Laila Soueif tidak makan selama lebih dari tiga minggu dan sudah melewati tahap merasa lapar. Di London untuk kampanye agar putranya yang berkebangsaan Inggris-Mesir, Alaa Abdel Fattah, dibebaskan, profesor matematika berusia 68 tahun itu bersikeras – dengan gagah berani – bahwa dia “tidak merasa buruk sama sekali”. Dia melakukan mogok makan sehari setelah seharusnya berakhirnya hukuman penjara lima tahun putranya – meskipun kerabatnya, bersama dengan kelompok hak asasi manusia, mengatakan bahwa dia seharusnya tidak pernah dipenjara sama sekali. Alaa Abdel Fattah adalah tahanan politik terkenal Mesir. Seorang blogger, penulis, dan aktivis pro-demokrasi yang vokal, dia telah berada di penjara sebagian besar dekade terakhir ini. Mogok makan ibunya – dia bertahan dengan minum air, garam oralit, dan teh atau kopi tanpa gula – adalah tanda keputusasaan keluarganya yang semakin meningkat. “Saya akan tetap melakukannya sampai Alaa bebas atau saya dibawa ke rumah sakit dalam keadaan mengerikan,” katanya padaku. “Hidupnya telah tertahan selama 11 tahun. Ini tidak bisa terus seperti ini.” Alaa Abdel Fattah ditangkap pada September 2019, enam bulan setelah selesai menjalani hukuman lima tahun sebelumnya. Dia divonis bersalah pada tahun 2021 karena menyebarkan berita palsu, karena membagikan pos Facebook tentang penyiksaan di Mesir. Otoritas Mesir menolak menghitung lebih dari dua tahun yang dihabiskannya dalam tahanan praperadilan sebagai waktu yang dihabiskan. Meskipun dia memperoleh kewarganegaraan Inggris pada tahun 2021, Mesir tidak pernah memberinya kunjungan konsuler. Dua tahun yang lalu, ketika berada di oposisi, Sekretaris Luar Negeri bayangan Inggris saat itu, David Lammy, menyerukan “konsekuensi diplomatik serius” jika akses tidak segera diberikan dan Alaa Abdel Fattah tidak dibebaskan. Tetapi keluarganya sangat kecewa dengan bagaimana pemerintah saat ini, dan yang sebelumnya, menangani kasusnya. Mereka percaya bahwa Inggris memiliki lebih banyak pengaruh dengan Mesir – sekutu kunci – daripada yang bersedia digunakan. “Saya bukan seorang bodoh. Saya tidak mengharapkan pemerintah merusak miliaran dolar kesepakatan dagang untuk putraku,” kata Laila Souief, yang tinggal di Kairo tetapi lahir di London. Namun, dia mengharapkan Pak Lammy, sekarang sebagai menteri luar negeri, untuk memberikan tekanan pada menteri Mesir untuk bertindak, katanya. “Setidaknya jangan memberi mereka kesempatan untuk berfoto seperti yang saya lihat baru-baru ini dari David Lammy tersenyum dari telinga ke telinga dengan menteri luar negeri Mesir.” Juru bicara Kantor Luar Negeri mengatakan: “Prioritas kami tetap mengamankan akses konsuler ke Tuan El-Fattah dan pembebasannya. Kami terus mengangkat kasusnya di level tertinggi pemerintah Mesir.” Kampanye keluarga ini didukung oleh Richard Ratcliffe, yang sangat tahu apa yang mendorong seseorang untuk melakukan mogok makan – seperti yang dia lakukan untuk istrinya, Nazanin Zaghari-Ratcliffe. “Kami mencapai titik di mana kami perlu melakukan sesuatu secara drastis untuk mengguncang kepuasan pemerintah, dan mengingatkan menteri bahwa mereka memiliki peran di luar menunggu dan mencuci tangan mereka,” katanya kepada saya tentang kampanye keluarganya. “Keluarga Alaa akan sepenuhnya sadar bahwa mogok makan meninggalkan luka.” Mogok makan sendiri Alaa Abdel Fattah pada tahun 2022, ketika Mesir menjadi tuan rumah konferensi iklim PBB, menyebabkan tekanan internasional untuk pembebasannya dan perbaikan kondisinya di penjara. Sekarang dia diizinkan untuk membaca buku dan menonton olahraga di TV. Tetapi menurut ibunya, dia “sering merasa sedih” dan putus asa tentang masa depan dan peluangnya untuk dibebaskan. Sekarang dia hanya ingin meninggalkan Mesir untuk bersama putranya yang berusia 13 tahun, yang berada dalam spektrum autisme dan menghadiri sekolah kebutuhan khusus di Brighton. Dia mengatakan negara lain telah melakukan kesepakatan yang memungkinkan warganya yang dipenjara di Mesir dibebaskan dan dideportasi jika mereka menyerahkan kewarganegaraan Mesir mereka. “Dia tidak ingin memimpin oposisi Mesir dari Brighton,” kata dia padaku. “Dia akan terlalu sibuk dengan Khalid.” Mengenai dirinya dan mogok makannya, dia mengatakan dia ingin menjadi “sakit kepala” bagi pemerintah Inggris dan Mesir. “Itu setidaknya dari apa yang saya harapkan untuk mencapai.”
