Seorang penunggang sepeda “ultra-endurance” asal AS telah mengklaim rekor dunia baru untuk wanita tercepat yang mengelilingi dunia dengan sepeda. Lael Wilcox membutuhkan 108 hari, 12 jam, dan 12 menit untuk mengayuh sepeda sejauh 29.169 km (18.125 mil), mulai dan berakhir di Chicago. Dia mengalahkan rekor 2018 yang dipegang oleh Jenny Graham, dari Skotlandia, yang perjalanannya memakan waktu 124 hari 11 jam. Wilcox, 38 tahun, dari Alaska, memulai perjalanan pada 28 Mei, melintasi 21 negara di empat benua sebelum tiba kembali di Chicago sekitar pukul 21:00 waktu setempat (02:00 GMT) pada hari Rabu. Dia mengayuh sepeda hingga 14 jam sehari dalam perjalanannya, yang akan segera diverifikasi untuk dimasukkan ke dalam Guinness Book of World Records. Para ahli memperkirakan penunggang sepeda ultra-endurance dapat membakar antara 6.000 hingga 10.000 kalori sehari saat bersepeda. “Dia memiliki daya tahan fisik yang luar biasa, ketahanan mental, dan tekad murni untuk melakukan upaya ekstrem ini,” kata Anne-Marije Rook, editor Amerika Utara di majalah Cycling Weekly. “Ini merupakan usaha luar biasa untuk bisa melakukannya setiap hari selama 108 hari berturut-turut.” Wilcox adalah penunggang wanita pertama yang memenangkan TransAm, balapan sejauh 4.000 mil melintasi panjang AS. Dia juga telah mencetak rekor dalam Tour Divide, balapan melelahkan melintasi Divisi Benua Amerika di Pegunungan Rocky. Sementara rekor terbarunya dianggap sebagai “perjalanan mengelilingi dunia”, aturan Guinness hanya meminta penunggang untuk memulai dan berakhir di tempat yang sama, selalu bepergian ke arah yang sama. Perjalanan seorang penunggang, termasuk penerbangan, feri, dan transportasi umum, harus mencapai total jarak yang setara dengan 40.000 km – keliling khatulistiwa Bumi. Jarak minimum yang ditempuh dengan sepeda harus melebihi 28.970 km. Setelah berangkat dari Chicago, Wilcox menuju New York, di mana dia naik pesawat ke Portugal. Dia kemudian menghabiskan beberapa minggu perjalanan ke utara ke Amsterdam, melintasi Jerman, menyeberangi Alpen, masuk ke Balkan, dan akhirnya menyeberang Turki ke Georgia. Kemudian dia terbang ke Australia, mengayuh dari Perth di sepanjang pantai selatan ke Brisbane di mana dia naik pesawat ke Selandia Baru. Setelah menjelajahi kedua pulau, dia terbang ke kampung halamannya di Anchorage, mengayuh di sepanjang pantai Pasifik ke Los Angeles, kemudian mengambil Rute 66 ke Chicago. Graham, pemegang rekor saat ini, mengatakan dia telah menghabiskan hari itu memberikan semangat pada penyelesaian Wilcox: “Ini adalah hal paling menakjubkan melihat wanita di luar sana mendorong olahraga mereka sesuai keinginan. Saya hanyalah penggemar besar.” Rook, dari Cycling Weekly, mengatakan upaya Wilcox dan Graham merupakan motivasi bagi orang lain: “Apa yang Jenny Graham, Lael Wilcox, dan wanita lain seperti mereka lakukan adalah mendorong batas. Bukan hanya dalam hal apa yang mungkin dalam hal sepeda, tetapi batas yang telah ditetapkan bagi atlet wanita.” Wilcox mencatat perjalanan dengan serangkaian video media sosial yang dibuat bersama istri pembuat filmnya, Rugile Kaladyte. Pasangan ini juga telah menerbitkan podcast harian, memuat kenaikan dan penurunan harian dari perjalanan tersebut. Rekor baru Wilcox mungkin sudah dalam ancaman, bagaimanapun. Vedangi Kulkarni, penunggang sepeda ultra India berusia 25 tahun, sudah 65 hari dan sekitar 7.700 km dalam upayanya. Dia juga bertujuan untuk menyelesaikan perjalanannya dalam 110 hari.
