Setidaknya 27 warga Palestina tewas akibat tembakan pasukan Israel saat mereka berusaha mengambil bantuan dekat lokasi distribusi di Gaza, menurut pejabat setempat.
Warga sipil ditembaki oleh tank, drone quadcopter, dan helikopter di dekat bundaran al-Alam, sekitar 1 km dari pusat distribusi bantuan, kata juru bicara Badan Pertahanan Sipil Gaza yang dikelola Hamas, Mahmoud Basal.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menyatakan bahwa mereka menembak setelah mengidentifikasi tersangka yang mendekati mereka “menyimpang dari rute akses yang ditentukan”.
Israel sebelumnya menyangkal menembaki warga Palestina dalam insiden serupa pada Minggu, yang menurut Kementerian Kesehatan Hamas menewaskan 31 orang dan melukai hampir 200.
Penyangkalan itu bertentangan langsung dengan kesaksian puluhan saksi sipil, LSM, dan pejabat kesehatan.
Direktur Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, Atef Al-Hout, melaporkan 24 korban tewas dan 37 luka-luka akibat tembakan pada Selasa pagi, menyebut pasukan Israel menembaki “kerumunan warga sipil yang menunggu bantuan di Rafah barat.”
Seorang medis asing yang bekerja di wilayah itu mengatakan kepada BBC bahwa situasinya “kekacauan total” sejak pukul 03:48 (01:48 BST) dan mereka kewalahan menangani korban.
Dalam pernyataannya, IDF menyatakan pasukannya “tidak menghalangi warga Gaza untuk mendatangi lokasi distribusi bantuan kemanusiaan.”
“Tembakan peringatan dilakukan sekitar setengah kilometer dari lokasi distribusi bantuan ke arah beberapa tersangka yang mendekati pasukan dengan cara yang mengancam,” tambahnya.
Israel tidak mengizinkan organisasi berita internasional, termasuk BBC, masuk ke Gaza, menyulitkan verifikasi kejadian di wilayah tersebut.
Distribusi bantuan baru-baru ini diambil alih oleh Gaza Humanitarian Foundation (GHF), kelompok yang didukung Israel dan AS yang bertujuan menggantikan lembaga PBB dan organisasi lainnya.
Sistem GHF mengharuskan warga sipil pergi ke pusat distribusi yang berlokasi di daerah kontrol militer Israel dan dijaga oleh kontraktor keamanan bersenjata asal Amerika.
Warga Palestina terpaksa berjalan jauh untuk mengambil bantuan—lalu membawa kotak-kotak dengan berat hingga 20 kg.
Sistem PBB sebelumnya mengirimkan bantuan langsung ke komunitas—di 400 lokasi di seluruh Gaza. Distribusi juga berdasarkan daftar penduduk, menjamin makanan untuk semua.
Sistem baru ini tampaknya beroperasi dengan prinsip *first come, first served*, memaksa warga Palestina berkumpul semalaman untuk mendapat tempat di depan antrean—sebelum berlomba mengambil persediaan saat lokasi bantuan dibuka berjam-jam kemudian.
GHF dikritik keras oleh badan-badan PBB dan komunitas internasional karena “menggunakan bantuan sebagai senjata” dan melawan prinsip kemanusiaan.
Menanggapi insiden Selasa, kelompok itu mengatakan: “Meski distribusi berjalan aman di lokasi kami hari ini, IDF sedang menyelidiki apakah sejumlah warga sipil terluka setelah melewati koridor aman yang ditetapkan dan masuk ke zona militer tertutup. Ini terjadi di area yang jauh di luar lokasi distribusi kami.”
Kepala HAM PBB Volker Türk menyatakan: “Untuk hari ketiga berturut-turut, orang-orang tewas di sekitar lokasi distribusi bantuan.”
“Warga Palestina dihadapkan pada pilihan paling suram: mati kelaparan atau mengambil risiko terbunuh saat mencoba mengakses sedikit makanan yang tersedia melalui mekanisme bantuan kemanusiaan yang dimiliterisasi Israel,” ujarnya dalam pernyataan.
Selama insiden Minggu, Komite Internasional Palang Merah (ICRC) mengatakan rumah sakit di Rafah menerima “aliran korban massal” dengan 21 “dinyatakan tewas saat tiba.”
IDF menyatakan hasil penyelidikan awal menunjukkan pasukannya tidak menembak orang-orang yang berada di dekat atau di dalam pusat bantuan.
GHF juga membantah klaim korban luka dan tewas di lokasinya dan menyebut itu disebarkan oleh Hamas.
Menanggapi insiden Minggu, Sekjen PBB António Guterres mengatakan: “Saya terkejut dengan laporan warga Palestina yang tewas dan terluka saat mencari bantuan di Gaza kemarin.”
“Saya menyerukan investigasi independen segera atas kejadian ini dan pertanggungjawaban pelaku.”
Israel melancarkan operasi militer di Gaza sebagai tanggapan atas serangan lintas batas Hamas pada 7 Oktober 2023, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera 251 lainnya.
Setidaknya 54.470 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, termasuk 4.201 sejak Israel melanjutkan serangannya, menurut Kementerian Kesehatan setempat.