Luke Mintz
BBC News
Anna Jones
Presenter of Corn Belt People
Pada hari yang amat panas di Midwest Amerika, Tim Maxwell menyuarakan kekhawatirannya tentang masa depan pertanian.
Pria berusia 65 tahun ini telah menggarap lahan sejak remaja. Kini ia memiliki sebuah peternakan biji-bijian dan babi dekat Moscow, Iowa – namun ia tak lagi pasti tentang prospeknya ke depan.
“Saya berada dalam posisi yang agak mengkhawatirkan,” kata Tn. Maxwell, yang mengenakan topi bisbol bergambar logo sebuah perusahaan jagung.
Ia prihatin bahwa petani Amerika tidak mampu menjual hasil panen mereka ke pasar internasional seperti tahun-tahun sebelumnya, sebagian akibat dampak dari tarif Presiden Trump.
“Hasil panen, tanaman, dan cuaca kami cukup baik – tapi [permintaan dari] pasar kami saat ini sedang rendah,” ujarnya. “Hal ini akan memberi tekanan pada sebagian petani.”
Petani Amerika menghadapi kesulitan yang meluas tahun ini, sebagian akibat ketegangan ekonomi dengan China
Kekhawatirannya bukanlah hal unik. Kelompok-kelompok pertanian AS memperingatkan bahwa petani Amerika menghadapi kesulitan yang meluas tahun ini, terutama disebabkan ketegangan ekonomi dengan China. Sejak April, kedua negara terlibat dalam perang dagang, yang menyebabkan penurunan drastis dalam jumlah pesenan tanaman Amerika dari China.
Akibatnya, petani Amerika terluka, kata para ekonom. Jumlah kepailitan usaha kecil yang diajukan petani telah mencapai titik tertinggi dalam lima tahun, menurut data yang dikompilasi Bloomberg pada bulan Juli.
Dengan semua penderitaan ekonomi ini, wilayah pedesaan seharusnya telah berbalik melawan Trump. Tetapi hal itu tampaknya tidak terjadi.
Warga Amerika pedesaan merupakan salah satu blok suara paling loyal bagi presiden dalam pemilihan tahun lalu, di mana ia memenangkan kelompok tersebut dengan selisih 40 poin persentase atas Kamala Harris, mengungguli marginnya sendiri pada tahun 2020 dan 2016, menurut analisis Pew Research.
Para ahli pemungutan suara mengatakan bahwa di pedesaan, ia masih secara luas populer.
‘Saya berada dalam posisi yang agak mengkhawatirkan:’ Tim Maxwell memiliki peternakan biji-bijian dan babi dekat Moscow, Iowa
Tn. Maxwell mengatakan ia tetap mendukung Trump, meskipun memiliki kekhawatiran finansialnya sendiri. “Presiden kami mengatakan bahwa diperlukan waktu untuk menerapkan semua tarif ini,” katanya.
“Saya akan bersabar. Saya percaya pada presiden kami.”
Lantas, mengapa begitu banyak petani dan warga pedesaan Amerika lainnya secara luas tetap mendukung Trump bahkan ketika merasakan tekanan ekonomi yang sebagian didorong oleh tarif – kebijakan andalan presiden?
Petani di ‘tebing perdagangan dan keuangan’
Jika Anda ingin memahami pedesaan Amerika, Iowa State Fair adalah awal yang baik. Pameran pertanian ini menarik lebih dari satu juta pengunjung dalam 10 hari.
Ada gulali; hot dog goreng tusuk seharga $7 (£5) – yang dikenal sebagai “corn dog”; pameran traktor antik; kompetisi untuk babi terbesar.
Tapi ketika BBC berkunjung bulan lalu, ada topik percakapan lain: tarif.
Anna Jones di Iowa State Fair tempat banyak pembicaraan tentang dampak tarif
“Banyak orang bilang dia hanya menggunakan tarif sebagai alat tawar, sebagai gertakan,” kata Gil Gullickson, yang memiliki sebuah pertanian di South Dakota dan menyunting sebuah majalah pertanian.
“Tapi saya bisa katakan: sejarah membuktikan bahwa tarif tidak berakhir dengan baik.”
Pada April, pada apa yang disebutnya “hari pembebasan”, Trump memberlakukan tarif besar-besaran pada sebagian besar dunia, termasuk tarif 145% untuk China.
Sebagai balasannya, China memberlakukan tarif balasan sebesar 125% pada barang-barang Amerika – sebuah pukulan bagi petani di Midwest Amerika, yang kadang disebut “sabuk jagung” (corn belt), yang banyak menjual tanaman ke China.
Tahun lalu perusahaan-perusahaan China membeli kedelai senilai $12,7 miliar (£9,4 miliar) dari Amerika, sebagian besar untuk pakan ternak mereka.
September adalah musim panen, dan American Soybean Association (ASA) telah memperingatkan bahwa pesenan kedelai dari China jauh di bawah angka yang seharusnya pada titik ini di tahun ini.
Iowa State Fair menarik lebih dari satu juta pengunjung dalam 10 hari
Tarif telah berfluktuasi secara dramatis sejak diberlakukan – dan ketidakpastian ini terbukti sulit bagi petani, kata Christopher Wolf, seorang profesor ekonomi pertanian di Cornell University.
“China itu sangat besar sehingga ketika mereka membeli sesuatu, itu berpengaruh – dan ketika mereka tidak membeli, itu juga berpengaruh.”
Biaya pupuk juga telah melonjak – sebagian karena sengketa dagang dengan Kanada, yang telah menaikkan harga potash, sebuah garam yang diimpor dari Kanada oleh petani Amerika dan digunakan dalam pupuk.
Jon Tester, seorang mantan Senator Demokrat dari Montana, yang merupakan petani generasi ketiga, mengatakan kepada sebuah stasiun berita AS awal bulan ini: “Dengan semua tarif yang diberlakukan presiden, itu telah mengganggu rantai pasokan kami… itu meningkatkan biaya peralatan baru… dan karena perdagangan dan tarif, banyak pelanggan yang sudah muak dengan Amerika Serikat…”
“Orang-orang yang baru di bidang pertanian, para petani muda yang belum menabung untuk masa-masa seperti ini, mereka akan berada dalam kesulitan dan banyak dari mereka akan bangkrut.”
“Dan jika ini berlanjut, banyak orang seperti saya juga akan bangkrut.”
Petani di Midwest Amerika, yang kadang disebut “sabuk jagung”, menjual sejumlah besar tanaman ke China
Petani Amerika sudah menderita akibat tingkat stres yang tinggi.
**Berdasarkan kajian yang diterbitkan oleh organisasi nirlaba, National Rural Health Association, yang menganalisis periode sebelum masa kepresidenan Trump, kemungkinan mereka meninggal akibat bunuh diri lebih dari tiga kali lipat dari rata-rata populasi.**
Dalam sepucuk surat yang dikirim ke Gedung Putih, Caleb Ragland, presiden ASA, memperingatkan tentang adanya titik kritis: “Petani kedelai AS sedang berada di tepi jurang perdagangan dan keuangan.”
**Trump: ‘Petani kita akan mengalami masa keemasan’**
Para pendukung Presiden Trump berargumen bahwa tarif yang diterapkannya akan membantu petani Amerika dalam jangka panjang, dengan memaksa negara-negara seperti China untuk kembali ke meja perundingan dan menyepakati kesepakatan baru dengan AS di sektor pertanian.
Mereka juga menunjuk pada cara-cara lain Gedung Putih telah membantu petani. Pada musim panas, sebagai bagian dari undang-undang pajak dan belanja Trump, administrasinya memperluas subsidi federal untuk petani sebesar $60 miliar (£44 miliar), dan meningkatkan pendanaan untuk asuransi tanaman federal.
Dalam pidato tahunannya di depan Kongres pada bulan Maret, Trump memperingatkan para petani tentang “periode penyesuaian singkat” pasca penerapan tarif, seraya menambahkan: “Petani kita akan mengalami masa keemasan… kepada para petani kita, bersenang-senanglah, aku sayang kalian.”
Getty Images
*Pendukung Trump mengatakan tarifnya akan membantu petani Amerika dalam jangka panjang*
Sid Miller, komisaris Departemen Pertanian Texas, adalah salah satu dari mereka yang memuji Trump atas “dukungan vitalnya”.
“Kami akhirnya memiliki administrasi yang memprioritaskan petani dan peternak,” tulisnya dalam sebuah pernyataan awal tahun ini. “Mereka membela kepentingan petani, menantang China … dan memastikan produsen Amerika mendapat perlakuan yang adil.”
Dan menurut Michael Langemeier, profesor ekonomi pertanian di Universitas Purdue, strategi tarif presiden mungkin pada akhirnya bisa berhasil.
Namun, dia juga khawatir bahwa ketidakpastian sedang menimbulkan kerusakan jangka panjang. “Mitra dagang Anda tidak tahu pasti seperti apa posisi Anda tahun depan, karena sepertinya kita terus mengubah target. Itu adalah masalah.”
**Tarif Akan Membuat Kita Kembali Hebat**
Ada pepatah lama dalam politik Amerika yang mengatakan bahwa orang “memilih dengan dompetnya” – dan akan berbalik melawan politisi jika mereka terlihat membahayakan kondisi keuangannya.
Namun, terlepas dari tekanan finansial, warga pedesaan Amerika yang kami ajak bicara tetap berdiri kokoh di belakang Trump.
Para ahli mengatakan mereka belum melihat bukti perubahan berarti dalam dukungan di antara para pemilih pedesaan sejak tahun lalu. Survei oleh Pew bulan lalu menemukan bahwa 53% warga pedesaan Amerika menyetujui kinerja Trump, jauh lebih tinggi dari angka 38% untuk negara secara keseluruhan.
Meskipun survei oleh ActiVote awal bulan ini memang menemukan penurunan kecil dalam persetujuan terhadap Trump di kalangan pemilih pedesaan, dari 59% pada Agustus menjadi 54% pada September. Namun, analis memperingatkan untuk tidak terlalu memperhatikan pergeseran ini, karena jumlah pemilih pedesaan yang disertakan dalam jajak pendapat tersebut sangat kecil.
“Data yang saya lihat menunjukkan Trump masih sangat didukung di komunitas pedesaan,” kata Michael Shepherd, profesor ilmu politik di Universitas Michigan yang berfokus pada politik pedesaan.
Di Iowa State Fair, banyak percakapan berkisar pada Trump dan tarif (dalam gambar: pengunjung John Wilson dengan Judah si Domba Besar)
Bagi beberapa petani di pameran negara bagian tersebut, penjelasannya sederhana: mereka percaya pada presiden AS ketika dia mengatakan bahwa tarif akan membantu mereka dalam jangka panjang.
“Kami pikir tarif pada akhirnya akan membuat kita kembali hebat,” kata John Maxwell, seorang petani susu dan produsen keju dari Iowa.
“Kita memberikan banyak hal kepada China, dan [sebelumnya] kita membayar tarif ketika menjual kepada mereka. Mari kita buat adil. Apa yang baik untuk angsa yang satu, baik juga untuk angsa yang lainnya.”
Beberapa mungkin juga berpegang pada harapan bahwa presiden akan menyelamatkan petani. Selama masa jabatan pertama Trump, dia memberikan hibah $28 miliar (£20,7 miliar) kepada petani di tengah sengketa tarif dengan China.
**Kasus Atribusi Kesalahan yang Selektif?**
Bagi Nicholas Jacobs, profesor ilmu politik di Colby College dan penulis *The Rural Voter*, ada alasan yang lebih mendalam yang berperan.
“Mudah bagi orang luar untuk bertanya, ‘Mengapa kalian masih mendukung orang ini?'” katanya. “Tetapi Anda harus memahami bahwa di seluruh pedesaan Amerika, pergeseran dukungan ke Partai Republik sudah terjadi jauh sebelum Donald Trump.”
Dimulai pada 1980-an, katanya, warga pedesaan Amerika mulai merasa teralienasi dan tertinggal sementara kota-kota menikmati manfaat dari globalisasi dan perubahan teknologi.
Apa yang dia sebut sebagai “identitas pedesaan” terbentuk, berdasarkan keluhan bersama dan oposisi terhadap kaum liberal perkotaan. Partai Republik tampaknya seperti juara alami mereka, sementara Partai Demokrat menjadi “partainya elite, teknokrat, kaum terdidik, dan kaum urban.”
Bloomberg via Getty Images
*Pedesaan Amerika: pergeseran dukungan ke Partai Republik sudah terjadi jauh sebelum Donald Trump, kata seorang ahli*
Beberapa mengulang sentimen tersebut di pameran negara bagian. Joan Maxwell, seorang peternak susu dari Davenport di Iowa, mengatakan bahwa daerahnya terlalu sering dilihat sebagai “negara flyover”.
“Kami sebagian besar tidak dipandang sangat positif oleh media,” katanya. “Kami disebut *deplorables*, tidak berpendidikan,” – merujuk pada deskripsi Hillary Clinton tentang separuh pendukung Trump sebagai “keranjang *deplorables*.”
Ms Maxwell menambahkan: “Seringkali mereka mengabaikan kami atau mengolok-olok kami.”
Prof Shepherd dari Universitas Michigan yakin ada faktor lain: menurut pandangannya, Amerika telah menjadi sangat terpolarisasi – dengan pemilih dari kedua kubu terkubur dalam kubu mereka masing-masing – sehingga banyak yang bersedia memaafkan jauh lebih banyak daripada sebelumnya, asalkan itu adalah kebijakan yang diterapkan oleh kubu mereka sendiri.
Dia menyebutnya “atribusi kesalahan yang selektif… mereka mungkin sangat marah tentang beberapa hal yang terjadi, tetapi mereka segan untuk menyalahkan Trump atas hal-hal tersebut.”
**’Kami Memberinya Kesempatan – Seharusnya Ada Hasilnya’**
Mr Wolf memiliki pandangannya sendiri tentang “skenario terbaik” dari sini. Yang kuharap terjadi adalah dia [Trump] cukup mendeklarasikan kemenangan dan membiarkannya [tarif] saja.
Namun, dia memperingatkan bahwa bahkan jika kebijakan itu dicabut, kerusakan bagi petani Amerika bisa berjangka panjang akibat guncangan pada rantai pasok. Beberapa perusahaan China kini membeli kedelai mereka dari Brasil, bukan Amerika, katanya; mereka mungkin tidak akan cepat kembali.
Banyak analis yang kami ajak bicara percaya bahwa dukungan Amerika pedesaan bagi Trump bukanlah cek kosong, meskipun dukungan mereka saat ini kuat.
‘Banyak orang bilang dia cuma pakai tarif sebagai alat tawar, sebagai gertakan,’ kata petani Gil Gullickson (kiri). ‘Tapi sejarah membuktikan bahwa tarif tidak berakhir dengan baik.’
Tn. Shepherd menunjuk pada Depresi Besar dan “Daerah Berdebu” pedesaan pada 1930-an, yang memaksa jutaan petani bermigrasi ke kota-kota Amerika, menyababkan penyelarasan ulang politik jangka panjang – walaupun tak seorangpun mengira akan separah itu kali ini. Krisis pertanian 1980-an juga menyaksikan ribuan petani gulung tikar.
Kembali di pameran negara bagian, Nn. Maxwell, peternak sapi perah dari Iowa, mempertegas poin ini.
“Kami memberinya kesempatan untuk melanjutkan tarif, tapi harus ada hasilnya. Saya pikir kami perlu melihat sesuatu dalam 18 bulan atau kurang.”
“Kami paham risiko – dan itu sebaiknya membuahkan hasil.”
Dengarkan *Corn Belt People* di BBC Radio 4 pukul 4pm bst pada Senin, 15 September.
Pelaporan tambahan: Florence Freeman