Getty Images
Patung-patung Michael Jackson muncul di berbagai landmark dunia untuk mempromosikan albumnya HIStory.
Pada Juni 1995, patung raksasa Michael Jackson menghadirkan pemandangan sureal di jantung London saat dihanyutkan di atas tongkang di Sungai Thames.
Patung setinggi 10 meter ini hanyalah satu dari 10 patung yang muncul di seluruh dunia guna mempromosikan album sang superstar, HIStory: Past, Present and Future, Book I.
Patung-patung fiberglass itu kemudian mengikuti Jackson dalam tur globalnya.
Tiga puluh tahun kemudian—dan 16 tahun setelah kematiannya—Sang Raja Pop tetap memicu kontroversi, namun beberapa patungnya masih berdiri dengan angkuh di sudut-sudut dunia yang tak terduga.
Bagaimana Sang Raja Pop Berubah Menjadi Fiberglass
Patung-patung itu dipasang dan dicat di Elstree Studios, yang memiliki cukup ruang untuk mendirikannya.
Album ganda Jackson berisi campuran lagu-lagu terbaiknya bersama 15 lagu baru, termasuk Earth Song, yang bertahan enam minggu di puncak tangga lagu Inggris.
Di Amerika, pematung Diana Walczak berkonsultasi dengan sang bintang pop untuk membuat patung tanah liat yang kemudian dipindai secara digital untuk sampul album.
Seniman asal Hertfordshire, Stephen Pyle—yang sebelumnya membangun set untuk produksi global The Phantom of the Opera—diminta oleh karyawan Sony bernama Robbie Williams (bukan yang itu) untuk membuat 10 patung besar berdasarkan sampul album ini.
Patung pertama muncul di Sungai Thames, London, pada Juni 1995.
Pyle menyewa pematung Derek Howarth untuk membuat patung dari bagian-bagian polistirena, yang kemudian digunakan untuk membuat cetakan dan cor fiberglass.
Semua dipasang di bengkel Chris dan Liz Clark di Elstree Studios, Hertfordshire, di mana patung-patung itu dicat agar terlihat seperti batu.
Tim bekerja tanpa akses ke prototipe Walczak, membuat hasilnya agak berbeda.
Pyle berkata, "Membuat 10 patung dalam empat bulan cukup menantang, tapi berkat Derek, Chris, Liz, dan tim bengkel saya saat itu, kami menjadi pabrik patung Michael Jackson yang efisien!"
Nasib beberapa patung tidak pasti—mungkin tersimpan atau hancur. Namun, beberapa masih berdiri di tempat-tempat tak terduga.
McDonald’s di Belanda
Selama bertahun-tahun, patung Sang Raja Pop menjulang di tempat parkir McDonald’s di desa Best, Belanda.
Pemilik restoran, Peter Van Gelder, membelinya dari Sony di acara amal 1996 untuk Ronald McDonald Children’s Fund.
"Restoran baru buka dan belum ada logo ‘M’ kuning besar," katanya. "Saya ingin menjadikannya daya tarik."
Fans Jackson berduyun-duyun ke sana, berfoto dan memutar musiknya. Kerumunan begitu sering hingga Peter harus memagari patung agar tak dipanjat.
Setiap tahun di ulang tahun dan hari kematian Jackson, patung itu menjadi semacam kuil, dengan fans berkumpul, memainkan musik, menggantung foto, dan meninggalkan bunga.
Namun, situasi berubah setelah dokumenter Leaving Neverland menuduh Jackson melakukan pelecehan seksual.
"Di Belanda tidak ada reaksi kuat, dan saya berniat membiarkannya saja," jelas Peter. Tapi tekanan dari markas besar McDonald’s AS memaksa patung itu disimpan di "lokasi rahasia."
Peter ingin menyumbangkannya ke fan club, tapi izin bangunan diperlukan. "Banyak yang menghubungi saya, tapi belum ada yang dapat izin," katanya.
Kini, patung itu terbaring di bawah terpal di gudang tak berarti.
Kelab Malam di Austria
Di halaman kelab malam yang sudah tutup, 30 km barat Wina, berdiri patung Jackson yang tak terduga.
Pemilik Franz Josef Zika memenangkannya di lelang amal radio 1998 untuk Palang Merah, menghabiskan 150.000 Schilling Austria (£9.300).
"Masalah besar adalah saat saya pulang dan harus memberi tahu paman, bos keluarga, yang bilang, ‘Kamu gila!’" kenangnya.
Pengunjung The Baby’O di Judenau-Baumgarten mungkin terkejut melihat Jackson di area merokok, tapi Franz melihatnya sebagai cara promosi yang brilian.
"Banyak bar di sebelah patung, jadi selalu ada pesta di sekitar Jackson," katanya.
Tahun lalu, kelab itu tutup karena pembangunan gedung residen baru. Sekarang Franz ingin menjual patung itu seharga €25.000 (£21.000).
"Ada minat dari Swedia dan Hungaria, tapi masalahnya orang tak punya cukup uang," katanya.
Jika tak laku? "Mungkin akan dikirim ke Mars. Elon akan bantu!" candanya.
Taman Hiburan di Swiss
Selama lebih dari 50 tahun, acara tahunan Luna Park diadakan di Lausanne, Swiss. Di antara lampu berkedip dan wahana warna-warni, patung Jackson sempat muncul.
Patung itu sempat direnovasi, dengan seragam militernya dicat emas. Pengelola membelinya tahun 2008 dari seseorang yang membelinya dari Sony.
Patung itu belum dipajang beberapa tahun terakhir, tapi mereka menegaskan tidak dijual.
Kota Mini di Afrika Selatan
Santarama Miniland, taman miniatur Johannesburg yang kini terbengkalai, masih menyimpan patung Jackson yang dicat ulang.
Blogger Heather Mason mengunjunginya tahun 2013. "Aneh melihat patung Michael Jackson raksasa biru di tengah Miniland, di mana semuanya seharusnya mini," katanya.
"Tapi itu spot foto terbaik di sana."
Taman Hiburan di Italia
Patung yang dicat ulang dan diberi kacamata hitam baru ini sekarang dijual.
Tahun 2019, Europark Idroscalo Milano memamerkan patung "restorasi" setelah flash mob bertema Jackson.
"Patung ini didedikasikan untuk kalian yang terus mencintainya," kata pengumuman saat itu—beberapa bulan setelah Leaving Neverland.
Pengelola mengatakan patung itu sempat ditutupi wajahnya karena kasus pelecehan anak, membuatnya terlihat seperti robot.
Meski sudah direstorasi, patung itu kini ditawarkan untuk dijual.