La sombría situación humanitaria de Haití está una vez más en el centro de atención después de que pandillas atacaran el jueves a un grupo misionero con sede en Oklahoma que trabajaba en la capital, Puerto Príncipe, matando a dos estadounidenses y al director haitiano de la organización, Misiones en Haití. El ataque dejó a muchos preguntándose por qué los misioneros estadounidenses siguen trabajando en Haití considerando la inmensa violencia que ha paralizado al país y el control que las pandillas tienen sobre la mayor parte de Puerto Príncipe. El incidente del jueves sigue al secuestro en 2021 de 17 misioneros que trabajaban en Haití con Ministerios de Ayuda Cristiana. Una pandilla haitiana secuestró a 16 estadounidenses y un canadiense en ese ataque; semanas después, 12 de los rehenes escaparon y los demás fueron liberados. Mientras que Haití no es ajeno a la violencia y la inestabilidad, la situación ha empeorado considerablemente desde el asesinato en 2021 del presidente del país, Jovenel Moïse. Desde entonces, el estado ha colapsado y las pandillas han proliferado, llenando el vacío. Los asesinatos de esta semana coinciden con la llegada inminente de fuerzas lideradas por Kenia a Haití en las próximas semanas para enfrentar a las pandillas y ayudar a estabilizar el país. Están siendo financiados por Estados Unidos y otros miembros de la comunidad internacional. Las pandillas ahora controlan gran parte de la capital, incluyendo infraestructura vital, como las carreteras nacionales y los puertos marítimos. Pueden detener las importaciones de alimentos básicos y otras necesidades para un país que produce muy poco y depende en gran medida de bienes extranjeros. ¿Cuál es la situación humanitaria actual? Según grupos de investigación, las pandillas controlan o pueden ejercer su influencia sobre aproximadamente el 90 por ciento de la capital. En muchos aspectos, Puerto Príncipe es una prisión gigante al aire libre, con gran parte de la población de seis millones incapaz de moverse libremente, y la violencia de las pandillas dictando sus vidas cotidianas. Desde el 1 de marzo hasta el 20 de mayo, la violencia relacionada con pandillas ha matado a 1,160 personas en todo Haití, incluidas 136 mujeres y 35 niños, según las últimas cifras de las Naciones Unidas. También hubo 294 secuestros, incluidos seis niños, en ese período. Más de 160,000 personas están actualmente desplazadas en el área metropolitana de la capital, según la Organización Internacional para las Migraciones. La organización informó en marzo que 15,000 haitianos fueron desplazados en una sola semana, muchos de los cuales ya habían sido desplazados anteriormente por la violencia de pandillas. La O.I.M. contó 10 sitios de desplazamiento que fueron completamente vaciados en un período de algunas semanas, de febrero a marzo, por personas que huían de “olas sucesivas de violencia”, según un comunicado de la organización. Alrededor del 59 por ciento del país vive por debajo de la línea de pobreza y casi uno de cada cuatro niños sufre de desnutrición crónica, según Unicef, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. ¿Cuál es la historia de los grupos de ayuda? Los grupos de ayuda han estado activos en Haití durante décadas, pero su presencia se intensificó después de un devastador terremoto en 2010 que arrasó partes enteras de la capital y mató a unas 300,000 personas. Desde ese terremoto, la comunidad internacional ha invertido aproximadamente $13 mil millones en Haití. Pero en lugar de ayudar al país a levantarse, las instituciones haitianas se han debilitado, contribuyendo al actual colapso del estado, según algunos expertos. “Los proyectos de ayuda individuales pueden estar bien y ofrecer ayuda, pero siguen siendo parte de un sistema más amplio que ha socavado al estado, reducido la capacidad y ha llevado parcialmente a la situación actual que se está desarrollando”, dijo Jake Johnston, un experto en Haití en el Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos, y autor del libro “Estado de Ayuda: Pánico de Élite, Capitalismo de Desastre y la Batalla por Controlar a Haití”. “Lo que ha llevado al aumento de la violencia e inseguridad es en muchos aspectos la falta de presencia estatal – la falta de capacidad – y eso es en gran medida el resultado de programas de ayuda”, dijo. Los grupos de ayuda dicen que están evitando que la ya mala situación en Haití – desempleo masivo, violencia sexual rampante, desnutrición y más – empeore. Algunos trabajadores de ayuda culpan a los gobiernos internacionales por la actual inestabilidad de Haití, afirmando que se han unido detrás de políticos corruptos cuya mala gobernanza ha llevado al colapso del estado. Cuando ocurrió el terremoto en 2010, casi la mitad de todas las familias estadounidenses donaron a los esfuerzos de ayuda a Haití, según el jefe de USAID en ese momento, Rajiv J. Shah. Wyclef Jean, el famoso músico haitiano, dirigió una masiva campaña de donaciones, recaudando unos $16 millones, pero fue acusado de malgastar gran parte de ella. Cuando los cascos azules de la ONU se desplegaron en Puerto Príncipe de 2004 a 2017, fueron acusados de engendrar cientos de niños, luego abandonarlos a ellos y a sus madres haitianas. A otros cascos azules se les acusó de dirigir una red de prostitución infantil. La misión de paz de la ONU también fue responsable de desencadenar un mortal brote de cólera que mató al menos a 10,000 personas y enfermó a cientos de miles. Aunque Haití está repleto de organizaciones de ayuda, la presencia casi omnipresente de grupos de ayuda cristianos en el país – a menudo dirigidos por misioneros – ha sido una de las más controvertidas. ¿Cuál es la controversia en torno a los grupos misioneros en Haití? Aunque los grupos misioneros en Haití han lanzado algunos proyectos exitosos para alimentar, vestir y educar a la población, especialmente a los niños, a menudo son vistos por los haitianos con extrema desconfianza. Después del terremoto, algunos misioneros fueron atrapados dirigiendo orfanatos que fueron acusados de traficar ilegalmente a niños. Diez misioneros fueron encarcelados por intentar llevar a 33 niños a Estados Unidos sin documentación. La práctica habitual de muchos grupos misioneros de enviar voluntarios externos – a menudo de Estados Unidos – los ha expuesto a críticas. Los críticos afirman que estos grupos dejan a los haitianos completamente dependientes de la ayuda extranjera, distribuida por estadounidenses, en un arreglo de tipo paternal que solo perpetúa la pobreza del país al no construir la capacidad local. ¿Qué tan peligroso es el país para las organizaciones de ayuda? Muy. En otros lugares, los grupos armados a menudo están impulsados ideológicamente y toleran o asisten a los grupos de ayuda en sus esfuerzos por ayudar a la población. En cambio, las pandillas en Haití existen para enriquecerse o gratificarse a sí mismos aprovechándose de civiles, a través de la extorsión o la violación, por ejemplo. Las pandillas solían tener algo más de código moral, lo que permitía a los trabajadores de ayuda llevar a cabo su trabajo en gran medida sin ser molestados. Pero eso cambió en 2021, cuando el estado colapsó. “Hace diez años, si eras un trabajador de ayuda, haitiano o extranjero, o un misionero, la gente en su mayoría te respetaba”, dijo Pierre Espérance, director ejecutivo de la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos, una organización de Puerto Príncipe. “Ahora, las pandillas no tienen respeto por ninguna institución en Haití, no solo por los grupos de ayuda”. En los últimos tres años, las pandillas han atacado y ocupado centros de distribución de ayuda, escuelas y hospitales. En algunos casos, los escolares han organizado campañas de recaudación de fondos para pagar los rescates de sus compañeros de clase. Pero la influencia de las pandillas en los puertos marítimos también ha complicado los esfuerzos de ayuda. Las pandillas controlan no solo algunos de los muelles más importantes de Haití, sino también las carreteras que conducen hacia y desde los puertos marítimos de la capital. Eso ha retrasado la entrega de combustible, paralizando todo el país y dejando a menudo a los grupos de ayuda sin poder distribuir suministros vitales de alimentos y medicinas. Eso ha llevado a una inflación rampante en todo Haití. El precio de los alimentos básicos, como el arroz, está aumentando considerablemente. ¿Los recientes asesinatos llevarán a los grupos de ayuda a retirarse? Poco probable. Los grupos de ayuda han seguido trabajando en Haití a pesar de los desafíos y peligros que muchos grupos han enfrentado a lo largo de los años. “Cuando hay una necesidad, se espera que trabajemos”, dijo Allen Joseph, un haitiano que es el director de programa de Mercy Corps, uno de los mayores grupos de ayuda internacionales que operan en Haití. “Y en Haití, siempre hay necesidad”. Joseph y otros trabajadores de ayuda dijeron que la violencia reciente dirigida a Misiones en Haití probablemente incitará a sus propios grupos de ayuda a tomar más precauciones de seguridad, lo que costará más. A medida que la violencia se intensificó el año pasado, Joseph dijo que Mercy Corps tuvo que adaptar sus operaciones para proporcionar seguridad a su personal, la mayoría de los cuales son haitianos. Cada oficina de Mercy Corps en Haití ahora tiene un “kit de hibernación”, dijo, en caso de que los miembros del personal queden bloqueados por la violencia y no puedan regresar a casa. Cada kit incluye colchones, sábanas, utensilios de cocina y elementos esenciales de higiene. A principios de esta semana, la residencia que alberga al personal internacional de Mercy Corps quedó atrapada en el fuego cruzado de la violencia de las pandillas. El personal tuvo que tirarse al suelo, acostándose boca abajo o refugiándose en los baños – a menudo el lugar más seguro en un edificio al tener pocos ventanales – mientras las balas volaban. “Nadie se libra. Vivimos y trabajamos día a día con el miedo de ser secuestrados o asesinados por un grupo armado”, dijo Joseph.
