COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Perdana Menteri India Narendra Modi pada hari Jumat memulai kunjungan negara dua hari ke Sri Lanka yang berdekatan, di mana ia diharapkan akan menandatangani beberapa perjanjian kekuatan dan pertahanan karena kekhawatiran meningkat atas pengaruh rival regional China di negara pulau yang terjerat hutang ini.
Modi adalah pemimpin asing pertama yang mengunjungi Sri Lanka sejak Presiden Anura Kumara Dissanayake menjabat pada bulan September dan merupakan tindak lanjut dari kunjungan terakhirnya ke New Delhi pada bulan Desember.
Modi dijadwalkan akan secara virtual memulai pekerjaan konstruksi pembangunan pembangkit listrik tenaga surya baru di timur Sri Lanka.
India sangat khawatir tentang meningkatnya kehadiran China di Sri Lanka, yang terletak di salah satu jalur pengiriman terpadat di dunia di wilayah yang dianggap India sebagai bagian dari halaman belakangnya secara strategis.
China telah menghasilkan pengaruh di negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir dengan memasukkannya ke dalam program pengembangan global Belt and Road.
Modi diharapkan akan mengadakan pembicaraan bilateral dengan pemimpin dan pejabat Sri Lanka pada hari Sabtu dan menandatangani beberapa perjanjian bilateral. Dia akan secara virtual meresmikan pekerjaan konstruksi pembangunan pembangkit listrik tenaga surya 120 megawatt di wilayah timur pulau tersebut.
Proyek listrik ini penting bagi Sri Lanka, yang sedang berjuang untuk mengurangi ketergantungannya pada bahan bakar fosil untuk pembangkit listrik.
Sri Lanka menghadapi krisis listrik yang parah pada tahun 2022 ketika kesulitan mengimpor cukup stok minyak dan batubara setelah cadangan devisa negara tersebut habis selama krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dukungan dua rival regional ini penting bagi Sri Lanka untuk keluar dari krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dekade, yang akhirnya membuka jalan bagi partai Dissanayake untuk berkuasa.
Pada saat yang sama, dukungan China untuk restrukturisasi pinjaman infrastrukturnya sangat penting bagi Sri Lanka. Di bawah kepemimpinan Dissanayake, Sri Lanka telah berusaha untuk keluar dari kebangkrutan dengan merestrukturisasi hutangnya yang membengkak.
Sri Lanka menyatakan kebangkrutan pada bulan April 2022 dengan lebih dari $83 miliar hutang, lebih dari separuhnya kepada kreditur asing. Negara ini meminta bantuan Dana Moneter Internasional, yang menyetujui paket selamat sebesar $2,9 miliar selama empat tahun pada tahun 2023, di bawah mana Sri Lanka diminta untuk merestrukturisasi hutangnya.
Pada bulan September tahun lalu, Sri Lanka mengatakan telah menyelesaikan proses restrukturisasi hutang setelah mencapai kesepakatan dengan kreditur bilateral dan multilateral serta pemegang obligasi swasta. Sri Lanka berupaya untuk mendapatkan keringanan layanan hutang sebesar $17 miliar.
Krisis Sri Lanka sebagian besar akibat dari pengelolaan ekonomi yang buruk yang dikombinasikan dengan dampak pandemi COVID-19, bersamaan dengan serangan teroris tahun 2019 yang menghancurkan industri pariwisata pentingnya. Pandemi juga mengganggu aliran remitansi dari pekerja Sri Lanka di luar negeri.