Presiden Donald Trump menyerukan agar kepala pembuat chip AS, Intel, mengundurkan diri "segera", menuduhnya memiliki hubungan yang bermasalah dengan Tiongkok.
Dalam unggahan media sosial, Trump menyebut Lip-Bu Tan "sangat konflik", merujuk pada dugaan investasinya di perusahaan-perusahaan yang menurut AS terkait dengan militer Tiongkok. Tidak biasa bagi seorang presiden untuk menuntut pengunduran diri eksekutif perusahaan.
Dalam catatan kepada staf, Tan membantah kritik tersebut sebagai "informasi salah".
"Aku selalu beroperasi dalam standar hukum dan etika tertinggi," ujarnya tentang kariernya lebih dari 40 tahun di AS.
Tan, warga AS kelahiran Malaysia yang dibesarkan di Singapura, adalah kapitalis ventura terkenal dengan keahlian di industri semikonduktor.
Ia ditunjuk pada Maret untuk memulihkan Intel, pelopor industri chip AS yang belakangan tertinggal dari pesaingnya.
Raksasa teknologi ini telah menerima miliaran dolar dari pemerintah AS sebagai bagian dari upaya membangun kembali manufaktur semikonduktor AS.
Saham Intel turun lebih dari 3% pada Kamis setelah serangan Trump, yang sebelumnya kritis terhadap perusahaan itu dan bersiap menaikkan tarif industri chip.
"CEO INTEL sangat KONFLIK dan harus mengundurkan diri, segera. Tidak ada solusi lain untuk masalah ini," tulis Trump.
Tidak ilegal bagi warga AS untuk berinvestasi di perusahaan Tiongkok.
Namun, Washington memperketat pembatasan sejak masa jabatan pertama Trump, mendorong pemutusan hubungan bisnis AS-Tiongkok dalam teknologi canggih, karena Demokrat dan Republik sama-sama khawatir akan keamanan nasional.
Serangan Trump menanggapi kekhawatiran Senator Republik Tom Cotton dalam surat kepada dewan Intel pekan ini, yang menyebut hubungan Tan "menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan Intel" sebagai "pengelola dolar pajak AS yang bertanggung jawab".
Cotton menyoroti peran Tan sebagai CEO lama Cadence Design Systems, yang mengaku bersalah Juli lalu dan setuju membayar $140 juta atas tuduhan AS bahwa anak perusahaannya di Tiongkok berbisnis berulang kali dengan Universitas Pertahanan Nasional Tiongkok, melanggar kontrol ekspor AS. Tan sendiri tidak didakwa.
"Intel, dewan direksi, dan Lip-Bu Tan berkomitmen penuh memajukan kepentingan keamanan nasional dan ekonomi AS," kata Intel dalam pernyataan Kamis, menambahkan bahwa mereka berinvestasi besar di AS sejalan dengan agenda "America First" Trump.
"Kami berharap dapat terus bekerja sama dengan pemerintahan."
Ahli industri Patrick Moorhead mengatakan Trump mungkin menggunakan kontroversi hubungan Tan dengan Tiongkok untuk menekan Intel dalam masalah lain. Ia merujuk pada potensi sengketa investasi Intel di AS dan laporan kemungkinan kerja sama dengan perusahaan Taiwan TSMC yang didukung Gedung Putih.
"Jelas bagiku ada negosiasi antara mereka yang tidak disukai Trump," ujarnya. "Trump mungkin melihat peluang untuk meningkatkan tekanan pada Intel."
Dalam pembaruan terbaru kepada investor, Tan mengatakan Intel akan mengurangi investasi manufaktur, termasuk di AS, untuk menyesuaikan permintaan pelanggan. Intel telah memangkas ribuan pekerjaan tahun ini sebagai bagian dari upaya "menyesuaikan ukuran" perusahaan.
Trump dikenal kerap mengkritik pemimpin bisnis secara publik pada tingkat yang tak biasa bagi presiden lain. Namun, tuntutannya agar CEO perusahaan swasta mengundurkan diri tetap luar biasa.
Moorhead mengatakan eksekutif teknologi lain yang jadi sasaran Trump menemukan cara untuk "mencium cincin", seperti janji investasi besar Apple dan OpenAI di AS.
"Intel mungkin salah membaca betapa pentingnya terlibat dan terlihat oleh Gedung Putih," katanya.
Menanggapi kritik bahwa Trump keterlaluan, Gedung Putih menyatakan: "Presiden Trump tetap berkomitmen penuh melindungi keamanan nasional dan ekonomi AS, termasuk memastikan perusahaan ikonis AS di sektor canggih dipimpin oleh orang-orang yang bisa dipercaya publik."
Hubungan Tan dengan Tiongkok telah disorot dalam laporan kongres 2024 yang memeriksa kaitan antara firma investasi AS dan bisnis Tiongkok.
Reuters pada April menemukan ia berinvestasi minimal $200 juta di ratusan perusahaan Tiongkok, beberapa terkait militer Tiongkok, baik secara pribadi maupun melalui dananya antara 2012-Desember 2024.
Senator Republik Bernie Moreno, sekutu Trump, ikut menyerang Tan pada Kamis, mengkritik Intel atas penundaan rencana manufaktur chip di AS.
Konflik dengan Trump bisa memperburuk tantangan yang dihadapi Intel dan manufaktur chip AS.
"Intel adalah harapan AS untuk membangun kapasitas chip lebih besar, tapi sejauh ini kesulitan," kata Janet Egan dari Center for a New American Security. "Kami butuh kepemimpinan yang konsisten untuk mendukung peningkatan kapasitas itu."