Negara Namibia di Afrika Selatan berencana untuk membantai ratusan hewan paling megahnya untuk memberi makan beberapa dari 1,4 juta orang – hampir separuh negara – yang mengalami krisis kelaparan di tengah kekeringan terburuk dalam satu abad. Rencana itu, di bawah mana negara akan membunuh 723 hewan liar, termasuk 83 gajah, untuk memberi makan orang, adalah “diperlukan” dan “sesuai dengan mandat konstitusi kami di mana sumber daya alam kami digunakan untuk kepentingan warga Namibia,” kementerian lingkungan, kehutanan dan pariwisata negara itu mengatakan dalam rilis berita. Strategi ini tidak asing. “Pemanenan hewan liar yang sehat secara terkelola dengan baik dan berkelanjutan dapat menjadi sumber makanan yang berharga bagi masyarakat,” Rose Mwebaza, direktur Kantor Afrika Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, menulis dalam sebuah email. Banyak wilayah Afrika Selatan sedang terkena dampak kekeringan. Lebih dari 30 juta orang di seluruh wilayah tersebut terkena dampak, kata Program Pangan Dunia PBB pada bulan Juni. Kekeringan umum terjadi di Afrika Selatan, dan wilayah itu telah mengalami beberapa dalam dekade terakhir, termasuk dari 2018 hingga 2021, Benjamin Suarato, juru bicara Badan Amerika Serikat untuk Pembangunan Internasional, kata dalam sebuah email. Tetapi ini telah sangat merusak dan tersebar luas di seluruh wilayah, kata Juliane Zeidler, direktur negara dari World Wildlife Fund di Namibia. “Tidak ada makanan,” kata Dr. Zeidler pada hari Kamis. “Tidak ada makanan untuk orang dan tidak ada makanan untuk hewan.” Itu sebagian besar karena El Niño, pola iklim yang terjadi secara alami yang sering dikaitkan dengan cuaca yang lebih hangat, lebih kering di bagian dunia. Itu kembali tahun lalu dan “telah menyebabkan kekeringan yang memecahkan rekor dengan beberapa bagian wilayah menerima kurang dari separuh hujan tahunan,” kata Suarato. Selain gajah, negara juga berencana untuk membantai 300 zebra, 30 kuda nil, 50 impala, 60 kerbau, 100 blue wildebeest dan 100 eland (sejenis antelop). Hewan-hewan itu tidak hanya dibunuh untuk daging. Namibia juga mencoba meminimalkan pertemuan berbahaya dengan manusia yang, kata mereka, diharapkan akan meningkat selama kekeringan ketika hewan dan manusia mencari air dan vegetasi. (Meskipun gajah adalah herbivora, mereka bisa mematikan. Mereka membunuh setidaknya 50 orang di Zimbabwe tahun lalu, Reuters melaporkan.) Biasanya, hewan-hewan akan bermigrasi dalam kasus kekeringan parah, kata Dr. Zeidler. “Tapi ketika kekeringan menjadi nasional,” katanya, “ada ruang terbatas untuk bermigrasi.” Situasinya sangat mendesak. Minggu lalu, seorang juru bicara PBB mengatakan bahwa 84 persen sumber daya makanan Namibia “sudah habis.” Dan ini juga waktu yang sangat sulit. Badan bantuan AS, yang mengumumkan tambahan $4,9 juta dalam bantuan kemanusiaan bulan lalu, mengatakan bahwa Juli hingga September adalah “puncak musim paceklik, ketika makanan paling sedikit.” Namibia beralih ke permainan liar bukanlah hal baru. Orang-orang di wilayah tersebut makan setidaknya beberapa dari hewan-hewan yang tercantum dalam daftar pembunuhan kementerian lingkungan, seperti zebra, blue wildebeest dan impala, menurut laporan pemerintah Namibia baru-baru ini tentang industri daging permainan negara itu. Makanan permainan liar umum di seluruh dunia, kata Dr. Mwebaza, menambahkan bahwa konsumsi berkelanjutan daging hutan diizinkan dalam Konvensi Keanekaragaman Hayati. “Selama pemanenan hewan-hewan ini dilakukan menggunakan metode yang terbukti ilmiah, berkelanjutan yang mempertimbangkan kesejahteraan hewan dan sesuai dengan komitmen dan perundang-undangan domestik dan internasional, tidak ada alasan untuk khawatir,” tulis Dr. Mwebaza. Sudah, setidaknya 157 hewan telah dibunuh, dan kementerian mengatakan bahwa bangkai mereka telah menghasilkan sekitar 63 ton daging. Pejabat Namibia mengatakan bahwa mereka juga berharap dapat mengurangi efek kekeringan pada satwa liar, mengatakan bahwa perburuan akan difokuskan pada tempat-tempat di mana hewan-hewan membebani sumber daya air dan pakan. Gajah, yang bisa berdiri lebih dari 13 kaki tinggi dan memiliki berat lebih dari 13.000 pon, mengonsumsi jumlah sumber daya itu terutama besar. Mereka bisa makan, rata-rata, sekitar 300 pon vegetasi sehari, kata Dr. Zeidler. Kekeringan ekstrem membunuh setidaknya 160 gajah di taman nasional terbesar Zimbabwe pada Januari dan 300 gajah di Botswana tahun lalu, menurut Reuters. W.W.F. Namibia sedang berupaya mengumpulkan dana untuk mendapatkan air ke gajah dan spesies lain di beberapa taman nasional. Sebuah cadangan konservasi besar di Namibia dan empat negara Afrika Selatan lainnya mencakup populasi gajah savana Afrika terbesar di dunia, yang terancam punah dan populasi mereka telah berkurang lebih dari setengah dalam tiga generasi terakhir. Tetapi di cadangan ini dalam beberapa tahun terakhir, populasi gajah secara umum stabil, lebih dari 227.000 gajah, menurut survei 2022. Tetapi sekarang, dengan kekeringan parah, populasi tersebut terancam, dan terkadang bergerak lebih dekat ke peradaban manusia. “Terkadang, Anda menjadi korban kesuksesan Anda sendiri,” kata Dr. Zeidler. “Pada tahun dan situasi kekejaman, sedikit lebih sulit untuk menangani, kemudian, dengan konflik manusia-hewan liar.” Lynsey Chutel berkontribusi pada penelitian.
