Sebagian besar burger Amerika sebenarnya tidak sepenuhnya Amerika.
Piring yang dipanggang di halaman belakang atau dibalik di restoran cepat saji seringkali adalah campuran daging sapi cincang, baik yang berasal dari dalam negeri maupun impor dari negara lain, terutama Brasil. Di kantin sekolah dan dapur rumah, campuran global daging sapi ini dipanggang, digoreng, dan disajikan dalam jutaan taco, bakso, dan lasagna setiap hari.
Sekarang, pembongkaran sistem perdagangan global oleh Presiden Trump melalui penerapan tarif yang luas sedang mengarah pada perubahan dalam perdagangan yang bisa membuat negara-negara seperti Brasil yang memproduksi komoditas yang diidamkan dunia menjadi pemenang.
Ketika datang ke daging sapi – yang penting untuk memuaskan keinginan Amerika untuk potongan daging murah – tarif akan membuat daging sapi Brasil lebih mahal.
Tetapi pada saat yang bersamaan, Brasil tiba-tiba menjadi sumber yang lebih menarik bagi China, konsumen daging sapi yang sangat besar, karena perang dagang antara mereka dan Amerika Serikat – dan tarif tinggi yang dikenakan oleh kedua negara tersebut – telah membuat China mencari negara-negara lain dengan pasokan daging murah yang melimpah.
Sementara pengolah daging AS, kemungkinan mengantisipasi harga yang meningkat, telah mulai menimbun daging sapi Brasil dalam beberapa minggu terakhir, menurut data perdagangan, ekspor daging sapi Brasil ke China juga meningkat pada bulan April.
Sebagai hasilnya, harga daging sapi komoditas dari Brasil telah meningkat sekitar 20 persen sejak awal April, kata para ahli perdagangan.
“Pada saat ini, dari sudut pandang kami, tidak pernah ada waktu yang lebih menguntungkan bagi Brasil,” kata Luiz Gustavo Oliveira, wakil presiden Grupo Fribal, perusahaan daging Brasil. “Dan dunia telah membuka pintunya untuk daging sapi Brasil.”
Pengolah daging AS, di sisi lain, kesulitan menghadapi harga daging sapi yang lebih tinggi dan apa artinya bagi keuntungan mereka serta berapa banyak pelanggan mereka akan diminta membayar.
Dalam upaya untuk menjaga harga tetap rendah, Kent Sander, yang keluarganya memiliki bisnis pengolahan daging di pedesaan Indiana, telah mulai mencampur daging babi, yang lebih murah, ke dalam burger daging sapi yang dijualnya. “Saya mencoba memberikan opsi yang terjangkau kepada orang-orang,” katanya.
Brasil adalah eksportir daging sapi terbesar di dunia, telah melampaui Amerika Serikat dalam 20 tahun terakhir. Dengan lahan pertanian yang luas di mana kawanan sapi besar dapat merumput, dan biaya tenaga kerja dan biaya terkait lainnya yang lebih rendah, peternak sapi Brasil telah menaklukkan pasar global dengan memproduksi daging sapi dalam skala yang lebih besar dan jauh lebih murah dibandingkan pesaingnya.
China dan Amerika Serikat adalah dua pembeli teratas daging sapi Brasil, dengan kedua negara tersebut secara tajam meningkatkan pembelian mereka dalam beberapa tahun terakhir untuk mengikuti selera domestik yang terus berkembang untuk daging murah yang tidak bisa dipenuhi oleh petani di kedua negara tersebut.
“Brasil berada dalam posisi yang unik,” kata Roberto Perosa, presiden Asosiasi Industri Ekspor Daging Brasil dan mantan sekretaris perdagangan pemerintah Brasil. “Tidak ada negara lain di dunia yang bisa memenuhi permintaan ini.”
Meskipun Amerika Serikat masih menjadi produsen daging sapi terbesar di dunia, sapi mereka – yang digemukkan dengan diet kedelai atau jagung – lebih cocok untuk steak mahal dan berlemak yang terkenal dengan cita rasa kaya, menurut para ahli industri AS.
Sebagian dari sapi ini disembelih untuk menghasilkan potongan daging sapi yang lebih murah. Tetapi sebagian besar diubah menjadi steak premium seperti filet mignon atau rib-eye, yang dikonsumsi di rumah dan di restoran steak, atau diekspor ke seluruh dunia. China, pembeli daging sapi AS terbesar ketiga, mengimpor daging senilai $1,6 miliar pada tahun 2024.
Untuk menghasilkan daging sapi cincang murah yang banyak dikonsumsi orang Amerika setiap hari, pengolah daging AS mencampur daging sapi lokal berlemak dengan jenis daging sapi padang rumput yang lebih rendah lemak dari luar negeri.
“Tidak semua daging sapi sama,” kata Glynn Tonsor, seorang profesor ekonomi pertanian di Universitas Kansas State. “Dan di AS, kita mengonsumsi lebih banyak daging sapi cincang daripada yang kita produksi.”
Untuk memenuhi permintaan, Amerika Serikat meningkatkan impor daging sapi dari Brasil dari tahun 2023 hingga 2024 lebih dari 50 persen, mencapai rekor $1,3 miliar.
Tetapi daging sapi Brasil kini tunduk pada tarif 10 persen yang diterapkan oleh Bapak Trump hampir pada setiap mitra dagang AS, dan semakin lama tarif tersebut bertahan, semakin mungkin mereka akan membentuk ulang perdagangan daging sapi global dengan cara yang berlangsung.
Presiden Luiz Inácio Lula da Silva dari Brasil baru-baru ini mengatakan bahwa dia tidak ingin “membuat pilihan” antara China dan Amerika Serikat, dua mitra dagang terbesar negara itu.
“Saya ingin bernegosiasi dengan semua orang,” kata Mr. Lula, yang dijadwalkan mengunjungi China bulan ini. “Saya ingin menjual dan membeli.”
Tetapi penasihat kebijakan luar negeri teratas Mr. Lula, Celso Amorim, mengatakan kepada surat kabar Brasil bahwa China sekarang menawarkan Brasil “lebih banyak peluang dan risiko yang lebih sedikit” daripada Amerika Serikat.
Dan setelah China mencabut lisensi ekspor lebih dari 390 perusahaan pengolah daging AS sebagai balasan atas tarif AS, menteri pertanian Brasil mengatakan bahwa negara Amerika Latin itu bersemangat untuk mengisi kesenjangan.
“Seseorang akan perlu menyediakan daging ini, yang sebelumnya disediakan oleh Amerika,” kata menteri, Carlos Fávaro.
Di China, preferensi lama untuk babi yang lebih murah telah mulai beralih ke selera baru untuk steak dan hot pot daging sapi dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan pertumbuhan kelas menengah negara itu.
Impor daging sapi China meningkat dari kurang dari $100 juta pada tahun 2010 menjadi lebih dari $13 miliar pada tahun 2024, dengan negara itu membeli hampir setengah daging sapi dari Brasil tahun lalu.
Sebagian besar daging sapi Brasil sudah tunduk pada tarif AS yang besar, yang pertama kali diterapkan pada tahun 1990-an untuk melindungi peternak sapi Amerika dari banjir daging sapi impor yang lebih murah. Sekarang, tarif terbaru Mr. Trump telah mendorong tarif tersebut menjadi 36 persen. Sebagai perbandingan, daging sapi Brasil menghadapi tarif hanya 12 persen di China.
Dengan China sebagian besar menghentikan impor daging sapi AS, rantai pasokan untuk “komoditas ini telah benar-benar terguncang,” kata André Ferreira, seorang spesialis transportasi maritim berbasis di Brasil di DMS Logistics. “Jadi China akan melihat Brasil dengan cara yang berbeda sekarang.”
Beberapa produsen daging sapi Brasil sudah merencanakan rencana ambisius untuk masa depan.
Untuk Grupo Fribal, yang membesarkan, menyembelih, dan mengemas daging sapi untuk pasar domestik dan internasional, bisnis telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, karena ekspor ke China dan Amerika Serikat telah melonjak.
Sekarang, perusahaan berencana untuk meningkatkan kawanan sapi mereka menjadi 60.000 dari 40.000 pada tahun depan, sebagian untuk memanfaatkan permintaan yang lebih kuat yang dipicu oleh tarif. “Momen ini sekarang,” kata Mr. Oliveira dari Grupo Fribal.
Tetapi membiakkan, membesarkan, dan menggemukkan lebih banyak sapi untuk daging sapi membutuhkan waktu dan uang, membuat rencana seperti itu menjadi taruhan jangka panjang bahwa permintaan akan terus tumbuh.
Brasil, sebuah negara besar dengan iklim yang mendukung pertanian, memiliki lebih banyak sapi daripada orang. Sejak tahun 1970-an, baik peternakan sapi skala besar maupun pertanian keluarga telah menyebar di setiap wilayah negara itu, termasuk hutan hujan Amazon.
Namun, kekeringan beruntun telah merugikan, dengan produksi daging sapi Brasil diperkirakan akan menyusut hampir 5 persen pada tahun 2025, menurut Safras & Mercado, sebuah konsultan.
Dan meskipun beberapa peternak sapi Brasil mampu meningkatkan produksi dalam jangka pendek, mereka mungkin kesulitan mengirim lebih banyak daging sapi ke luar negeri karena pelabuhan besar di Brasil sudah beroperasi hampir penuh.
Menurut para ahli perdagangan, petani Amerika akan kesulitan menggantikan impor daging sapi dari Brasil dan telah berjuang dengan tantangan lain sebelum tarif. Jumlah sapi AS turun ke titik terendah dalam 73 tahun, sebagian karena kekeringan dan biaya pakan hewan yang meningkat.
Permintaan akan daging sapi murah diperkirakan akan meningkat seiring kekhawatiran ekonomi mendorong konsumen AS menjauh dari potongan daging mahal dan menuju burger, mendorong harga naik. Harga daging sapi cincang di kota-kota AS telah naik 43 persen dalam lima tahun terakhir, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Meskipun ada tarif, Amerika Serikat kemungkinan besar akan terus mengandalkan daging sapi Brasil karena tidak ada sumber lain yang sebanding besar untuk pasar Amerika, kata para ahli.
Hal ini mungkin menjadi kabar baik bagi peternak sapi Brasil, kata Mr. Perosa, dari asosiasi ekspor daging, tetapi tidak bagi konsumen AS. “Masyarakat Amerika yang akan harus membayar tagihannya,” katanya.