Pasukan keamanan Israel mengatakan pada Senin pagi bahwa mereka telah berhasil menyelamatkan dua orang sandera yang ditahan di kota Rafah di Gaza Selatan, dalam salah satu contoh yang jarang terjadi dari penyelamatan sandera yang berhasil di Gaza sejak dimulainya perang.
Para sandera, Fernando Simon Marman, 60 tahun, dan Louis Har, 70 tahun, sedang menjalani tes di sebuah rumah sakit di Tel Aviv dan keduanya dalam kondisi baik, menurut pernyataan bersama dari militer Israel, kepolisian, dan agen keamanan dalam negeri, Shin Bet.
Pernyataan tersebut dikeluarkan pada saat yang sama ketika Israel mengatakan bahwa mereka telah melakukan serangan “gelombang” di Rafah, sebuah kota padat di perbatasan dengan Mesir di mana lebih dari satu juta pengungsi Palestina sedang khawatir menantikan invasi darat Israel.
Tuan Marman dan Tuan Har adalah di antara lebih dari 240 orang yang ditawan selama serangan mendadak pada tanggal 7 Oktober di selatan Israel oleh Hamas dan kelompok militan lainnya, yang kemudian memicu Israel untuk membalas dengan serangan udara massal dan invasi darat di Gaza. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa dua pria tersebut ditawan dari Nir Yitzhak, dekat perbatasan Gaza. Tidak ada rincian lain yang segera tersedia.
Israel telah membahas rencana untuk mengirim pasukan ke Rafah, meskipun kelompok bantuan, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan Amerika Serikat telah memperingatkan bahwa orang-orang yang berteduh di sana tidak memiliki tempat untuk pergi. Mesir sejauh ini menolak untuk menerima pengungsi Palestina.
Sebanyak 100 sandera yang ditawan pada bulan Oktober dibebaskan selama gencatan senjata selama seminggu tahun lalu. Minggu lalu, The New York Times melaporkan bahwa petugas intelijen Israel telah menyimpulkan bahwa setidaknya 30 dari 136 sandera yang tersisa telah meninggal sejak dimulainya perang. Sebelum operasi Senin ini, pasukan Israel mengatakan bahwa mereka telah menyelamatkan setidaknya satu sandera.
Keluarga para sandera telah mendesak Israel untuk memprioritaskan negosiasi pembebasan mereka. Minggu lalu, ia secara terbuka menolak proposal terbaru Hamas untuk menghentikan pertempuran yang akan memungkinkan sebagian dari sandera yang ditahan oleh militan untuk dibebaskan.
Namun, pejabat Israel juga telah menyiratkan bahwa pemerintahan mereka masih terbuka untuk negosiasi, dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam wawancara yang ditayangkan di televisi pada hari Minggu bahwa pemerintahannya sedang mengerjakan rencana untuk mengungsikan orang-orang dari Rafah.
Ketika ditanya selama wawancara dengan ABC News berapa banyak sandera yang masih hidup, Mr. Netanyahu mengatakan, “Cukup banyak untuk membenarkan upaya yang kita lakukan.”
“Kami akan mencoba yang terbaik untuk mendapatkan semua yang masih hidup kembali dan, jujur, tubuh para yang sudah meninggal,” tambahnya.