Panggung sementara senilai $230 juta yang dibangun oleh militer AS dengan cepat untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Gaza sebagian besar gagal dalam misinya, kata organisasi bantuan, dan kemungkinan akan mengakhiri operasinya beberapa minggu lebih awal dari yang diperkirakan awalnya. Dalam sebulan sejak dipasang di tepi pantai, panggung tersebut hanya beroperasi sekitar 10 hari. Sisanya waktu itu, panggung tersebut sedang diperbaiki setelah rusak akibat ombak keras, dilepas untuk menghindari kerusakan lebih lanjut, atau dihentikan karena alasan keamanan. Panggung tersebut sebenarnya hanya dimaksudkan sebagai tindakan sementara sementara pemerintahan Biden mendorong Israel untuk mengizinkan lebih banyak makanan dan persediaan lain masuk ke Gaza melalui jalur darat, cara yang jauh lebih efisien untuk memberikan bantuan. Tapi bahkan tujuan yang sederhana untuk panggung tersebut kemungkinan tidak akan tercapai, kata beberapa pejabat militer Amerika. Saat panggung tersebut direncanakan, otoritas kesehatan memperingatkan bahwa wilayah tersebut berada di ambang kelaparan. Dalam beberapa minggu terakhir, Israel telah memberikan akses yang lebih besar kepada organisasi bantuan, tetapi kelompok-kelompok tersebut mengatakan situasinya tetap sangat memprihatinkan. Pemerintahan Biden awalnya memperkirakan bahwa akan menjadi September sebelum ombak yang meninggi membuat panggung tersebut tidak dapat beroperasi. Tetapi pejabat militer sekarang memperingatkan organisasi bantuan bahwa proyek tersebut bisa dibongkar sesegera bulan depan, batas waktu yang muncul yang diharapkan bisa memberikan tekanan kepada Israel untuk membuka lebih banyak jalur darat. Presiden Biden memerintahkan militer AS untuk mulai membangun panggung tersebut pada bulan Maret, pada saat dia mendapat kritik tajam karena tidak melakukan lebih banyak untuk mengendalikan respons militer Israel terhadap serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober. Truk-truk pertama bantuan mulai bergerak ke daratan pada 17 Mei. Sejak itu, proyek tersebut mengalami kesulitan, sementara banyak warga Gaza mengalami kelaparan yang sangat besar, kata kelompok-kelompok bantuan. Dalam pukulan terbaru bagi upaya bantuan, militer AS mengatakan pada Jumat bahwa mereka akan sementara memindahkan panggung tersebut untuk mencegah kerusakan akibat ombak yang tinggi. Keputusan ini “tidak diambil dengan ringan tetapi diperlukan untuk memastikan panggung sementara dapat terus memberikan bantuan di masa depan,” kata Komando Pusat AS dalam sebuah postingan di media sosial, menyatakan bahwa panggung tersebut akan ditarik ke Israel. Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Senin bahwa panggung tersebut dapat dipasang kembali dan pengiriman bantuan dapat dilanjutkan lebih lanjut pekan ini. Panggung tersebut “tidak berfungsi, setidaknya tidak untuk orang Palestina,” tulis Stephen Semler, seorang pendiri Institut Reformasi Kebijakan Keamanan, dalam sebuah esai untuk Responsible Statecraft, sebuah publikasi Institut Quincy. Mr. Semler berpendapat bahwa panggung tersebut hanya berhasil memberikan “tutupan kemanusiaan” untuk kebijakan pemerintahan Biden yang mendukung pengeboman Israel terhadap Gaza. Pejabat AS mengatakan bahwa selain mengirimkan bantuan dengan banyak jalur darat yang ditutup, panggung tersebut juga menyorot kebutuhan mendesak untuk memberikan lebih banyak bantuan kemanusiaan secara keseluruhan ke Gaza. Tetapi tantangan proyek tersebut telah membuat frustrasi dan kecewa pejabat tinggi pemerintahan Biden. Meskipun ada keterlambatan terkait cuaca dan masalah lain, ada satu titik terang: Panggung tersebut belum pernah diserang. Pekan lalu, Pentagon menolak klaim di media sosial bahwa panggung tersebut digunakan dalam serangan Israel yang membebaskan empat sandera tetapi menyebabkan kematian puluhan warga Palestina. Dalam beberapa jam setelah penyelamatan, video menyebar online yang menunjukkan helikopter militer Israel lepas landas dari pantai dengan panggung AS di latar belakang. Setelah video-video tersebut muncul, Komando Pusat AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa panggung dan “peralatan, personil, dan asetnya tidak digunakan dalam operasi penyelamatan sandera hari ini di Gaza.” Pejabat militer Amerika khususnya khawatir tentang kemungkinan serangan karena laporan-laporan muncul setelah penyelamatan bahwa Amerika Serikat memberikan intelijen tentang sandera sebelum operasi tersebut. Pekan lalu, Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengecam “klaim tidak akurat di media sosial” bahwa panggung tersebut merupakan bagian dari penyelamatan, tetapi mengatakan bahwa “ada beberapa jenis aktivitas helikopter” dekat panggung tersebut selama operasi. Arlan Fuller, direktur tanggap darurat dengan Project Hope, mengatakan bahwa gambar “helikopter lepas landas dari pantai benar-benar bertentangan dengan penggunaan ruang kemanusiaan secara keseluruhan.” Dia menambahkan bahwa gambar tersebut “membingungkan” dan bisa menempatkan pekerja kemanusiaan di atas panggung dalam risiko yang lebih besar. Ditambah lagi, Komando Pusat baru saja mengumumkan bahwa panggung tersebut dapat digunakan kembali setelah vakum hampir dua minggu untuk perbaikan ketika upaya penyelamatan sandera terjadi. Sehari setelahnya, Program Pangan Dunia mengatakan bahwa mereka telah lagi memberhentikan distribusi bantuan dari panggung tersebut karena alasan keamanan. Mr. Biden mengejutkan Pentagon ketika tiba-tiba mengumumkan panggung tersebut dalam pidato Kenegaraan Persatuan. Insinyur Angkatan Darat membangun dan mendeploy panggung tersebut dalam waktu dua bulan, dengan sekitar 1.000 tentara AS yang kini terlibat dalam beberapa bagian proyek tersebut. Ketika Mr. Biden mengumumkan proyek tersebut, pejabat memprediksi bahwa itu akan membantu mengirimkan sebanyak dua juta makanan sehari untuk warga Gaza. Pentagon menyebut proyek tersebut JLOTS, untuk Joint Logistics Over the Shore, sebuah kemampuan yang sebelumnya telah digunakan untuk bantuan kemanusiaan di Somalia, Kuwait, dan Haiti. Pada hari-hari ketika panggung tersebut beroperasi, itu memungkinkan pengiriman ribuan ton bantuan ke Gaza, kata pejabat. Wakil Laksamana Brad Cooper, wakil komandan Komando Pusat, baru-baru ini mengatakan bahwa masalah dengan panggung tersebut “hanya berasal dari cuaca yang tidak terduga.” Biasanya, musim semi dan awal musim panas di pantai Gaza lebih tenang. “Rencanakan X, dan alam mengirimkan 2X,” kata Paul D. Eaton, seorang jenderal bintang dua pensiunan yang berada di Somalia pada tahun 1993 ketika militer AS memasang panggung di sana untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan kepada warga sipil yang terjebak dalam perang. Beberapa anggota kongres Republik telah mengkritik proyek tersebut karena biayanya dan potensi risiko bagi tentara AS. “Eksperimen yang tidak bertanggung jawab dan mahal ini menantang semua logika kecuali penjelasan politik yang jelas: untuk memuaskan sayap kiri jauh presiden,” kata Senator Roger Wicker dari Mississippi, anggota senior Komite Layanan Bersenjata, awal bulan ini. Pekerja bantuan mengatakan pengiriman makanan dan persediaan lain telah melambat karena bottlenecks untuk pengiriman di perlintasan batas akibat pemeriksaan truk yang panjang, jam operasional terbatas, dan protes oleh warga Israel. Israel berargumen bahwa tidak ada batasan pada jumlah bantuan yang diizinkan masuk. Israel secara teratur menyalahkan kelompok bantuan yang tidak terorganisir – serta pencurian oleh Hamas – atas kegagalan dalam mengirimkan makanan ke Palestina dengan efisien. Komando Pusat mengatakan pada Jumat bahwa 3.500 ton bantuan telah diantarkan ke daratan menggunakan panggung tersebut sejak operasi dimulai pada 17 Mei, dengan sekitar 2.500 ton dari itu diantarkan sejak panggung tersebut diikat kembali dan melanjutkan operasinya pada 8 Juni. Tetapi sebagian besar bantuan yang berhasil masuk tidak sampai ke tangan warga Palestina, kata kelompok bantuan, karena masalah logistik dan keamanan, serta perampokan. Pekerja bantuan mengatakan setara dengan hanya tujuh truk bantuan tiba di Gaza melalui panggung setiap hari, jauh dari target akhirnya untuk meningkatkan hingga 150 truk per hari. “Volume-nya tidak berarti,” kata J. Stephen Morrison, direktur Global Health Policy Center di Center for Strategic and International Studies. “Dan ombak akan semakin kasar.”
