Setelah milisi Houthi mulai menyerang kapal-kapal peti kemas di Laut Merah tahun lalu, biaya pengiriman barang dari Asia melonjak lebih dari 300 persen, memicu kekhawatiran bahwa gangguan rantai pasokan mungkin sekali lagi mengganggu ekonomi global.
Houthi, yang didukung oleh Iran dan mengendalikan bagian utara Yaman, terus mengancam kapal, memaksa banyak kapal untuk mengambil rute yang jauh lebih panjang mengelilingi ujung selatan Afrika. Namun, ada tanda-tanda bahwa dunia kemungkinan akan menghindari krisis pengiriman yang berkepanjangan.
Salah satu alasan untuk optimisme adalah bahwa sejumlah besar kapal peti kemas, yang dipesan dua hingga tiga tahun lalu, mulai beroperasi. Kapal-kapal tambahan tersebut diharapkan membantu perusahaan-perusahaan pengiriman mempertahankan layanan reguler saat kapal-kapal mereka melakukan perjalanan jarak yang lebih jauh. Perusahaan-perusahaan tersebut memesan kapal-kapal tersebut ketika lonjakan luar biasa dalam perdagangan dunia yang terjadi selama pandemi menciptakan permintaan besar untuk layanan mereka.
“Ada banyak kapasitas yang tersedia di sana, di pelabuhan, kapal, dan kontainer,” kata Brian Whitlock, direktur senior dan analis di Gartner, sebuah perusahaan riset yang mengkhususkan diri dalam logistik.
Biaya pengiriman tetap tinggi, tetapi beberapa analis mengharapkan pasokan kapal baru yang kuat akan menekan tarif lebih rendah nanti tahun ini.
Sebelum serangan, kapal-kapal dari Asia akan melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, yang biasanya menangani sekitar 30 persen dari lalu lintas peti kemas global, untuk mencapai pelabuhan Eropa. Sekarang, sebagian besar melewati Tanjung Harapan Baik, membuat perjalanan tersebut 20 hingga 30 persen lebih lama, meningkatkan penggunaan bahan bakar dan biaya awak.
Houthi mengatakan mereka menyerang kapal sebagai balasan atas invasi Israel ke Gaza. Amerika Serikat, Inggris, dan sekutu mereka telah melakukan serangan balik terhadap posisi Houthi.
Beberapa analis khawatir bahwa perjalanan yang lebih lama dapat meningkatkan biaya bagi konsumen. Namun, para eksekutif pengiriman sekarang mengatakan mereka mengharapkan operasi mereka akan beradaptasi dengan gangguan Laut Merah sebelum kuartal ketiga — musim tersibuk mereka, ketika banyak pengecer di Eropa dan Amerika Serikat menumpuk persediaan untuk liburan musim dingin.
Kapal-kapal baru mewakili lebih dari sepertiga kapasitas industri sebelum lonjakan pesanan dimulai, kata Mr. Whitlock, dan sebagian besar akan diserahkan pada akhir tahun ini.
Kapal-kapal baru akan meningkatkan kapasitas pengiriman raksasa Denmark Maersk sebesar 9 persen, menurut Gartner, dan beberapa pesaingnya merencanakan penambahan yang jauh lebih besar. MSC, perusahaan pelayaran laut terbesar, menambahkan 132 kapal, memperkuat kapasitas armada mereka sebesar 39 persen. Dan CMA CGM dari Prancis, perusahaan pengiriman terbesar ketiga di dunia, akan meningkatkan kapasitasnya sebesar 24 persen, menurut Mr. Whitlock.
“Oleh karena itu, ini hanya masalah waktu,” kata Vincent Clerc, chief executive Maersk, kepada para investor bulan ini, “sampai masalah kapasitas dipecahkan sepenuhnya.”
Penyesuaian relatif cepat ini mencerminkan fakta bahwa rantai pasok global dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada tahun 2021 dan 2022. Pada saat itu, pasokan barang seperti peralatan rumah tangga dan peralatan kebun terbatas sementara permintaan dari konsumen yang terjebak di rumah kuat. Pelabuhan, perusahaan pelayaran, dan lainnya juga berjuang dengan kekurangan pekerja, kontainer, dan kapal.
Analis pengiriman dan eksekutif juga mencatat bahwa tidak setiap kapal mengambil rute yang panjang mengelilingi Afrika untuk menghindari Laut Merah dan Terusan Suez. Sejauh ini tahun ini, rata-rata 30 kapal kargo setiap hari telah melewati terusan, dibandingkan dengan 48 pada tahun 2023, menurut data yang dikumpulkan oleh Dana Moneter Internasional dan Universitas Oxford.
Meskipun demikian, lonjakan tarif pengiriman menyebabkan kesulitan nyata bagi bisnis kecil yang tidak memiliki kontrak jangka panjang dengan perusahaan pengiriman, membuat mereka lebih rentan terhadap lonjakan tiba-tiba dalam tarif pengiriman kontainer.
Mereka bergantung pada apa yang disebut pasar spot, di mana tarif jauh di atas di mana mereka berada sebagian besar tahun lalu. Pada 2023, tarif pengiriman telah turun ke level pra-pandemi.
LSM Consumer & Office Products, sebuah perusahaan yang berbasis di tengah Inggris, mengimpor perlengkapan kantor dari China dan India. Marcel Landau, direktur manajemennya, mengatakan biayanya untuk mengirimkan satu kontainer telah melonjak menjadi $3.000 dari sekitar $1.000 sebelum serangan Laut Merah. Dia tidak bisa dengan mudah menaikkan biaya tersebut kepada pelanggannya, kata dia, karena harganya ditetapkan dalam kontrak. Akibatnya, dia mengharapkan biaya pengiriman yang lebih tinggi akan menghabiskan sekitar separuh labanya.
“Tahun lalu, itu luar biasa. Itu sama seperti bisnis seharusnya,” katanya. “Dan kemudian semuanya mulai salah ketika situasi Timur Tengah mulai memanas.”
Lyndsay Hogg, seorang direktur di Hogg Global Logistics, sebuah bisnis di Hartlepool di pantai timur laut Inggris yang mengatur pengiriman untuk perusahaan-perusahaan kecil dan menengah, mengatakan bahwa banyak pelanggannya terganggu oleh lonjakan biaya pengiriman dan beberapa menunda pengiriman.
“Kami merasa seperti orang-orang gugup,” katanya. “Kami telah melihat penurunan dalam pemesanan.”
Mengirimkan kontainer 40 kaki dari Asia ke Eropa Utara, salah satu rute yang paling terkena dampak oleh serangan Laut Merah, biayanya $4.587 per kontainer pekan lalu, 350 persen lebih tinggi dari akhir September, menurut data pasar spot dari Freightos, pasar pengiriman digital. (Rata-rata untuk 2021, ketika jalur pengiriman sangat tegang, adalah $11.322.)
Stres di Timur Tengah telah membantu meningkatkan biaya pengiriman bahkan di rute yang jauh. Biaya dari Asia ke pelabuhan pantai barat di Amerika Serikat naik 190 persen sejak September, menurut Freightos.
Gangguan di Laut Merah datang ketika jumlah kapal yang dapat melewati Terusan Panama jauh lebih sedikit, yang mengalami masalah dengan level air yang rendah. Masalah kanal tersebut juga menyebabkan keterlambatan dan penyimpangan.
Para ahli maritim mengatakan penyimpangan mengelilingi Afrika adalah penyebab utama lonjakan biaya pengiriman.
Kapal-kapal peti kemas yang melakukan perjalanan dari Asia ke Eropa berada di laut sekitar 20 hingga 30 persen lebih lama dari yang mereka lakukan jika melalui Terusan Suez. Hal ini pada dasarnya mengurangi kapasitas pengiriman. Dan dengan kapasitas yang lebih sedikit mencoba memenuhi permintaan yang stabil, harga naik, kata para analis.
Regulator mengawasi situasi ini.
Mereka ingin perusahaan pengiriman menghasilkan cukup uang untuk menjaga agar rantai pasokan berjalan lancar. Tetapi regulator juga mengatakan mereka ingin melindungi pelanggan dari perusahaan pengiriman dari pemerasan harga.
Daniel Maffei, ketua Federal Maritime Commission Amerika Serikat, mengatakan dia khawatir tentang biaya dan biaya tambahan yang ditambahkan oleh perusahaan pengiriman karena serangan Laut Merah dan penurunan kapasitas pengiriman secara keseluruhan saat ini. Tetapi dia menambahkan, “Di jangka menengah, saya kurang khawatir karena semua kapal ini akan tersedia dan akan meningkatkan kapasitas.”