ISTANBUL (AP) — Sebuah armada tiga kapal yang berencana mencapai Gaza dengan bantuan kemanusiaan dari Turki dicegah berlayar oleh otoritas Guinea-Bissau, yang menurunkan bendera negara mereka dari dua kapal, demikian diungkapkan oleh para penyelenggara.
Saat armada tersebut hendak berlayar dari Turki menuju Gaza pada Jumat dengan 5.000 ton bantuan, inspeksi mendadak oleh Guinea-Bissau International Ships Registry mengakibatkan penghapusan bendera dari dua kapal Freedom Flotilla.
Sebuah rilis pers oleh Freedom Flotilla Coalition menggambarkan pembatalan registrasi kapal sebagai langkah yang “secara terang-terangan politis,” dengan menambahkan: “Tanpa bendera, kami tidak bisa berlayar.”
Para penyelenggara menyalahkan Israel atas tekanan yang diberlakukan untuk mencegah armada tersebut. “Hal itu jelas, dan saya pikir itu secara publik diketahui, bahwa telah terjadi kontak dekat antara Israel dan presiden Guinea-Bissau,” kata penyelenggara dan anggota komite pengarah Torstein Dahle kepada The Associated Press, tanpa memberikan penjelasan.
Dia mengatakan bahwa ratusan peserta Turki dan internasional kecewa dengan pembatalan tersebut. “Ini sangat sulit bagi kami, karena membutuhkan waktu untuk mendapatkan bendera. Ini adalah prosedur yang tidak bisa dilakukan dalam beberapa hari. … Tapi kami tidak menyerah.”
Freedom Flotilla Coalition mencakup organisasi Turki dan internasional, di antaranya IHH dan Mavi Marmara Association dari Turki, yang juga mengorganisir armada yang tidak berhasil pada tahun 2010.
Pada tanggal 31 Mei 2010, komando Israel menyerbu Mavi Marmara di perairan internasional, menyebabkan perkelahian yang menewaskan sembilan orang dan melukai puluhan aktivis. Di pihak Israel, tujuh tentara terluka oleh aktivis yang menyerang mereka dengan tongkat, pisau, dan pipa.