New Delhi, India – Ketika China mengumumkan penciptaan kabupaten baru minggu lalu, itu menandai batas-batas yang mencakup wilayah yang India klaim sebagai bagian dari Ladakh, sebuah wilayah yang dikelola secara federal oleh New Delhi.
India cepat merespons dengan protes publik. Juru bicara Kementerian Luar Negeri negara itu, Randhir Jaiswal, mengatakan New Delhi “tidak pernah menerima okupasi Cina ilegal atas wilayah India di area ini”. Pengumuman China, katanya, tidak akan memberikan “legitimasi” pada klaim wilayah Beijing.
Perselisihan terbaru antara raksasa Asia itu menyoroti kerapuhan detente yang mereka deklarasikan di sepanjang perbatasan yang diperebutkan mereka pada bulan Oktober, setelah standoff mata-mata antara pasukan mereka selama empat tahun. Tetangga tersebut menarik banyak prajurit mereka, meskipun pertanyaan tentang masa depan tanah yang sebelumnya di bawah kontrol India tetapi yang diduga diambil oleh China sejak 2020 tetap tidak terjawab oleh kedua belah pihak.
Sekarang, hubungan India-China tampaknya siap menghadapi ujian besar lainnya, kata para analis: Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump.
Mantan presiden, yang secara efektif memulai perang dagang dengan China di masa jabatannya yang pertama, telah mengancam akan memberlakukan tarif 100 persen untuk impor dari China. Tetapi sambil menggambarkan Perdana Menteri India Narendra Modi sebagai “orang baik”, Trump juga telah mengancam tarif terhadap India.
Saat tanggal pelantikannya – 20 Januari – semakin dekat, Trump tampaknya agak mereda sedikit terhadap China, negara yang sangat penting bagi kepentingan bisnis presiden terpilih AS tersebut, miliarder Elon Musk, yang juga diharapkan memiliki peran dalam pemerintahan. Semua itu memicu kegelisahan di sebagian masyarakat strategis India.
Trump “memiliki kecenderungan untuk memuji musuh-musuhnya dan mengganggu teman-temannya,” kata Jayant Prasad, mantan diplomat India.
Pada bulan November, segera setelah memenangkan pemilihan presiden AS, Trump mengatakan dia akan “menyelamatkan” aplikasi media sosial berbasis Cina TikTok, yang dulunya ia usulkan untuk dilarang. Trump juga telah mengundang Presiden China Xi Jinping untuk pelantikannya. Beijing tidak menerima undangan tersebut atau – setidaknya secara publik – menolak undangan tersebut, meskipun beberapa analis mengatakan bahwa Xi kemungkinan besar tidak akan datang.
Di sisi lain, Trump tidak diketahui telah mengirim undangan serupa kepada Modi, dengan siapa pemimpin AS tersebut mengadakan dua rapat bersama pada 2019 dan 2020, di Houston dan kota India Ahmedabad. Media sosial India penuh dengan meme yang mengejek Modi, menyarankan bahwa kunjungan Menteri Luar Negeri S Jaishankar ke Washington akhir bulan lalu bertujuan untuk merayu tim Trump agar mengundang bosnya.
Ketidakpastian Trump terhadap China mengkhawatirkan New Delhi, kata para analis, yang memperingatkan bahwa kedua ekstrem – kampanye anti-China yang sangat keras dari Washington atau kesepakatan dengan Beijing – akan buruk bagi India.
“Ada bahaya ganda bagi India dalam periode kedua [Trump],” kata Christopher Clary, sesama peneliti non-residen dari Stimson Center, dan seorang profesor politik di Universitas Albany.
“Trump dan timnya mungkin lebih hawkish dari preferensi New Delhi, terutama pada alur perdagangan dan investasi yang mendorong India untuk membuat pilihan yang tidak ingin dilakukan,” kata dia kepada Al Jazeera. “Atau, [tim Trump] mungkin mencoba membuat kesepakatan besar dengan China untuk memperkuat kredensialnya sebagai pembuat kesepakatan terakhir. Itu akan meninggalkan India dalam kesulitan.”
Prasad juga mengatakan bahwa sementara dia mengharapkan hubungan India-AS tetap kuat, bisa ada hambatan jika Trump memutuskan untuk memperkuat hubungan dengan Beijing.
Dalam sebuah editorial, Global Times, suara Partai Komunis China, minggu lalu berargumen untuk pendekatan terhadap hubungan yang berfokus pada kerjasama antara Beijing dan Washington, terutama dalam bidang teknologi. AS, di bawah Presiden Joe Biden, telah memberlakukan serangkaian sanksi dan pembatasan lainnya terhadap teknologi China, terutama pada semikonduktor. China telah membalas dengan pembatasan sendiri, termasuk pada ekspor mineral penting ke AS.
India, di sisi lain, mencoba memanfaatkan ketidakpastian terhadap pendekatan Trump terhadap China. Modi diharapkan akan menjadi tuan rumah pertemuan antara pemimpin kelompok Quad – yang meliputi AS, India, Jepang, dan Australia – pada 2025, di mana New Delhi menginginkan Trump untuk melakukan perjalanan ke India. Sementara itu, China akan menjadi tuan rumah KTT Organisasi Kerjasama Shanghai tahun ini, di mana Modi mungkin melakukan perjalanan ke sana.
Setelah bentrokan antara pasukan India dan China di Galwan Ladakh pada Mei 2020 menyebabkan setidaknya 20 tentara India tewas, New Delhi menghentikan aplikasi Cina – melarang TikTok. India meningkatkan pengawasan investasi dan proyek infrastruktur Cina di negara itu, dengan alasan keamanan nasional. Tetapi dengan masuknya investasi asing secara keseluruhan melambat, Kementerian Keuangan India pada tahun 2024 membuat argumen untuk mendorong investasi Cina lagi.
Amitabh Mathur, mantan sekretaris khusus di Badan Analisis dan Penelitian, agen intelijen eksternal India, mengatakan bahwa AS telah agresif dalam pendekatannya terhadap China dalam beberapa tahun terakhir dan telah berhasil menempatkan dirinya sebagai kekuatan terkemuka di Asia Pasifik. Hubungan AS-India yang lebih kuat telah menjadi pusat perlawanan Washington terhadap Beijing di wilayah tersebut.
Sementara kebanyakan ahli mengharapkan Trump untuk melanjutkan pendekatan umum tersebut, kehadiran sekutu seperti Musk di timnya bisa meredakan apa yang dilakukan presiden AS tersebut, beberapa orang menunjukkan.
“Saya pikir pergeseran AS ke India tidak mungkin berubah dalam konteks lebih luas Asia-Pasifik – sementara dia akan mencoba untuk memiliki kesepakatan yang lebih baik dengan China,” kata Anil Trigunayat, seorang diplomat India pensiunan dan analis strategis. “Musk dan industrialis lainnya di timnya tanpa ragu akan mencoba mengurangi rencana tarifnya yang berlebihan.”
Seberapa banyak pertanyaan yang ingin dijawab India.