Keberhasilan insiden rahasia Ukraina di Rusia jelas. Pasukan Ukraina melampaui dua garis pertahanan Rusia di wilayah barat daya Kursk dan bergerak melalui jalan raya dan desa-desa Rusia dengan sedikit perlawanan. Sejak operasi dimulai 11 hari yang lalu, mereka telah melampaui Kursk ke wilayah tetangga Belgorod, membuat komunitas lain gemetar dan mengguncang Moskow. Namun, strategi dan tujuan utama invasi masih belum jelas. Sekutu Barat, termasuk Amerika Serikat dan Jerman, mengatakan mereka sedang memantau situasi namun membiarkan Ukraina memimpin jalan. Bahkan kepemimpinan Ukraina tampak kaget oleh keberhasilan awal operasi ini, pertama kalinya Rusia, kekuatan nuklir, telah diserang sejak Perang Dunia II. Jadi sekarang bagaimana? Ukraina memiliki beberapa opsi. Pasukan Ukraina bisa mencoba terus maju lebih jauh ke Rusia. Mereka bisa menggali ke wilayah yang mereka kuasai sekarang dan mencoba untuk mempertahankannya. Atau, setelah menderita kerugian terus menerus di Ukraina timur, terutama minggu ini di dekat kota strategis Pokrovsk, mereka bisa memutuskan bahwa mereka telah menyampaikan pesan kepada Barat, dan kepada Moskow, bahwa Rusia tidak tak terkalahkan. Dalam hal itu, mereka kemudian bisa mundur. \”Kita sedang bermain di sini sedikit pada titik psikologis bahwa kekuatan besar tidak akan kehilangan wilayah mereka,\” kata Mykola Bielieskov, seorang analis senior dari Come Back Alive, sebuah yayasan yang memberikan dukungan kepada anggota militer Ukraina. Jika Rusia kalah, \”itu berarti bahwa mereka tidak sebesar itu.\” Ada kerentanan bagi kedua belah pihak. Pejabat Ukraina telah memberitahu pejabat sipil dan militer senior Amerika Serikat bahwa operasi ini bertujuan untuk menciptakan dilema operasional bagi Rusia – untuk memaksa Moskow untuk mengalihkan pasukan dari garis depan di wilayah Ukraina timur Donetsk, di mana mereka telah membuat kemajuan lambat namun stabil selama beberapa minggu. John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan MSNBC pada Kamis bahwa Rusia telah mulai mendeploy pasukannya ke Kursk, meskipun dia tidak menyebutkan dari mana mereka berasal. Dia menolak memberikan penilaian tentang operasi Ukraina di Kursk, namun mengatakan bahwa Amerika Serikat sedang memantau bagaimana Rusia bereaksi dan mereposisi pasukannya. \”Sementara itu, kita akan terus memastikan bahwa Ukraina memiliki senjata dan kemampuan yang diperlukan untuk mempertahankan diri,\” kata Kirby. \”Kita akan terus berbicara dengan orang Ukraina.\” Namun, operasi ini juga telah menciptakan kerentanan bagi Kyiv. Beberapa prajurit berpengalaman dan berani dari garis depan sepanjang 600 mil di Ukraina timur dan selatan telah bergerak ke Kursk. Dan itu telah melemahkan posisinya di Ukraina timur. Pada 9 Agustus, empat hari setelah invasi Rusia dimulai, pasukan Rusia telah mendorong hingga sekitar 10 mil di luar kota Ukraina timur yang terkepung Pokrovsk, yang merupakan pusat logistik kritis bagi pasukan Ukraina, menurut Kementerian Pertahanan Inggris. Pasukan Rusia telah menyerang mereka di sepanjang wilayah Donetsk selama berbulan-bulan. Pada Kamis, situasinya bahkan lebih buruk. Penduduk Pokrovsk, sekitar 40.000 orang, diimbau untuk pergi – Pasukan Rusia berjarak sekitar delapan mil dari kota. Institut Studi Perang, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, mengatakan pada Kamis bahwa pasukan Rusia juga telah membuat kemajuan menuju kota garis depan Toretsk, yang penangkapannya akan memudahkan jalan bagi pasukan Rusia di wilayah Donetsk Ukraina timur. Ukraina, sepertinya, ingin mempertahankan wilayah. Sejauh ini, Ukraina belum berbicara secara publik tentang rencana mereka di wilayah Rusia. Jenderal Oleksandr Syrsky, yang mengambil alih sebagai komandan militer puncak Ukraina pada bulan Februari, mengklaim pada Kamis bahwa pasukannya telah mendorong lebih dari 21 mil ke Rusia. Dia mengatakan bahwa Ukraina menguasai lebih dari 80 pemukiman Rusia di wilayah Kursk, termasuk Sudzha, sebuah kota dengan 6.000 penduduk. Klaim-klaim itu tidak dapat diverifikasi secara independen, meskipun analis mengatakan bahwa Sudzha kemungkinan besar berada di bawah kendali penuh Ukraina. Pertempuran juga telah melebar ke wilayah tetangga Belgorod dan Bryansk, di mana Rusia telah memperkenalkan langkah-langkah kontra-terorisme. Saat para prajurit Ukraina membuat kemajuan di Rusia, kepemimpinan tampak membuat rencana untuk mempertahankan wilayah, kata analis. Bapak Syrsky mengatakan pada Kamis bahwa Ukraina telah mendirikan kantor militer pertamanya di Kursk. Seorang wakil perdana menteri berbicara tentang menciptakan koridor kemanusiaan yang membentang dari wilayah Kursk ke wilayah perbatasan Ukraina Sumy. Dalam pertemuan pada hari Rabu, Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa pasukan Ukraina sedang melindungi warga negara Rusia dan mengikuti aturan hukum internasional. Ukraina lincah, namun Rusia lebih besar. Sejauh ini, pasukan Ukraina tampaknya tidak membangun jenis garis pertahanan yang terlihat di Ukraina timur, di mana parit, parit kendaraan anti-baja, dan rintangan piramida anti-tank yang dikenal sebagai gigi naga menghiasi lanskap. Membangun seperti itu menimbulkan risiko, kata Serhii Kuzan, ketua Pusat Keamanan dan Kerjasama Ukraina, sebuah kelompok penelitian nirlaba. Setiap posisi tetap akan terkena serangan udara Rusia yang potensialnya menghancurkan dan akan sulit untuk bertahan melawan pasukan Rusia yang menyerang dari sisi yang berbeda. Rusia, bagaimanapun, memiliki keunggulan dalam pasukan dan senjata. Bapak Kuzan mengatakan Ukraina seharusnya terus melaksanakan apa yang dia sebut sebagai \”operasi tempur yang sangat manuver\”, dengan menyerang di tempat di mana Rusia tidak mengharapkan dan melakukan serangan dengan unit-unit kecil untuk menguji dan mengganggu pertahanan Rusia. \”Kita tidak bisa berperang perang simetris – tank melawan tank, prajurit melawan prajurit – karena Rusia memiliki lebih banyak pasukan,\” kata Bapak Kuzan. Ukraina belum menghadapi banyak perlawanan dari pasukan Rusia sampai saat ini. Moskow lambat untuk melancarkan pertahanan besar-besaran dan belum berhasil mengatasi pasukan Ukraina di Kursk, kata analis. Blogger militer Rusia, meskipun, mengklaim bahwa pasukan Ukraina sedang maju dengan tempo yang lebih lambat pada Kamis. Kemajuan di Rusia bisa memberikan daya tawar negosiasi. Analis mengatakan bahwa Ukraina juga bisa menggunakan wilayah tersebut sebagai semacam chip tawar dengan Rusia, jika mereka berhasil mempertahankannya. Pejabat Ukraina telah memberitahu Washington bahwa Kyiv ingin memiliki daya tawar untuk masa depan, menurut pejabat AS, mungkin untuk menukarkan wilayah Rusia dengan tanah di dekat Kharkiv yang pasukan Rusia ambil pada musim semi. Ukraina juga mengklaim telah menangkap ratusan tawanan perang Rusia, yang bisa ditukar dengan tawanan Ukraina yang ditahan oleh Rusia. Para prajurit Rusia yang menjaga pos perbatasan di Kursk sebagian besarnya adalah wajib militer, dipaksa untuk melayani sebagai bagian dari mobilisasi Rusia, daripada prajurit kontrak yang berpengalaman bertempur di timur dan selatan Ukraina. Menempatkan prajurit wajib militer tersebut pada risiko menghadirkan risiko politik bagi Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia; di Ukraina, Bapak Zelensky telah merujuk pada \”dana pertukaran\” yang Ukraina telah tingkatkan secara tajam. Kyiv mungkin sedang mengirim pesan. Tujuan sebenarnya dari operasi ini mungkin bukan di medan perang Rusia. Setelah kegagalan kontraofensif Ukraina yang sangat diiklankan tahun lalu dan kerugian yang terus berlanjut di timur, tampaknya mereka mencoba mengubah narasi perang. Para Ukraina mungkin mencoba meyakinkan Barat bahwa mereka tidak akan menyerah, dan bahwa Amerika Serikat khususnya harus membiarkan mereka menggunakan rudal jelajah jarak jauh Amerika di dalam Rusia. Setelah semua, ini pernah terjadi sebelumnya: Selama 30 bulan perang ini, Amerika Serikat telah berulang kali menolak untuk memasok Ukraina dengan jenis senjata tertentu atau untuk menggunakan senjata itu dengan cara tertentu, hanya untuk kemudian mengalah. Selama seminggu terakhir, Bapak Zelensky telah mengangkat isu menyerang Rusia dengan rudal jarak jauh yang dipasok oleh Barat setidaknya empat kali dalam pidato video malamnya. \”Kita memerlukan izin yang sesuai dari mitra kita untuk menggunakan senjata jarak jauh,\” katanya pada hari Senin. \”Ini sesuatu yang dapat signifikan memajukan akhir perang yang adil ini.\”
