Kanada telah mengalahkan Amerika Serikat setelah kedua negara itu bertarung di atas lapangan es dalam pertandingan kejuaraan yang terbukti lebih dari sekadar hoki es.
Final 4 Nations Face Off berakhir 3-2 dalam waktu tambahan.
Pada hari biasa, pertandingan ini akan menjadi salah satu yang signifikan bagi kedua negara tetangga yang telah lama menjadi rival yang bersahabat di atas es.
Tetapi memanaskan persaingan kali ini adalah ancaman yang menggantung dari perang dagang yang merugikan secara ekonomi, serta spekulasi terus-menerus Donald Trump untuk menggabungkan Kanada dan menjadikannya negara bagian ke-51.
Trump sendiri diundang untuk menghadiri pertandingan di Boston oleh manajer umum Tim USA Bill Guerin. Presiden AS itu tidak bisa datang, tetapi memberi salam kepada tim untuk mengucapkan selamat.
Dia juga mengulangi keinginannya untuk menyerap Kanada, menulis dalam sebuah postingan di Truth Social sebelum pertandingan bahwa dia berharap negara itu “suatu hari nanti, mungkin segera, menjadi negara bagian ke-51 kita yang dihargai dan sangat penting”.
Menteri keamanan publik Kanada David McGuinty kemudian memberi tahu wartawan bahwa dia menganggap candaan Trump sebagai tanda bahwa presiden “khawatir tentang hasil” pertandingan.
Setelah kemenangan Kanada, PM Justin Trudeau yang akan segera mengundurkan diri – atau dijuluki “Gubernur Trudeau” oleh Trump – memposting di X: “Kamu tidak bisa mengambil negara kita – dan kamu tidak bisa mengambil permainan kita.”
Bagi penggemar di seluruh Amerika Utara, final ini adalah “pertandingan impian,” kata penulis hoki es Daniel Nugent-Bowman kepada BBC. Tidak sejak Olimpiade Musim Dingin 2014 pemain hoki es pria terbaik dari Kanada dan AS berhadapan dalam pertandingan yang begitu penting.
Kedua negara memiliki beberapa bintang terbesar di National Hockey League (NHL), seperti Mitch Marner dan Connor McDavid dari Kanada, dan Auston Matthews dan Jack Eichel dari Amerika. Pertandingan ini adalah kesempatan bagi generasi baru pemain untuk membuktikan diri.
Tetapi di Kanada, pertandingan ini juga bersifat pribadi, memberi kesempatan bagi penggemar yang fanatik maupun yang casual untuk merayakan kebanggaan nasional pada saat kedaulatan negara itu terancam oleh tetangga terdekatnya.
Pertandingan pertama antara Kanada dan AS dalam turnamen ini, dimainkan pada 15 Februari di Montreal, menyaksikan lagu kebangsaan Amerika dihujat oleh penggemar Kanada, meski pengumum meminta penggemar sebelumnya – baik dalam bahasa Inggris maupun Prancis – untuk menghormati tim lawan.
Protes vokal terhadap lagu kebangsaan AS telah menjadi pemandangan umum dalam pertandingan olahraga di Kanada selama sebulan terakhir sejak Trump mengancam tarif 25% pada semua barang Kanada.
Ketika menyanyikan lagu kebangsaan Kanada, penggemar – termasuk Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau – menyanyikannya dengan lantang.
Tiga pertarungan tinju kemudian pecah di atas lapangan es dalam sembilan detik pertama pertandingan antara pemain Amerika dan Kanada. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan, bahkan menurut standar hoki es di mana pertarungan adalah hal biasa.
Matthew Tkachuk, pemain Tim USA yang termasuk dalam keributan itu, mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa timnya perlu menyampaikan pesan bahwa “Saat ini adalah waktunya.”
Mungkin pesan paling keras yang dikirim pada hari itu adalah kemenangan 3-1 Tim USA melawan Kanada.
Beberapa orang Kanada tidak akan meragukan betapa pentingnya hoki es bagi identitas nasional negara itu.
Olahraga ini telah menjadi latar belakang beberapa momen yang penuh patriotisme dalam sejarah Kanada, seperti gol medali emas Sidney Crosby pada waktu tambahan di Olimpiade Musim Dingin 2010 di Vancouver.
Secara historis, Kanada memiliki keunggulan atas AS. Kedua negara telah bertemu 20 kali dalam turnamen terbaik sejak Piala Kanada 1976, dengan Kanada memenangkan 14 dari pertandingan tersebut.