Getty Images
Fasilitas angkatan laut Tartous telah menjadi proyeksi kunci kekuatan angkatan laut Rusia di wilayah tersebut
Kapal angkatan laut Rusia tampaknya telah sementara meninggalkan pelabuhan utama mereka di Suriah, gambar satelit yang ditinjau oleh BBC Verify menunjukkan, di tengah ketidakpastian yang berlanjut tentang masa depan militer Moskow di negara itu setelah jatuhnya sekutu, Bashar al-Assad.
Gambar yang diambil oleh Maxar pada 10 Desember menunjukkan beberapa kapal telah meninggalkan pangkalan angkatan laut Tartous sejak Minggu dan saat ini berada di lepas pantai di Laut Tengah.
Sementara itu, foto lain yang diambil pada hari yang sama menunjukkan aktivitas terus berlanjut di pangkalan udara utama Rusia di Suriah, Khmeimim, dengan pesawat terlihat jelas di landasan pacu.
Pada hari Senin, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa Moskow akan melakukan pembicaraan dengan pihak berwenang baru tentang masa depan keberadaan militer Rusia.
\”Segala sesuatu yang memungkinkan saat ini sedang dilakukan untuk menghubungi pihak yang terlibat dalam memastikan keamanan dan, tentu saja, militer kami juga mengambil semua langkah yang diperlukan,\” katanya kepada para wartawan di Moskow.
Dia sebelumnya memperingatkan bahwa \”terlalu dini\” untuk berspekulasi tentang masa depan pangkalan tersebut.
\”Anda tahu bahwa, tentu saja, kami menjaga kontak dengan mereka yang mengendalikan situasi di Suriah sekarang. Hal ini diperlukan karena kami memiliki pangkalan di sana dan kantor diplomatik kami [kedutaan besar]. Dan tentu saja, memastikan keamanan dan keamanan fasilitas kami adalah yang paling penting,\” katanya kepada wartawan.
Fasilitas angkatan laut Tartous menampung elemen dari Armada Laut Hitam dan merupakan satu-satunya pusat perbaikan dan pengisian ulang Rusia di Laut Tengah. Didirikan oleh Uni Soviet pada tahun 1970-an, fasilitas ini diperluas dan dimodernisasi oleh Rusia pada tahun 2012 ketika Kremlin mulai meningkatkan dukungan untuk rezim Presiden Assad.
Ini memungkinkan kapal-kapal Rusia untuk tetap berada di Laut Tengah tanpa harus kembali ke pelabuhan di Laut Hitam melalui Selat Turki. Ini juga merupakan pelabuhan air dalam, yang berarti dapat menampung kapal selam dari armada nuklir Moskow, menurut Institut Angkatan Laut AS.
Gambar satelit baru menunjukkan bahwa Moskow setidaknya sementara membawa kapal-kapal mereka keluar dari pelabuhan, dengan dua fregat rudal pandu terikat sekitar 13km (delapan mil) dari pantai Suriah. Tidak jelas di mana sisa armada – yang terlihat dalam gambar sebelumnya – saat ini berada.
Juga tidak jelas apakah kepergian mereka merupakan bagian dari penarikan permanen dari Tartous. Dalam beberapa minggu terakhir, gambar satelit secara berulang kali menunjukkan kapal-kapal angkatan laut datang dan pergi dari pelabuhan.
Mike Plunkett dari organisasi intelijen sumber terbuka Janes mencatat bahwa pergerakan Rusia tampaknya telah dilakukan \”untuk memastikan bahwa kapal-kapal mereka tidak rentan terhadap serangan\”.
\”Apakah mereka khawatir akan serangan dari pemberontak Suriah atau kerusakan bersama dari serangan Israel terhadap aset Suriah di Tartus adalah tidak diketahui,\” tambahnya.
Frederik Van Lokeren, mantan kapten angkatan laut Belgia dan analis, mengatakan kepada BBC Verify bahwa tampaknya kapal-kapal Rusia sekarang berada dalam pola menunggu sementara Moskow mempertimbangkan langkah selanjutnya.
\”Mereka sebenarnya berada dalam kebuntuan saat ini, karena mereka tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi,\” kata Bapak Van Lokeren.
\”Jelas, karena mereka mengendap di sana, tampaknya Rusia tidak bersedia menarik semua kapal angkatan laut mereka keluar dari area tersebut sekarang, yang mungkin menjadi indikasi bahwa mereka sedang bernegosiasi dengan mitra regional untuk melihat di mana mereka dapat mendeploy ulang kapal-kapal ini.\”
Para analis telah berspekulasi bahwa jika Rusia terpaksa menutup fasilitas angkatan laut Tartous, mereka dapat mendeploy keberadaannya ke Tobruk di Libya. Wilayah tersebut dikendalikan oleh Field Marshal Khalifa Haftar yang didukung Kremlin dan sudah memiliki beberapa pangkalan udara Rusia.
Namun, menarik diri dari Tartous akan sangat mahal, dan Bapak Van Lokeren mencatat bahwa langkah tersebut juga akan membawa kapal-kapal Rusia lebih dekat ke pangkalan Nato, membuat mereka lebih mudah dilacak. Saat ini, katanya, tidak ada indikasi bahwa Rusia sedang memindahkan aset angkatan laut yang diperlukan untuk mengeluarkan peralatan dari Tartous.
Sementara itu, sejak tahun 2015 pangkalan udara Khmeimim telah menjadi bagian kunci dari operasi Rusia di seluruh Timur Tengah dan Afrika. Ini telah digunakan untuk meluncurkan serangan udara yang menghancurkan di kota-kota Suriah sebagai dukungan bagi rezim Assad, sambil juga menggunakannya untuk menerbangkan kontraktor militer ke Afrika.
Gambar satelit yang ditinjau oleh BBC Verify menunjukkan setidaknya dua jet besar – diidentifikasi oleh Janes sebagai pesawat transportasi IL-76 – masih berada di landasan pacu pangkalan pada 10 Desember. Helikopter juga dapat terlihat di pangkalan dalam gambar.
Janes juga mencatat bahwa sistem pertahanan udara yang dikerahkan di lokasi tetap terlihat di sudut barat laut gambar.
Dara Massicot, seorang analis di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan pada X pada hari Minggu bahwa evakuasi pangkalan udara akan melibatkan pengangkutan besar yang membutuhkan lebih banyak pesawat dari yang terlihat dalam gambar satelit, menunjukkan bahwa Moskow tidak berencana untuk mengungsi segera.
\”Ketika pasukan Rusia dikerahkan ke Suriah pada tahun 2015, mereka melakukan hampir 300 sorti dalam dua minggu, dan itu sebelum ekspansi pangkalan,\” tulisnya di X.
\”Perubahan yang menunjukkan evakuasi besar akan jelas,\” tambahnya.
Meskipun keadaan menunggu yang ditunjukkan oleh pasukan Rusia, jatuhnya rezim Assad merupakan pukulan besar bagi ambisi Kremlin di wilayah tersebut. Selama kunjungan ke pangkalan udara Khmeimim pada tahun 2017, Presiden Vladimir Putin dengan jelas menyatakan bahwa ia bermaksud keberadaan Moskow di sana sebagai proyek jangka panjang.
Merefleksikan situasi tersebut, seorang blogger militer pro-Kremlin yang berpengaruh, Rybar, memperingatkan di Telegram bahwa latihan proyeksi kekuatan Rusia di wilayah tersebut berada dalam bahaya serius.
\”Keberadaan militer Rusia di wilayah Timur Tengah bergantung pada seutas benang,\” demikian kesimpulannya.
Pelaporan tambahan oleh Paul Cusiac. Grafik oleh Mark Edwards.
\”