Raja Charles III terbang dengan helikopter ke H.M.S. Prince of Wales di Selat Inggris pada hari Selasa, di mana dia bergaul dengan pelaut dan menonton pesawat tempur lepas landas dari dek kapal, sebuah kapal induk Angkatan Laut Kerajaan. Itu mungkin menjadi pelarian yang menyenangkan dari kehidupan sosialnya yang tiba-tiba rumit.
Dalam rentang lima hari, Charles telah mengundang Presiden Trump untuk kunjungan kenegaraan kedua yang langka ke Britania Raya dan kemudian menjadi tuan rumah dua antagonis terbesar Mr. Trump, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dan Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada, di propertinya di timur laut London.
Tidak satupun dari tindakan Charles itu secara terang-terangan politis. Seperti biasa dalam monarki konstitusional Britania, dia bertindak atas permintaan pemerintah. Namun demikian, mereka telah menyeret raja berusia 76 tahun ke dalam drama diplomatik yang berputar dengan cara yang hampir tidak pernah terdengar bagi seorang penguasa Britania.
Undangan Charles kepada Mr. Trump, disampaikan dengan banyak gebyar oleh Perdana Menteri Keir Starmer pada hari Kamis di Kantor Oval, telah menjadi lebih kontroversial sejak presiden berselisih dengan Mr. Zelensky atas dukungan Amerika untuk Ukraina pada hari setelah sesi yang lebih harmonis dengan Mr. Starmer.
“Sekarang Hentikan Kunjungan Kenegaraan untuk ‘Bully’ Trump,” The Mail on Sunday, tabloid sayap kanan, menulis di halaman depannya. Ini mengutip seruan dari para anggota parlemen dan kritikus lainnya agar pemerintah mencabut undangan kepada Mr. Trump untuk menyampaikan ketidakpuasan Britania terhadap presiden dan solidaritas dengan Ukraina.
Secara simbolis, Charles mungkin telah melakukan yang terbaik selanjutnya: menjadi tuan rumah Mr. Zelensky di propertinya, Sandringham, setelah presiden menghadiri pertemuan puncak pada hari Minggu yang didedikasikan untuk Ukraina. Istana Buckingham tidak mengungkapkan apa yang mereka bicarakan tetapi mengatakan bahwa Mr. Zelensky “disambut dengan hangat” oleh Charles, yang memberinya teh di ruang Saloon Sandringham.
Bagi kritikus Mr. Trump, puncaknya datang pada hari Senin, ketika Mr. Trudeau, yang negaranya telah dikenai tarif Amerika yang meluas dan yang dikatakan oleh Mr. Trump ingin dianneksasi sebagai negara ke-51, membuat ziarah ke Sandringham untuk bertemu dengan Charles. Raja, tentu saja, juga adalah kepala negara seremonial Kanada.
Mr. Trudeau mengatakan dalam sebuah pos media sosial bahwa mereka membahas “masalah-masalah penting bagi warga Kanada — termasuk, di atas semua, masa depan kedaulatan dan independen Kanada.” Charles sendiri diam, yang membuat frustrasi beberapa politisi Kanada, yang berpendapat bahwa dia seharusnya secara publik mengkonfirmasi kembali kedaulatan Kanada. Mengingat peran nonpolitiknya, hal itu tidak akan terjadi. Tetapi simbolisme dari penguasa, tersenyum saat menyambut perdana menteri yang disebut Mr. Trump sebagai gubernur, tidak luput dari perhatian siapapun.
“Inilah minggu yang sangat menarik dalam diplomasi Britania dan kerajaan,” kata Ed Owens, seorang sejarawan kerajaan. “Orang-orang telah berbicara tentang bagaimana keluarga kerajaan ini telah menjadi senjata rahasia bagi diplomasi Britania. Kami melihat Keir Starmer menggunakan raja dan monarki sebagai demikian dalam interaksinya dengan Trump.”
Mr. Owens mengatakan bahwa kasih sayang yang sudah mapan dari Mr. Trump terhadap raja dan keluarga kerajaan adalah faktor yang tidak dapat diperhitungkan yang bisa tertinggal di pikiran presiden Amerika saat dia berurusan dengan Britania atas Ukraina. Mr. Starmer telah memposisikan dirinya sebagai jembatan antara Eropa dan Amerika Serikat dalam isu tersebut. Dan presiden jelas senang dengan undangan dari Charles.
“Pria yang luar biasa, pria yang luar biasa,” kata Mr. Trump yang berseri-seri kepada Mr. Starmer, dari kursi yang sama di mana dia duduk 24 jam kemudian, saat dia memarahi Mr. Zelensky, mengatakan kepada presiden Ukraina: “Jangan memberi tahu kami apa yang harus kami rasakan. Anda tidak berada dalam posisi untuk menentukan itu.”
Istana Buckingham menolak untuk berkomentar tentang status undangan kepada Mr. Trump, mencatat bahwa pemerintah yang bertanggung jawab atas masalah tersebut. Mr. Starmer mengabaikan seruan untuk membatalkan kunjungan tersebut pada hari Minggu, mengatakan dalam wawancara BBC bahwa para kritikus “mencoba meningkatkan retorika tanpa benar-benar menghargai apa yang paling penting dalam permainan ini — kita berbicara tentang perdamaian di Eropa.”
Dua orang yang mengetahui istana mengatakan bahwa sangat tidak mungkin undangan itu akan dicabut, mengingat kebencian yang akan ditimbulkannya dengan Gedung Putih — meskipun tantangan untuk mencocokkan kalender dua kepala negara bisa berarti kunjungan kenegaraan tidak akan terjadi selama berbulan-bulan, tambah mereka.
Dalam suratnya, sang raja membuka ide bahwa Mr. Trump pertama kali bertemu dengannya di Skotlandia, di mana presiden memiliki klub golf, Trump Turnberry, dan Charles memiliki kastil, Balmoral, untuk membuat persiapan kunjungan kenegaraan di waktu yang lebih kemudian. Pertemuan di Skotlandia itu akan lebih santai, tanpa pengawal kehormatan dan jamuan mewah di Istana Buckingham yang dinikmati oleh Mr. Trump dalam kunjungan kenegaraan terakhirnya pada tahun 2019.
“Ide untuk menundanya secara tidak terbatas hingga kesepakatan perdamaian tercapai, dengan syarat yang dapat diterima oleh Ukraina dan Eropa, menarik,” kata Mr. Owens, menambahkan bahwa keluarga kerajaan “telah membeli pengaruh Britania dalam negosiasi ini yang mungkin tidak akan dimiliki sebaliknya.”
Meskipun dia mematuhi peran nonpolitik monarki, Charles dikenal lebih politis sadar dan berpendapat daripada ibunya yang sudah meninggal, Ratu Elizabeth II. Awal dalam pemerintahannya, dia mendapat kritik karena menyambut presiden Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, di Istana Windsor, setelah dia menandatangani perjanjian tentang Irlandia Utara dengan Rishi Sunak, yang saat itu adalah perdana menteri Britania.
Para kritikus melihatnya sebagai memberikan cap kerajaan pada kesepakatan pemerintah. Mereka mengatakan bahwa Charles, yang dukungannya terhadap Uni Eropa sudah terdokumentasi dengan baik, telah membiarkan dirinya digunakan oleh Downing Street.
Raja telah menunjukkan dukungannya terhadap Ukraina, mengeluarkan pernyataan dan melakukan kunjungan reguler ke organisasi bantuan yang membantu pengungsi dari perang. Awal dalam konflik, ketika dia masih Pangeran Wales, dia mengunjungi sebuah kelompok di London dan berbicara dengan keluarga yang dievakuasi dari Kharkiv, di Ukraina timur.
“Jadi, menurutmu apa tujuan Rusia?” tanya Charles kepada mereka. “Apakah itu untuk mengeluarkan orang?”
Mengingat perasaan kuat raja dan keadaan yang sensitif, pengamat kerajaan mengatakan bahwa pemerintah seharusnya berhati-hati agar tidak terlalu melampaui apa yang sejauh ini menjadi peran yang bermanfaat. Nilainya sebagai agen “kekuatan lunak” Britania, kata mereka, terletak pada keberadaannya di atas politik.
Bahkan kunjungan yang sudah direncanakan lama ke kapal induk itu adalah simbolis, mengingat janji Britania untuk mendeploy tentara ke pasukan penjaga perdamaian untuk Ukraina. H.M.S. Prince of Wales sedang dalam latihan sebelum ditempatkan dalam misi delapan bulan ke Asia.
Berbicara dengan anggota awak dalam seragam pelayannya, Charles mungkin telah berbicara kepada Mr. Starmer, seorang perdana menteri yang relatif baru, yang telah berjuang untuk menenangkan badai antara Ukraina dan Amerika Serikat.
“Penugasan Anda dalam bulan mendatang datang di tengah tantangan baru dalam dunia yang selalu berubah dan lebih tidak terduga,” kata raja. “Ini tanpa ragu akan menuntut ketekunan dan determinasi, baik di laut maupun bagi mereka yang Anda tinggalkan di rumah.”