LONDON (AP) — Mantan pemimpin Scotlandia mengakui pada hari Rabu bahwa dia menghapus pesan WhatsApp yang dikirim selama pandemi COVID-19, tetapi dia menegaskan bahwa semua hal yang berkaitan dengan bagaimana pembuatan kebijakan dilakukan telah tersedia untuk catatan publik.
Nicola Sturgeon mengatakan kepada penyelidikan publik Inggris tentang pandemi bahwa dia tidak menggunakan pesan informal seperti WhatsApp untuk mengambil keputusan. Meskipun Scotlandia merupakan bagian dari Inggris, pemerintahnya memiliki kewenangan atas masalah yang berkaitan dengan kesehatan masyarakat.
“Selama pandemi, saya tidak banyak menggunakan pesan informal dan tentu saja tidak menggunakannya untuk mengambil keputusan,” katanya di Edinburgh saat memberikan kesaksian yang terkadang penuh air mata dan emosional kepada penyelidikan.
Sturgeon, 53 tahun, menjadi perdana menteri pertama pada tahun 2014 setelah Scotlandia memilih untuk tetap menjadi bagian dari Inggris dalam sebuah referendum dan menjabat hingga mengundurkan diri secara mengejutkan pada tahun 2023.
Sturgeon mendapat pujian atas penanganannya terhadap pandemi. Dia dianggap telah menguasai situasi dan jelas dalam pernyataan publiknya selama pandemi, terutama jika dibandingkan dengan mantan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson, yang memimpin kebijakan di Inggris dan juga memberikan kesaksian kepada penyelidikan pada akhir tahun lalu.
Dalam kesaksiannya, Sturgeon terisak, mengatakan kepada penyelidikan bahwa ada “bagian besar” dirinya yang berharap dia tidak menjadi perdana menteri selama pandemi.
Reputasinya telah tercemar selama beberapa bulan terakhir, terutama setelah dia ditangkap pada Juni tahun lalu dalam sebuah penyelidikan polisi terhadap keuangan Partai Nasional Scotlandia yang berkuasa dan berpihak kemerdekaan. Dia belum diadili dan bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Prestise Sturgeon semakin tercemar oleh pengungkapan baru-baru ini bahwa pesan WhatsApp-nya telah dihapus, yang telah menimbulkan pertanyaan tentang kepercayaannya atau apakah dia memiliki sesuatu yang disembunyikan.
Meskipun Sturgeon mengakui bahwa WhatsApp telah menjadi “terlalu umum” sebagai sarana komunikasi di pemerintah Scotlandia, Sturgeon mengatakan dia hanya bertukar pesan WhatsApp dengan “sekelompok kecil” orang, dan bukan anggota dari grup mana pun.
Dia juga mengatakan bahwa dia menghapus pesan, sesuai dengan saran resmi, dan bahwa semua poin yang penting telah dicatat dalam catatan korporat.
“Sejak 2007, saya beroperasi berdasarkan saran bahwa pesan-pesan bisnis yang berkaitan dengan pemerintah tidak boleh disimpan di ponsel yang dapat hilang atau dicuri dan tidak aman, tetapi harus dicatat melalui sistem,” katanya.
Mantan perdana menteri mengatakan dia “selalu menganggap akan ada penyelidikan publik” dan meminta maaf atas kurangnya kejelasan dalam konferensi pers publik pada bulan Agustus 2021 di mana dia mengatakan WhatsApp-nya akan diserahkan meskipun dia tahu bahwa pesan-pesan itu sudah dihapus.
Minggu lalu, pengganti Sturgeon sebagai perdana menteri, Humza Yousaf, meminta maaf “tanpa syarat” atas penanganan pemerintah Scotlandia yang “sangat buruk” terhadap permintaan pesan WhatsApp. Dia telah mengumumkan tinjauan eksternal terhadap penggunaan pesan seluler oleh pemerintah.
Penyelidikan ini terbagi menjadi empat modul, dengan fase saat ini berfokus pada pembuatan keputusan politik seputar perkembangan penting, seperti waktu pelaksanaan lockdown. Meskipun pemerintah otonom di Scotlandia, Wales, dan Irlandia Utara memiliki kebebasan kebijakan, Inggris secara keseluruhan sering bergerak bersama, terutama dalam keputusan lockdown.
Penyelidikan yang dipimpin oleh Hakim Heather Hallett yang pensiun diperkirakan akan memakan waktu tiga tahun untuk diselesaikan, meskipun penilaian interim akan diterbitkan. Johnson setuju pada akhir tahun 2021 untuk melakukan penyelidikan publik setelah mendapat tekanan berat dari keluarga korban yang telah mengecam bukti-bukti tentang tindakannya.