu adalah serah terima simbolis, tetapi juga langkah terencana untuk memodernisasi merek yang sudah lama ternoda oleh rasisme dan antisemitisme. “Jordan Bardella adalah ciptaan Marine Le Pen,” kata Cécile Alduy, seorang profesor Universitas Stanford dan pakar pada sayap kanan Prancis. “Dia telah dibuat olehnya dan sangat setia.” Dia dengan cepat menjadi wajah partai: siap kamera, tanpa kontroversi, dan lancar dalam estetika politik modern. Sementara Le Pen tetap memegang kendali ideologis, Bardella mengunjungi negara sebagai duta muda dari gerakan yang di-rebrand. Aliansi mereka pernah diusulkan sebagai tiket bergaya Amerika — dia untuk presiden, dia untuk perdana menteri. Tapi keseimbangan itu tidak lagi berlaku. Dengan Le Pen di pinggir, Bardella bukan lagi cadangan. Masalahnya adalah, dia tidak pernah dimaksudkan untuk memimpin. Pewaris yang tidak memiliki catatan Bardella tidak pernah menjabat di pemerintahan nasional. Dia tidak pernah memimpin kementerian. Tapi dia telah membangun pengikut. Dengan kehadiran media sosial yang besar dan citra yang diselenggarakan dengan baik, dia telah menjadi bintang di antara pemilih muda, menawarkan serangkaian politik yang terlihat segar, bahkan ketika pesannya sudah akrab. Kontennya bersih, dipilih dan terus menerus pada pesan. Video kampanye menampilkan jas tajam, sindiran pada Presiden Emmanuel Macron, dan baris selfie di berhenti perhentian kampanye. Dia tidak berimprovisasi. Dia tidak menyimpang. Disiplin itu telah membantu memperluas daya tarik National Rally, terutama setelah kekalahan Macron dalam pemilihan umum Eropa 2024. Bardella-lah yang menuntut Macron membubarkan Parlemen. Ketika Macron setuju, status Bardella bergeser dari maskot partai menjadi calon perdana menteri potensial. Gaya, pesan, dan kerapuhan Namun semakin terlihat dia, semakin terungkap keterbatasannya. Minggu lalu, Bardella melakukan perjalanan ke Israel dalam upaya memperkuat citranya di dunia internasional. Namun gagal. Organisasi Yahudi utama memboikot acara yang dia hadiri. Presiden Israel Isaac Herzog tidak hadir. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu hanya menawarkan jabat tangan singkat dan formal. Pers Prancis menyebut kunjungannya sebagai kegagalan reputasi — sebuah perjalanan yang dimaksudkan untuk menandakan status internasional yang berakhir dengan menyoroti ketidakhadirannya. Bardella mungkin mengenakan jasnya, tetapi banyak yang mengatakan dia belum tumbuh menjadi jas itu. Di rumah, platformnya adalah barang standar untuk sayap kanan: hukum imigrasi yang lebih ketat, manfaat sosial yang lebih sedikit bagi warga non-negara, dan batasan pada warga ganda yang memegang pekerjaan publik sensitif. Dia berjanji menurunkan pajak energi, membalikkan reformasi pensiun Macron, dan melarang ponsel di sekolah menengah. Di luar negeri, dia telah mencoba terdengar lebih seperti negarawan, menyatakan dukungannya untuk memberikan senjata ke Ukraina, menyebut Rusia sebagai “ancaman multidimensional”, dan menyerukan agar Prancis akhirnya keluar dari komando terpadu NATO, meskipun bukan saat perang terjadi di Eropa. Ini adalah program yang dirancang untuk menenangkan pemilih yang gugup sambil menjaga inti nasionalis gerakan itu utuh. “Dia memiliki lembaran bersih dan datang tanpa beban masa lalu,” kata Alduy. Tetapi pertanyaan sebenarnya bukan tentang masa lalunya. Ini tentang apakah dia siap untuk apa yang akan datang selanjutnya. Antara sorotan dan naskah Untuk saat ini, Bardella berjalan pada garis tipis sebagai murid yang tiba-tiba dipromosikan, frontman yang mencoba menjadi aksi. Kekuatannya terletak pada presentasi. Jas, senyum, klise-kata — semuanya sudah di tempat. Kelemahannya adalah apa yang terletak di balik penampilan itu. Itu masih dipertanyakan. Pers Prancis telah mengkritik Bardella karena gagal mempersiapkan partainya untuk kekuasaan yang sesungguhnya. Para tokoh National Rally mengatakan pimpinannya lebih fokus pada promosi pribadi daripada pada kemajuan bersama, lebih tentang meningkatkan citranya sendiri daripada peduli pada partai atau membangun kekuatan pemerintahan yang serius. Orang lain telah menghubungkannya dengan kurangnya struktur dan profesionalisme di dalam partai. Proyek yang pernah dia janjikan — dari merekrut bakat dari luar hingga memperkuat jaringan lokal — sudah terhenti. Suara kunci mengatakan partai terlalu terpusat, terlalu otoriter, dan terlalu takut untuk menantang pemimpin muda mereka. Apakah Bardella akan menjadi masa depan politik Prancis atau hanya kandidat cadangan yang paling rapi akan tergantung bukan pada Marine Le Pen tetapi pada apakah dia bisa menjadi lebih dari penemuan Le Pen.
