Satu per satu, saingan Donald Trump yang kalah dalam nominasi Partai Republik 2024 naik ke atas panggung untuk menyanyikan pujian kepadanya di konvensi partai pada malam Selasa.
Dari kotaknya tepat di atas lantai konvensi, Trump tersenyum saat dia menyaksikan lawan-lawan mantan seperti Nikki Haley, Ron DeSantis, dan Vivek Ramaswamy menyatakan dukungan penuh mereka untuk kandidatannya.
Jika ada keraguan bahwa ini adalah partai Trump, program Selasa membuatnya hilang.
“Saya akan mulai dengan membuat satu hal menjadi jelas: Donald Trump memiliki dukungan kuat dariku, titik,” kata Nyonya Haley, mantan Duta Besar PBB yang menjadi tantangan terkuat bagi Trump sebelumnya tahun ini.
Dia mengatakan Trump meminta dia untuk berbicara di acara di Milwaukee atas nama “persatuan”.
“Demi kebaikan negara kita, kita harus mendukung Donald Trump,” kata dia kepada kerumunan.
Nyonya Haley mengatakan pada bulan Mei bahwa dia akan memilih presiden sebelumnya, tetapi pidato utamanya pada Selasa adalah dukungannya yang paling langsung kepada calon Republikan sejauh ini.
Dan ketika dia menyatakan dukungannya, Trump berdiri dan bertepuk tangan.
Kedatangan Nyonya Haley, bagaimanapun, tidak disambut dengan baik di arena. Ada pernafasan yang terasa saat dia mengakui bahwa dia dan Trump memiliki perbedaan.
Beberapa Republikan kesulitan memaafkannya karena meluncurkan kampanye agresif terhadap kandidat favorit mereka. Di akhir perlombaan, dia mempertanyakan apakah Trump memiliki stamina mental untuk menjabat sebagai presiden.
Beberapa teriakan kecil menyambutnya saat dia naik ke podium, meskipun segera ditutupi oleh tepuk tangan dan sorakan.
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Gregory Switzer, seorang aktivis konservatif dari Texas.
“Dia bertahan dalam perlombaan itu lebih lama daripada yang dia butuhkan dan menarik keluar yang tak terelakkan,” kata Matt Bumela, seorang delegasi dari negara bagian Washington yang telah memprediksi teriakan. “Dan mengatakan hal-hal negatif tentang Trump sampai akhir.”
Nyonya Haley secara mencolok berbeda pendapat dengan Trump ketika dia meminta AS untuk terus mendukung Ukraina dalam perangnya dengan Rusia.
Ketika dia kemudian mengatakan dia akan memilihnya pada November, dia mengatakan mantan presiden itu akan “pantas untuk menghubungi jutaan orang yang memilih saya”.
Pada malam Selasa, dia mengatakan kepada pendukungnya yang mungkin ragu: “Anda tidak perlu setuju dengan Trump 100% dari waktu ke waktu untuk memilihnya – ambil contoh dari saya.”
“Malam ini adalah malam persatuan kita,” kata Senator Negara Bagian New Hampshire William Gannon, yang telah bertugas sebagai delegasi untuk Nyonya Haley. Dia percaya Trump membuat pilihan yang tepat untuk mengundangnya berbicara.
“Saya ingin memenangkan pemilihan nasional,” katanya. “Itu adalah langkah bijak untuk membawanya masuk.”
Pemenang tempat ketiga dalam pemilihan pendahuluan, Gubernur Florida Ron DeSantis, menerima sambutan yang jauh lebih antusias dari kerumunan.
Dia menyinggung beberapa isu sosial konservatif, termasuk inisiatif keberagaman, yang menurutnya adalah “pembodohan”.
Dia mendesak kerumunan untuk bersatu di belakang Trump – meskipun mereka sudah sepenuhnya mendukung calon mereka saat ini. “Kita tidak boleh mengecewakannya, dan kita tidak boleh mengecewakan Amerika,” kata Mr DeSantis.
Dia juga mengkritik usia Mr Biden, isu yang saat ini mengguncang Partai Demokrat. “Kita membutuhkan seorang panglima tertinggi yang dapat memimpin 24 jam sehari dan tujuh hari seminggu,” katanya.
Daniel Willis, ketua Republik Muda Delaware berusia 25 tahun, mengatakan bahwa Bapak DeSantis dan Nyonya Haley sudah melakukan lebih dari cukup “untuk menjembatani kesenjangan” dengan pendukung Trump.
Sisa malam dihabiskan untuk poin kampanye Republikan yang lebih umum, seperti penyeberangan migran di perbatasan, kejahatan, dan komitmen menyeluruh untuk mengalahkan Mr Biden.
Ted Cruz, senator AS dari Texas, mengatakan ada “invasi harfiah” ke Amerika Serikat. Dr Ben Carson, yang menjabat di kabinet Trump, menuduh Demokrat “mengoyak Konstitusi”.
Trump sendiri mengarahkan standing ovation besar untuk Madeline Brame, seorang wanita yang anaknya tewas di New York pada tahun 2018 dan sejak itu menyerukan kebijakan yang tegas terhadap kejahatan.
Di lantai, delegasi mengatakan mereka siap melampaui perpecahan intra-partai dari pemilihan pendahuluan dan sebaliknya fokus energi partai pada Presiden Biden.
“Pada akhirnya,” kata delegasi Georgia Pam Lightsey, “Kita semua Republik.”