The administration of United States President Donald Trump has deported thousands of undocumented immigrants since taking office last month, sparking criticism over potential violations of immigrants’ rights to due process.
Within the first month of Trump’s presidency, 37,660 individuals have been deported, with some sent back to their country of origin and others to third countries, according to data from the US Department of Homeland Security.
Central American nations have accepted deportation flights, including Panama and Costa Rica, where deportees from various countries such as China, Uzbekistan, Pakistan, and Afghanistan have arrived.
There is speculation as to why Trump is sending deportees to third countries instead of their own and why these countries are accepting them.
Which third countries are accepting deportation flights from the US?
Last week, Panama received 119 deportees from countries like China, Uzbekistan, Pakistan, and Afghanistan. It was the first of three expected flights, with approximately 360 deportees anticipated to arrive in Panama.
In Costa Rica, 135 individuals from countries such as Uzbekistan, China, Afghanistan, and Russia arrived, while 177 Venezuelan migrants were transported from Guantanamo Bay to Honduras before being flown to Venezuela.
Why is Trump deporting people to third countries instead of their country of origin?
Experts suggest that this method is quicker, limits migrants’ access to US rights, and serves as a deterrent to future asylum seekers and migrants. Additionally, overcrowding in US detention facilities may be a factor.
Deportees sent to third countries do not have the same protections under US law, and international standards may not be upheld in those nations. For countries with weak diplomatic ties with the US, Central American nations like Honduras serve as intermediaries.
It is believed that the Trump administration is using threats and economic pressure to coerce Central American countries into accepting deportees.
Why have third countries agreed to take deportees?
Analysts suggest that Central American countries are agreeing to take deportees due to political and economic pressures from Trump. Threats of tariffs and other consequences may have influenced their decisions to accept deportees.
Trump telah memberlakukan tarif pada China, Kanada, dan Meksiko dan telah menggunakan tarif sebagai tekanan terhadap yang lain.
Trump mengancam akan memberlakukan tarif 25 persen pada semua barang Kolombia setelah Bogota menolak menerima dua pesawat militer AS yang membawa deportan Kolombia bulan lalu. Presiden Kolombia Gustavo Petro awalnya merespons dengan mengancam tarif balasan, tetapi akhirnya mundur dan setuju untuk menerima penerbangan deportasi. Kolombia terbebas dari tarif.
Di mana deportan akan pergi dari negara ketiga?
Deportan akan ditahan di negara ketiga sampai repatriasi mereka diatur.
Deportan di Panama ditahan di ruangan di Hotel Decapolis di Panama City, dijaga oleh polisi. Video yang diambil dari luar jendela transparan menunjukkan beberapa migran memegang spanduk bertuliskan “tolong kami” dan “kami tidak aman di negara kami.” Yang lain menggunakan isyarat tangan untuk menunjukkan bahwa mereka sedang dirampas kebebasannya. Pada tanggal 19 Februari, berita muncul bahwa seorang wanita Tiongkok, Zheng Lijuan, melarikan diri dari hotel dan polisi sedang mencarinya.
Perempuan memegang spanduk di hotel tempat migran dari Asia dan Timur Tengah dihuni setelah dideportasi ke Panama, 18 Februari 2025 [Enea Lebrun/Reuters]
Otoritas Panama mengatakan lebih dari 40 persen migran tersebut tidak ingin kembali ke negara asal mereka, dengan alasan keamanan di antara alasan lain.
Menteri Keamanan Panama Abrego mengatakan 171 dari 299 deportan telah setuju untuk kembali ke negara asal mereka, dan setidaknya 13 telah melakukannya, menurut otoritas.
Migran yang menolak untuk kembali ke negara asal mereka ditahan di sebuah kamp di provinsi Darien yang terpencil, yang berbatasan dengan Kolombia. Dalam pernyataan pada 19 Februari, Kementerian Keamanan Panama mengatakan 97 migran tersebut telah dipindahkan ke kamp Darien.
Migran di Kosta Rika akan ditahan selama enam minggu di fasilitas penahanan pedesaan dekat perbatasan dengan Panama. Mereka kemudian akan diangkut kembali ke negara asal mereka, menurut Omer Badilla, wakil menteri dalam negeri dan polisi Kosta Rika. Operasi ini akan didanai oleh AS.
“Negara yang menerima kembali sementara menghadapi tantangan besar dalam menahan dan mengembalikan mereka, dan tidak ada pertimbangan suaka di negara-negara itu,” kata Mittelstadt dari Migration Policy Institute.
“Sementara negara-negara ini digambarkan sebagai ‘jembatan’, sebenarnya, mereka adalah jalan buntu bagi mereka yang kembali.”