Kyiv, Ukraina – Telapak dan jari-jari Tymofey masih dipenuhi bekas luka berwarna keunguan yang setengah sembuh, tinggalan kawat berduri setajam silet di tembok pusat pelatihan militer yang ia lolos dari enam bulan silam.
Pria kantoran berusia 36 tahun yang bertubuh tinggi kurus di Kyiv itu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia telah melakukannya dua kali setelah direkrut paksa pada April lalu.
Ia mengaku memilih untuk membelot setelah menyadari betapa sembrono dan tidak efektifnya pelatihan yang ia jalani untuk pertempuran sesungguhnya, dan bahwa ia akan menjadi pasukan badai garis depan tanpa peluang selamat.
“Pelatihannya nol besar. Mereka tidak peduli bahwa saya tidak akan bertahan dari serangan pertama sekalipun,” ujar Tymofey, merujuk pada para pelatih yang melatihnya pada April setelah polisi menangkapnya di pusat kota Kyiv.
Dia menyatakan para pelatihnya sebagian besar sibuk mencegah aksi pembelotan dari pusat tersebut, yang dikelilingi tembok beton setinggi 3 meter yang dipasangi kawat berduri.
“Mereka tidak peduli apakah seorang prajurit belajar menembak. Mereka memberi saya senjata, saya menembakkan satu peluru ke arah sasaran, dan mereka memberi centang di sebelah nama saya,” katanya.
Tymofey meminta untuk tidak menyebutkan nama belakang dan detail identitasnya karena ia sedang bersembunyi dari otoritas.
Ia mengklaim belum secara resmi didakwa dengan desertir atau AWOL (absen tanpa izin), dakwaan yang dapat dilihat dalam registrasi publik penyelidikan praperadilan daring.
Penjelasannya sederhana: “Separuh negara sedang kabur,” sementara otoritas militer dan sipil tidak memiliki kapasitas untuk melacak dan menangkap setiap pembelot.
Jaksa pada Oktober menyatakan sekitar 235.000 personel militer tercatat AWOL, dan hampir 54.000 telah membelot sejak Rusia melancarkan invasi skala penuh pada 2022.
Angka-angka itu mulai melonjak tahun lalu. Sekitar 176.000 kasus AWOL dan 25.000 pembelotan tercatat antara September 2024 dan September 2025.
“Bahkan di Rusia, tidak sebanyak itu prajurit yang pergi AWOL,” kata Valentyn Manko, komandan tertinggi pasukan badai, kepada Ukrainian Pravda pada Sabtu.
Krisis pembelotan ini memperparah kelangkaan personel militer yang sudah parah di tengah hilangnya wilayah Ukraina secara bertahap dan berlarut-larut ke Rusia.
Pada November, pasukan Rusia menduduki sekitar 500 kilometer persegi, sebagian besar di Ukraina timur, sementara perundingan damai yang dimediasi Washington kembali mentok.
Manko menyebutkan sekitar 30.000 pria dimobilisasi tiap bulan, tetapi angka yang diinginkan adalah 70.000 untuk “mengisi ulang” semua unit militer.
Seorang personel militer dapat dituduh membelot 24 jam setelah meninggalkan unitnya, dan dapat menghadapi hukuman penjara antara 5 hingga 12 tahun menurut regulasi masa perang, sementara AWOL dihukum hingga 10 tahun penjara.
Banyak yang lebih memilih penjara.
“Jumlah pembelot dan personel AWOL kita terlalu tinggi,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina, kepada Al Jazeera. “Mereka berpikir dari sudut pandang hukum, lebih mudah masuk penjara daripada ke garis depan.”
Romanenko sejak lama mengadvokasi penerapan hukum perang yang lebih ketat dan hukuman lebih berat bagi pembelot dan pejabat korup, yang menurutnya harus dikirim ke garis depan alih-alih penjara.
Perbedaan hukum antara desertir dan AWOL adalah “niat untuk meninggalkan dinas secara permanen”.
Namun sejak November 2024, pemerintah Presiden Volodymyr Zelenskyy menetapkan amnesti bagi pembelot pertama kali, yang dapat kembali ke unit tanpa hukuman.
Sekitar 30.000 orang telah kembali, mengandalkan kelonggaran otoritas militer dan komandan mereka.
“Ada pemahaman lebih besar terhadap mereka,” kata seorang psikolog di unit militer Ukraina selatan kepada Al Jazeera dengan anonimitas, karena tidak berwenang berbicara pada media.
Pembelotan tidak selalu bersumber dari ketakutan akan kematian, dan sering disebabkan komandan yang tidak perhatian serta mengabaikan masalah anak buahnya, menurut psikolog itu.
“Beberapa bilang komandan mereka tidak mengizinkan cuti, tidak mengizinkan menjenguk keluarga sakit, tidak mengizinkan menikah,” ujarnya.
Dalam satu kasus, seorang pria awal dua puluhan membelot setelah tahu akan dikirim ke kota garis depan, Pokrovsk, kata psikolog tersebut.
Setelah kabur, si pembelot bekerja di pabrik meski berisiko tertangkap, seperti yang kemudian ditemui psikolog itu.
Sementara itu, polisi militer sangat kekurangan personel dan tidak dapat menahan prajurit tanpa perintah pengadilan, kecuali ia mabuk atau mengancam dengan senjata—sedangkan pengadilan kebanjiran ribuan kasus yang tidak dapat diproses cepat.
Maka, mimpi buruk seorang pembelot adalah “patroli perekrutan” yang terdiri dari petugas militer dan polisi yang menyisir tempat umum meminta pria usia wajib militer menunjukkan KTP dan “tiket prajurit”, dokumen ber-QR tentang status rekruitmen mereka.
Tetapi banyak pembelot yang tahu trik menghindari tempat seperti itu, atau bahkan membawa uang tunai cukup untuk menyuap hingga ratusan dolar.
Pembelot juga bisa tertangkap saat mengemudikan mobil terdaftar atas namanya, atau bahkan terhubung melalui denda lalu lintas yang dibayar dengan kartunya.
Begitulah cara Tymofey tertangkap.
Berbulan-bulan ia mengemudikan mobil kakaknya, tetapi pada April, ia menggunakan kartu kreditnya sendiri untuk membayar denda karena menerobos lampu merah.
Beberapa hari kemudian, polisi lalu lintas menangkapnya, mengatakan panggilan rekruitmen telah dikirim kepadanya berbulan-bulan sebelumnya.
Tymofey mengaku tidak pernah menerima panggilan itu.
Ia dikirim ke pusat pelatihan di wilayah Zhytomyr tengah dan melarikan diri setelah menemukan celah di kawat berduri serta mendapatkan tumpangan dari teman.
Untuk mencapai mobil tersebut, ia berjalan lima jam dalam hujan melintasi hutan, tersandung dan terluka di wajah serta tangannya.
“Teman itu hampir saja pergi tanpa saya,” kata Tymofey.
Sesampai di Kyiv, ia pindah ke apartemen temannya, kembali bekerja, dan bahkan mulai menggunakan kartu SIM lamanya.
Namun dua bulan kemudian, ia tertangkap lagi saat mengemudikan mobil kakaknya.
Pelarian keduanya adalah versi yang lebih mudah dan singkat dari yang pertama, karena “pusat pelatihannya di Kyiv dan pagarnya lebih rendah,” ujarnya, memperlihatkan telapak tangannya yang berluka.
Tymofey mengabaikan pendapat kerabat dan teman yang mengecam “sikap pengecut” dan “kurang patriotik”-nya.
Beberapa bahkan memutuskan hubungan sama sekali, katanya.
Banyak mantan personel militer memandang rendah penghindar wajib militer dan pembelot, berpikir mereka harus mendapat hukuman lebih berat dan hak sipilnya dibatasi.
“Mereka seharusnya tidak boleh memilih atau menerima pensiun,” usul Yevhen Galasiyk, yang kehilangan mata kanannya dekat kota Bakhmut di timur pada 2023, dan masih menderita sakit kepala parah.